兩千五百年前的一天，在炎炎的烈日下一個年輕人氣喘籲籲的跑著，他跑到一間低矮的房屋推開門叫到，「媽，我該怎麽辦吶！」
這位惶恐年輕人，就是未來佛陀十大弟子之一的 優婆離 ，也是佛陀弟子中 唯一一位出身於低賤種姓首陀羅的弟子 。在古印度，首陀羅是地位最低的種姓，這個中性的人是伺候用餐做飯的高級傭人和工匠組成，基本就是奴隸。而當時，優婆離是迦毗羅衛王宮裏的一個理發匠，他手藝精湛，深受王族成員的喜愛。
把他手裏的剃刀拿下來
佛陀開悟後第一次回到故鄉迦毗羅衛的時候，大家介紹優婆離為他理發。但是優婆離一聽頓時嚇傻了，佛陀是大覺者啊，頭發一定與別人不同，萬一對佛陀有什麽觸犯這怎麽得了。於是優婆離跑回家，對母親說，「母親，在佛陀面前，我看都不看看，更別說為他理發了。」
優婆離母親說，「 孩子，不要怕。佛陀很慈悲，經常對苦難的人說法，不會用勢利的眼光看人，一定不會看不起首陀羅的人。 」
但優婆離還是非常害怕，母親心想，這孩子從小謹小慎微，看來只好我親自上陣了。「好吧孩子，明天我帶你去好了。」
第二天，母親帶著優婆離先去拜見佛陀，然後讓優婆離為佛陀理發。優婆離十分小心謹慎地開始工作，理了一會，母親跪在佛陀面前問道，「佛陀，優婆離的手藝怎麽樣？」
佛陀經這麽一問，註意了一下優婆離，說道，「 身體好像太彎了！ 」出於對佛陀的尊敬，優婆離一直彎著腰，不敢直起身來。經佛陀這麽一說，他就把腰直了起來，集中心力為佛陀理發。據說優婆離這就有了 初禪 的功夫了！
過了一會，母親又問，佛陀說，「 現在身體又好像太直了！ 」優婆離趕緊把精力只集中在手上，一心一意。據說他這樣就有了進入 二禪 的功夫了！
不久母親再問，佛陀不假思索的答道，「 入息太粗了！ 」優婆離一聽，就把心力集中在出入息上。據說他這樣就進入了 三禪 的功夫了！
最後，母親又問，佛陀回答說，「 出息太粗了！ 」這時優婆離竟一念不生，忘記了手中的剃刀。據說他就有了進入 四禪 的功夫了！
這時佛陀對身邊的比丘們說，「來人，把優婆離手中的剃刀拿下來。他現在沒有念想已經進入第四禪。再過來一個人扶著他，不要讓他倒在地上。」這下優婆離在比丘中出名了。
我要出家
佛陀回鄉說法後，包括 跋提 、 阿難 、 阿那律 在內的七個釋迦族的王子都要跟隨佛陀出家。他們有的沒有獲得父母的準許，於是就相約出走，他們偷偷把優婆離帶到樹林裏。在一個樹蔭下，優婆離一邊為王子們剃發一邊流淚。
阿那律問道，「 看到我們出家你應該歡喜才對啊，為什麽要流淚呢？ 」
「 阿那律王子，請您寬恕我沒有禮貌。因為跋提王子待我很好，現在你們一同剃發出家雲遊四方，恐怕今生都不能相見了。想到這兒，我就情不自禁的流下淚來。希望王子不要責怪才好。 」
阿那律一邊安慰他，一邊轉過身來對其他人說，「諸位王兄王弟，優婆離服侍我們很久，他的勤勞忠誠我們是知道的，今天我們出家之後要把他的生活安排好。大家用不著的東西，就送給他吧。」
大家非常贊成，就把身上的衣物和珠寶都脫了下來送給了優婆離，叫他返回迦毗羅衛城，然後王子們就去找佛陀了。
優婆離拿著珠寶、衣物心想，「我這樣回去，要是國王和王族們因為王子出家而怪罪於我，肯定會要了我的命啊。連尊貴的王子們都能舍棄世間的榮華富貴，我這個低賤之人還有什麽可留戀的呢？ 我也去找佛陀，出家吧！ 」他下定了決心，毫不猶豫地把這包東西掛在樹上，就去追趕遠去的王子們了。
