佛教傳入中國已有兩千多年的歷史，而「永平求法」之說一直廣泛的被佛門弟子以及普世認為是佛法引入中國的起點，唐人韓愈就在其著名的【論佛骨表】中指出：「漢明帝時，始有佛法」，而事實上真的如此嗎？
永平是漢明帝劉莊的年號，這位劉秀的第四子是東漢王朝的第二任皇帝，所謂的「永平求法」的故事發生在永平七年，也就是公元64年。
相傳這一年的甲子，漢明帝做了一個夢，夢見有神人降臨，夢醒後劉莊召見博士傅毅來解夢，傅毅將此夢解釋為西方之佛，於是漢明帝才下令派人前往西方恭迎佛法。
可笑的「永平求法」竟然有張騫
但經過研究發現，「永平求法」大機率是一件子虛烏有的杜撰，原因很簡單，破綻就在最早記載這件事的文獻，這部著名的文獻叫做【老子化胡經】。
【老子化胡經】是西晉人王浮，這位道家人士為了證明道法勝於佛法，便想出了老子西出函谷關後化身為西方佛祖的橋段，從而擡高道教，貶低佛教。
首先，【老子化胡經】本身就是無稽之談，其中收錄內容的可信程度就可想而知了，其次，對於「永平求法」一事的記錄更是漏鬥百出，讓人啼笑皆非：」永平七年甲子…明帝夢神人…即遣張騫等經三十六國至舍衛，值佛已涅槃，乃寫其經，以永平十八年歸。」
「張騫」名字的出現足以證明這個故事是多麽的可笑，從而些說明了作者的歷史知識是何等的匱乏，他竟然把漢武帝時期的張騫安到了100多年後的漢明帝時代，難道王浮認為的張騫出使西域，是為了迎接佛法？
當然，當年的張騫回國後也確實提到過印度，只不過他把印度叫做「身毒」，他在大夏國見到了西漢的邛竹杖和蜀布，大為驚訝，他問當地人是如何得到的？
【史記】記載：「大夏國人曰:‘吾賈人往市之身毒國。身毒國在大夏東南可數千裏…其民乘象以戰。其國臨大水焉。'以騫度之…今身毒又居大夏東南數千裏，有蜀物，此其去蜀不遠矣。」
這件事情可以證明，漢武帝時的印度已經和西漢有了民間往來，但佛法是否已經在當時就傳入漢地，還需佐證，張騫去迎接佛法，11年後才歸來更是無稽之談。
佛教傳入中國肯定早於東漢
在看這次「求法」發生的時間，「以永平十八年歸」，也就是說佛法進入中國應是永平十八年，即公元75年，那麽我們來看看【後漢書】中的一個記載。
【後漢書.楚王英傳】雲：「英晚節更喜黃老學，為浮屠齋戒祭祀。永平八年…詔報曰：‘楚王誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠，潔齋三月，與神為誓，何嫌何疑，當有悔吝？其還贖，以助伊蒲塞、桑門之盛饌。’」
文中清楚的記述了，在永平八年的時候，楚王劉英就已經開始禮佛了，所謂「浮屠」就是佛陀，「伊蒲塞」就是優婆塞，「桑門」就是沙門，可見在「張騫帶回佛法」之前，佛教就已經在中國出現了。
另外，永平七年，漢明帝派人前往西域還有一點說不通，【後漢書.西域傳】記載：「王莽篡位…由是與中國絕，並復役屬匈奴…永平中，北虜乃脅諸國共寇河西郡縣，城門晝閉。十六年，明帝乃命將帥北征…遂通西域…西域自絕六十載，乃復通焉。」
從王莽的時候開始，西域就同中國斷了聯系，城門緊閉、交通堵塞，一直到永平十六年才恢復，試問永平七年，「張騫」等人是如何經三十六國，跑到印度迎佛的呢？
聯系到楚王尚佛的事，我們可以推斷佛法應該在王莽之前就已經傳入了中國，「永明求法」之說則是不攻自破了。
奇怪的【四十二章經】和攝摩騰、竺法蘭
既然「永明求法」被證明為傳說，那麽與其「交相輝映」的，所謂漢地第一部經書【四十二章經】又有多少可信的呢？
【高僧傳】曰：「漢地現存諸經，唯此為始也。」這種說法更是兩千年來，為諸多信徒所深信不疑的，大家都認為【四十二章經】是攝摩騰所譯，或竺法蘭所譯，或二人共譯，但其實最早的 【老子化胡經】中，並沒提及此二人，更沒有說到【四十二章經】。
南梁高僧僧佑在其【出三藏記】中收錄了一篇【四十二章經序】，文中除了再次記述了漢明帝做夢的故事外，又加以了補充。
文中說：「於是上悟，即遣使張騫、羽林中郎將秦景、博士弟子王遵等十二人，至大月氏國寫取佛經【四十二章】，在十四石函中。」
這裏我們看到，張騫的問題依然存在，而且又增加了不少人物，只是作者不知道漢代並沒有羽林中郎將的官職，但【四十二章經】出現了，可惜並不是攝摩騰或竺法蘭轉譯，而是張騫等人自己在大月氏取回來的，而且也沒到印度。
到了【出三藏集記】中，收錄的【四十二章經】條目下則寫到：「…使者張騫、羽林郎中將秦景…於月氏國遇沙門竺摩騰，譯寫此經，還洛陽，藏在蘭台石室第十四間中。」
這時候，我們發現出現攝摩騰了，【四十二章經】也開始成為攝摩騰轉譯的了，但地點卻是在月氏，而不是我們後世所熟知的，是攝摩騰來到洛陽後，在白馬寺轉譯的。
到了南梁慧皎作【攝摩騰傳】時，也許他的歷史知識比較紮實，發現了張騫時空錯位的問題，在他的「永平求法」中已經沒有張騫了，也沒有了羽林郎中將的武職，而是換成了郎中蔡愔，他們也碰到了攝摩騰，只是沒寫轉譯【四十二章經】的事。
而【高僧傳.竺法蘭傳】中則記載：「蔡愔至中天竺，時竺法蘭與攝摩騰共契遊化，遂相隨而來…達洛陽，與騰同止…善漢言，譯【四十二章】等經五部」，可見攝摩騰或竺法蘭轉譯【四十二章經】的故事的變遷，也是經過了一段時間。
另外，現存最古老的佛經目錄【出三藏集記】（【佑錄】）是最早收錄【四十二章經】目錄的，其寫到：「舊錄雲：‘【孝明皇帝四十二章經】’安法師所撰錄，闕此經。」
安法師就是前秦時期的著名高僧釋道安，其所撰目錄被稱為【安錄】，以道安之學識、研究之廣泛，如有佛經，不論真偽與否是一定會錄入的，但【佑錄】卻認定道安未能收錄【四十二章經】，由此可以肯定的說，道安就根本沒見過什麽【四十二章經】。
另一部奇書【漢法本內傳】記載：「蔡愔偕摩騰、法蘭歸，道家積不能平…明帝集諸道士於白馬寺，使與騰、蘭二人賽法。道經皆焚燼，騰等向各種神通。道士費叔才慚死，呂惠通等六百余人出家，宮嬪等二百二十三人，士庶千余人出家。」
這更是一派胡言了，漢魏時的國家法度是不允許漢人出家的，只有西域人可以，怎麽可能連宮嬪都出家了呢？
結束
由此可見，「永平求法」是後人的想象，【四十二章經】也是晉朝人杜撰的一部偽經，這與魏晉時期佛道兩家的相互爭執不無關系，然而卻以假亂真延續了近兩千年，竟無人懷疑，也算是奇談了。
