唐琬字蕙仙，鄭州通判唐閎的獨女，南宋才女。
16歲嫁於陸遊為妻，婚後兩人感情很好。但唐琬的才華橫溢以及陸遊婚後沈溺於情愛無心科舉的事，引起陸母強烈不滿，並在一年後以唐琬進門一年無所出為由，命令兒子將 休棄。陸遊將唐琬安置在別院，後來被陸母察覺，不得不將其送回娘家。之後在母親安排下，陸遊另娶王氏為妻，王氏四年內生下三子。
唐琬被休後，精神一度抑郁，之後被唐家嫁給嗣濮王第七子趙士程為繼室，趙士程對唐琬溫柔體貼，逐漸治愈了她受傷的心，並生下一子一女。多年後，陸遊去沈園遊玩，碰到了唐琬和趙士程夫妻。在征得丈夫同意後，唐琬親手向陸遊敬了一杯酒，之後便和丈夫一同離去。酒入愁腸，讓陸遊想起了曾經二人之間的美好過往。情夢，癡怨盡繞心頭，感慨萬端，於是提筆在粉壁上題了一闋【釵頭鳳】。
紅酥手，黃縢酒，
滿城春色宮墻柳。
東風惡，歡情薄，
一懷愁緒，幾年離索。
錯、錯、錯。
春如舊，人空瘦，
淚痕紅浥鮫綃透。
桃花落，閑池閣，
山盟雖在，錦書難托。
莫、莫、莫！
第二年春天，唐琬再一次來到沈園，徘徊在曲徑回廊之間，忽然瞥見陸遊的題詞。反復吟誦，想起往日二人詩詞唱和的情景，不由得淚流滿面，心潮起伏，不知不覺中和了一闋詞，題在陸遊的詞後。
世情薄，人情惡，
雨送黃昏花易落。
曉風幹，淚痕殘。
欲箋心事，獨語斜闌。
難、難、難。
人成各，今非昨，
病魂常似秋千索。
角聲寒，夜闌珊。
怕人尋問，咽淚裝歡。
瞞、瞞、瞞！
詩文中，唐琬盡情訴說自己對陸遊的無限思念，哭訴自己憂思成疾的境況。已經長久經受心靈折磨的唐琬，經受此番精神刺激，身心再也無法承受，不久就在憂郁中去世。陸遊得知此事，悲痛欲絕，心靈遭受深深的創傷，終生難以釋懷，沈園從此成了他對唐琬思念的承載，成了他夢魂縈繞之地。