走了一程，優婆離想起了自己的低賤出身，一下子坐在路邊，哭了起來。優婆離心想，我怎麽有資格出家呢？ 他們都是王子，可我是一個服侍王子的剃頭匠啊！ 忽然，一個聲音從他耳邊傳來，「你為什麽哭的這麽傷心？」優婆離擡頭一看，原來是他！
平步青雲
這個人不是別人，正是佛陀 智慧第一 的弟子 舍利弗 ，他還記得這個給佛陀理著發就能進入禪定的剃頭匠。舍利弗問明原委後，就帶著優婆離去見佛陀了。
佛陀見到優婆離後非常高興，為他剃度授了具足戒，並嘉許道，「 優婆離，你很有善根，我知道你將來一定能宣揚我的正法。在你來之前，我讓王子們進行七天的修行，等他們忘記自己的身份後才允許他們剃度。 」
七天之後，王子們出來和大家見面，看到優婆離已經做了比丘非常驚訝，不知如何打招呼才好。這時佛陀威嚴的說道，「 你們不要躊躇，出家修行，首先就是要降服驕慢之心。我先為優婆離受戒，你們應該向他頂禮才是。 」
王子們聽了這話紛紛向優婆離頂禮，但是優婆離哪見過這種陣仗，正不知如何是好得時候，佛陀對他說，「你應該以兄長的身份對待它們。」優婆離做夢也沒有想到，竟然做了王子們的師兄，仿佛平步青雲一般，感動得只是向佛陀頂禮。
優婆離後來的成就，沒有辜負佛陀準許他出家的恩德，那麽他有什麽成就呢？
過去世的成就
在優婆離出家的那年夏天，他就因精進修行而開悟了，成為 僧團中的上首弟子 。
很多人感到驚奇，一個出身低賤的人怎麽會有這麽好的根基呢？為此，佛陀特地講述了一段優婆離過去某一世中的故事。
很久以前，有兩個非常貧窮的朋友，他們一生都在行善積德，後來轉世輪回得到善報，一個做了國王，名叫 梵德 ；另一個生在富有的婆羅門之家，名叫 優婆迦 。
優婆迦娶了一個年輕美貌的妻子，兩個人如膠似漆非常恩愛。有一天優婆迦的妻子看到他對別的女人表現出親密的態度，就哭鬧起來，後來就整天不和他說話，優婆迦憂心如焚，悶悶不樂。
春去夏來，這一天妻子的態度終於緩和了一些，對優婆迦說，「你到街上去買些鮮花回來，裝飾裝飾我們的房間吧。」優婆迦喜出望外，像一只小鳥一樣飛奔出去。他買到了鮮花，一邊唱著歌一邊蹦蹦跳跳地往家走。
這個時候梵德望正字啊王宮的樓閣上看風景，看到優婆迦，心想，這麽熱的天氣，還能如此歡快地唱著歌走路，真是一個樂天派啊！於是一時興起，就派人把優婆迦交了上來。
兩個人是一見如故，相談甚歡，從此 優婆迦受到梵德王的器重，成了國王的左膀右臂權勢越來越大。後來有些百姓只知道有優婆迦，而不知道有梵德王了。
此時的優婆迦權欲熏天，開始不滿足於現在的權勢，居然開始謀劃篡位。可是他畢竟有很深的善根，一天他幡然醒悟，深深感到名位權欲的可怕，他找到梵德王，羞愧而又毫無保留地坦白了自己的惡念。梵德王聽後說，「 我的朋友，人生在世，誰能無過呢？但是像你這樣城市坦白的人就太少了。忘記這件事吧，我們還和以前一樣。 」
此時的優婆迦寧願舍棄權位懺悔出家，梵德王再三挽留，見他心意已決，不由得贊嘆：「 以懺悔惡念，以致成就出家修行的善行，真是了不起的人啊！願你早日成就正果！ 」當時，王宮中有位理發師叫做 恒伽波羅 ，聽到梵德王的話， 心生隨喜 ，也跟著優婆迦出家。兩個人修行不久，就都證得了神通，成為聖者。
