「誠」在中國文化裏有多種所指義。
第一就是指「哲學」，同「道」。什麽叫哲學呢？就是透過對經驗進行抽象，並可折言而出的能力。成言而出，誠也，誠，成言而出也。正是因為哲學的本質屬於折言而出，所以與哲學有關的文字比如道、誠、信、哲……都與說有關。
因此「誠」字從「言」成意。
「誠」的第二層意思，是指功夫。什麽功夫呢？就是一元化的良知功夫，常與實和信聯用，組成誠實，誠信。
【說文】中將「誠」譯為「信也」，嚴然是不對的。
事實上誠是誠，信是信。
誠信二字屬於補充短語，功夫透過勤學苦練致誠後，自然會信手而來。換句話說，信是誠的結果，只有功夫達到「返身致誠」的境界了，才有能力信手而來。
最有名的例子就是「皰丁解牛」，技能透過皰丁多年的勤學苦練，內化成了「後天本能」，才有塔克辛手而來的大自由表演。言外之意就是把外在著的知識、技能、德教，內成為了自己的本能和本性，不作理性認知的參與，才能致誠達信。
誠字的第三種所指，引申為一種品德。
【荀子】曰：「子養心莫善於誠，致誠，則無它事矣。唯仁之為守，唯義之為行。誠心守仁則形，形則神，神則能化矣。誠心行義則理，理則明，明則能變矣。」
孔子曰：「請問何謂真？」客曰：「真者，精誠之至也。不精不誠，不能動人。
也就是說，誠字的第三種所指，表達儒家真善美品德中的「真」 ，所以用「誠」來組的詞很多，如真誠、誠實、誠懇、誠心、誠信、誠意等等。
孫思邈的【大醫精誠論】，就同時包括後兩種所指。第一所指的就是醫術內化的「功夫」：學成了，成，誠也。但是把功夫修精達「誠」了，只是「體」，只有「反身而誠」，體用合一的去致用，才是儒家為學問題的終極目標——精誠。所以【大醫精誠】反復提倡「精」：醫道屬「至精至微之事」，習醫之人必須「博極醫源，精勤不倦」，方能達誠。
由此可見，「大醫精誠」裏的「誠」和誠信的「信」一樣，屬於學精後達到一元化套用的狀態——良知良能。
在【大醫精誠論】裏，「誠」字除了指一元化的良知良能的功夫，同時還指一種儒釋合流的「品德」：要以「見彼苦惱，若己有之」，策發「大慈惻隱之心」，進而發願立誓「普救含靈之苦」，且不得「自逞俊快，邀射名譽」、「恃己所長，經略財物」。
可縱觀整個文化發展史，「誠」字在中國文化發展史裏的最主要所指，還是指一元化的——良知良能之意，也就是說「誠」是良知良能的另一種叫法，屬於儒家的為學和修養功夫。
什麽意思呢？就是技能、本事、禮德學成了，內化成了本能和本性，進入套用才能達到「苞丁解牛」的天人合一狀。
只是這個天人合一的狀態在中國文化裏叫法實在太多，名字太多，總是讓很多無力「至精至微」者，學的一頭霧水。
也就是說，一元化的認知方式和行為狀態，在中國文化裏，尤其儒家為學和修養功夫裏，名字很多，可不管她叫「真」、「誠」、「良知」、還是叫「本心」、「致誠」、「致良知」、「知行合一」、「天人合一」……其所指基本上都是一個意思：天人一合的一種狀態，或者修到天人合一的標準。
用現代的話說，就是一元認知的狀態和一元認知的標準。
正是因為「誠」和良知、良能、知行合一、本心一樣，是儒家為學和修養功夫論的最高標準，所以從【論語】、【大學】、【孟子】【中庸】開始，「誠」就是儒家為學工夫論的核心問題：「誠者物之終始，不誠無物。」
到了宋明理學時期，以周敦頤為首的宋儒們在人道部份也襲承了先賢之理想，對「誠」字極為重視，甚至把「誠」提到了本體論上。
所以從這個意義來說，完全可以把周敦頤的【通書】和【太極圖】進行互訓，或者說，完全可以用他的【通書】駁倒他的【太極圖】。
因為他的宋氏【太極圖】把傳統「太極」分為兩個部份，一個無極，一個太極。無極屬於不動狀——絕對零度以下的「寂」，而太極則是指正在「化」和「化成」的部份。可他【通書】裏的「大誠論」的「誠」，卻屬於「有」與「無」、「動」與「靜」、「寂」與「感」的統一體。所以他天道論的本體和他人道論的本論，成了他哲學體系裏的最大矛盾。
於是張載在老子氣一元論的基礎上，用他的「太虛」大論否定了周敦頤的「無極」真空說，在人道的部份自然也把誠字拉到了「實」的層面上：心之實為誠也。
朱子也襲承了張載的理論：「誠者，真實無妄之謂，天理之本然也」， 方可「心理合一」。
到了陸九淵時代，同樣襲承了張載的「實誠」說，以「真」、「實」訓「誠」：「萬物皆備於我，反身而誠，樂莫大焉，此吾之本心也。」
而王陽明作為儒家為學功夫和修養功夫的集大誠者，卻綜合了朱子之誠論和陸九淵之誠論：「誠是心之本體……誠是實理，只是一個良知。」
從而我們可以看出，「誠」字作為儒家為學和修養功夫論的一元狀態和標準，無論是叫良知、知行合一、格物致知、功夫……形容和所指都是一個事，也就是如何把外知、技術、教化……內化成人的自然本性和自然本能，從而進入一元化的「用」——不假思索的貫入行為中，從而達到「萬物皆備於我，反身而誠」的天人合一狀——一元的行為境界，這就是王陽明的「知行合一」，這就是儒家大誠論
