清朝統一中國之後，對道教多方打壓。道教的發展受到多種限制，從而加速了衰落。當時道門領袖龍虎山張天師，也受到格外的「照顧」。乾隆四年，敕令「嗣後真人差委法員往各省開壇傳度，一概永行禁止。如有法員潛往各省考選道士、受箓傳徒者，一經發覺，將法員治罪，該真人一並論處」。限制天師只能率領本山道眾。但此時，仍有一名高道，憑自己高超的道術，依舊得到雍正、乾隆兩朝皇帝的賞識。這名道士就是婁近垣。
婁近垣是清代正一派道士。他出身於一個道教家庭，祖父和父親都是正一道道士。受家庭影響，婁近垣從小就出家做了道士。且婁近垣做道士的起點還很高--他在龍虎山出家，拜上清宮提點周大經為師。
龍虎山是正一道的大本營，全國高道雲集的地方。在道教總部學習，婁近垣的修煉條件當然是得天獨厚的。能獲得這樣的機會，自然和婁家幾代人的積累有關，但學習的成就，卻靠個人。婁近垣在道法上展示出了不一般的天份，他深受師父的喜歡，盡得五雷法及諸家符秘真傳。
婁近垣之名在龍虎山流傳，最後傳到了第五十五代天師張錫麟耳中。婁近垣受到張錫麟的接見。一番交談之下，年輕的天師十分敬佩婁近垣的道法。從此婁近垣不離張天師左右，成為正一道內的關鍵人物。
雍正五年天師張錫麟入京，婁近垣少不得陪同。在紫禁城，婁近垣和張天師一起為雍正帝舉行了禮鬥祈雨儀式。張天師返回龍虎山，婁近垣則留在了北京城，成為了龍虎山和朝廷的聯絡人。
俗話說，伴君如伴虎，何況是雍正這樣的暴君？不過婁近垣憑著過硬的本領，還是獲得了雍正的寵信。契機就在於道士的拿手好戲--治病。起因是雍正皇帝病了。這病很奇怪，禦醫會診之後，也查不出病因，說不出個所以然來。病急之後，雍正不管自己信不通道了，將婁近垣找過來。經過婁真人的一番診治，雍正的病果然好了！
無病一身輕，雍正大為高興，封婁近垣為四品龍虎山提點、欽安殿住持。婁近垣也是個機靈的人，他見雍正信佛，對道教毫無興趣。為了維持道教發展，婁近垣也不得不隨雍正學一些佛典，寫一些有關心性的詩句。這樣皇帝就更喜歡他了。雍正十一年，皇帝命令修大光明殿，賜其居住，並封妙正真人。
乾隆繼位之後，婁近垣的聖遇不減。雖然整個正一道受到打壓，但婁近垣被封為通議大夫，品階由四品提升到三品，並且帶管道錄司印務，住持北京東嶽廟。一時京城中的頭面人物，都爭相與他交往。
婁近垣周旋於滿清貴族之中，卻不願意將道法傳授。按他的說法，他要麽不會，要麽不喜歡某些道教功法。比如婁近垣宣稱，自己不喜歡道教煉氣養真之術，這些其實不是真本領。「此皆妖妄之人，借以謀生理耳！」
有一位滿族王爺恭敬地將婁近垣請到王府，問他道教養生術。婁近垣王顧左右而言他，「王爺現在錦衣玉食，這就是真正的神仙中人」。恰巧席上有燒豬，婁近垣笑著說，「今天吃燒豬，即絕好的養生術，又何必外求？」真正的道術，一個也沒外傳。
不傳倒不是沒有真本領。婁近垣著作有【南華經註】一卷，【重修龍虎山誌】十六卷，刪定【黃箓科儀】十二卷，等。這在清代正一派道士中是不多見的。可見婁近垣確是一位能文的道士，本領可不小。只不過不願意外傳給清朝的統治階層罷了。其中的原因，懂的人都懂！