有一天，梵德王到森林裏供養優婆迦，頂禮之後心想，對聖者，不可以過去的出身來衡量，因此也向恒伽波羅頂禮。出身低微的恒伽波羅由於修行佛法，竟然使得國王向他跪拜。
佛陀講到這裏，鄭重地告訴大家，「 當時的優婆迦就是我身，理發師恒伽波羅就是現在的優婆離。」 原來偉大的佛陀前世也曾有過迷戀權位，生起殺心的時候。可見人不怕有錯，知錯能改，善莫大焉。而優婆離的根基，就是前世修行的造化。
持戒第一
已經證得阿羅漢果的優婆離，自然成為了僧團中受人尊敬的上首比丘之一。可是有一天，一個比丘尼竟然當面罵他，「 你專愛興風作浪，使我們的生活增加了不少困難和苦惱！ 」
原來， 優婆離在生活上非常註重行住坐臥的威儀，佛陀所制定的戒律都嚴格遵守 ，不久他就被大家一致公推為 持戒第一 的尊者！
他經常向佛陀請示戒法，使佛陀事無巨細地把方方面面的戒律都確定了下來，還讓優婆離提醒糾正那些不守規矩，不好好持戒的比丘，為此優婆離經常受到這些人的抱怨，甚至辱罵。當他和一些持戒謹嚴的比丘各處行腳弘化的時候，一些比丘聽到他們來，關上門不理睬他，甚至到別出去，對優婆離避而不見。遇到這樣的情形，優婆離總是忍辱不理睬他們。
佛陀知道之後很不高興，把那些比丘和比丘尼找來嚴肅的呵斥，「 戒是汝等尊師，戒在則法住。你們不對持戒比丘恭敬，就證明你們有非法之心。持戒的人，就像一盞明燈；品行端正，身心清凈的人，自然喜歡在光明之下；那些為非作歹的人，才不見光明，身處黑暗。 」
在佛陀的支持下，優婆離在戒律方面成為權位，也常常受佛陀指派處理僧團糾紛，漸漸擁有了崇高的聲望。
以戒為師
佛陀涅槃的時候，優婆離大約已經有七十多歲了。
在佛陀入滅之前，阿難代表眾比丘向佛陀提了四個問題，其中就有「佛入涅槃以誰為師」的問題。【 遺教經 】中記載，佛陀教導說，「在我離開以後，你們應該尊重戒律，如同黑夜遇到光明；如同貧窮的人得到寶藏。戒律是你們偉大的老師，就如同我住世教導一樣。」這句話被後世概括為 「以戒為師」 。
【 涅槃經 】中記載，佛陀說，「 若毀凈戒，是魔眷屬，非我弟子！ 」佛陀在世的時候沒有留下經書，只留下了戒律，教導弟子們以戒為師，必能證果！由此可見，在釋教中戒律是何等重要。而優婆離在戒律的制定和遵守方面都發揮了巨大的作用。
可是釋教發展到現在，能夠真正遵守佛陀制定的戒律的人還有多少呢？那麽又有誰能真正修得正果呢？
好在無論是佛陀還是他的弟子們把希望都寄托在未來佛降世上。有一次佛陀當著眾多弟子的面說，「 你們都知道在這裏的一個流傳已久的傳說，轉輪聖王將來要來到人間度人。轉輪聖王能力十分強大，到時候你們很多的人都會得到那萬法歸一的大法！到那個時候，你們就知道是如何的幸運了！ 」為此，佛陀還安排了 大迦葉 在雞足山等待了兩千多年。
那麽 萬法歸一 是指什麽呢？這裏應該是指轉輪聖王會在降世之時，不分種族，不分教派，救度全世界那些善念猶存的人，把他們帶到一個前所未有的升平樂土。那個時候，佛陀的弟子們也許會轉世為轉輪聖王的弟子。
看看當下，優婆離曾經護持遵守的戒律被很多所謂的出家人視為無物，此刻救度眾生的轉輪聖王是否已經到來了呢？
