明朝成化年間，蘇州府長洲縣有一人，姓文名實，字若虛，心思慧巧，能說會道，年幼時家有巨富，他不會經營，沒幾年家資所剩無幾。
他見人經商有利，自己也思量做些生意，一天，聽說北京扇子好賣，湊了本錢置辦了一些扇子，前往京城售賣。
到了北京後，卻天天淋雨不晴，空氣涼爽，無人購買扇子，一個多月後，天晴時，開啟裝扇子的箱子來售賣，裏面的扇子都黴爛粘連，無法售用，本錢賠了個幹凈。
後來又做了幾次生意，次次賠本，給誰搭夥作伴，也是賠的凈光，故此人們給他起了混名「倒運漢」。不幾年賠的家徒四壁，也沒有娶個媳婦，只在市面上混東混西弄口飯吃。
文若虛有幾個走海販貨的鄰居，經常合夥外出航海，看著他們生意豐厚，也想著外出闖蕩，風光風光，因為沒有自己本錢，怕鄰居們不能帶他。
這夥人中有個做頭的叫張乘運，秉性爽慨，肯扶持好人，所以鄉裏起他一個混號，叫張大。
一天，正在憂柴憂米，恰巧撞見張大，就把想法跟他一五一十的說了，張大道："好，好。我們在航海時不耐煩寂寞，若得兄去，在船中說說笑笑，感覺日子過得快些，眾兄弟一定喜歡。我覺得你一無所有，空往返了一番，可惜了。待我與大家商議，湊些本錢來助你，置些東西做來回。"文若虛便道："多謝兄長周全小弟。"說完張大就走了。
這時有個算卦的先生走了過來，文若虛在兜裏摸索了半天掏出一個錢來，讓他占一卦看看出海的財氣怎樣？先生說道：「此卦財氣百倍，非同小可。"文若虛自己想著，我只海外耍耍，混個日子，一沒財力，二沒本錢，哪有財氣？這算命先生也是亂說糊弄人罷了。
這時候，張大氣忿忿走過來，說道："一到說資助你銀子，多數沒答應的。只有同我兩個要好的弟兄，拼湊得一兩銀子，也辦不成什麽貨，你只能買些果子，在船上吃吃罷了。其他吃飯之類，全在我們身上。"文若虛稱謝不盡。
文若虛拿了銀子信步走在岸上，看見滿街的「洞庭紅」在售賣，此物產於洞庭山，顏色、香氣與福橘相同，又紅又甜，價格卻只有福橘的十分之一。看到後很是喜歡，就置買了一百多斤，預備在船上解渴，送於其他人一二，答謝助我之意。而後搬到了船上。
船出了海口，隨風漂去，日月輪回，也不覺行了多少路程。
忽然航行到一個地方，有來過的說是吉零國，船停好了，眾人將貨物搬到岸上去置換，從中能獲取到三四倍的價格，從此處的貨物運到中國，再獲五六倍的利來。各自去尋找一些老熟人，老買家發貨去了，只有文若虛自己留在船，路徑不熟，也無一去處。
正在悶坐時，猛然想起來說道："我那還有一簍紅橘，這麽多天了也沒翻看，不會熱氣蒸爛了吧？」
搬了出來，翻了翻，還好沒有爛的，索性倒在艉板上，一地攤開，進行透氣晾曬，擺得滿船紅焰焰的，遠遠望來，特別耀眼。
在岸上走的人，都集攏過來問道："是甚麽好東西呀？多少一個？"因為語音不通，文若虛聽不懂他們說話，用一個手指胡亂比劃交流，大家認為一錢一顆，有個膽大的隨手從身上摸出一個錢來，遞給文若虛，文若虛撿了個大的遞過去，香味撲鼻，去皮吃到嘴裏，吃驚的說道：「好東西呀！」大家聽後喝彩，爭相購買，有買一個，也有買兩個、三個的，買後歡喜離去。
原來，此國以銀為錢，上有文采紋路。有龍鳳紋路的，最為貴重，其次人物，又次禽獸，又次樹木，最下通用的，是水草，都是銀鑄的，品質重量相同。
剛才買橘子的，都是用了水草紋錢，他們認為文若虛不識錢幣，自己占了便宜，用這下等錢買了這麽好的東西，盡是歡喜。
不一會兒，文若虛一看賣的剩下不多了，說道：「剩下的自家用了，不賣了，不賣了。」使得沒買著的只喊後悔。
正在議論間，剛才第一個買的那個人，騎著馬疾馳而到，大聲喝道：「不要零賣！不要零賣！俺家頭目要買去進貢克汗！」眾人一看是個官家都散開了，文若虛因為不敢得罪官府之人，只得將簍裏五十多顆全倒了出來，滿臉的不情願，來人從馬背上拖下一個大囊，拿出三倍的價格，用一百五六十個水草錢全買了下來，另外又給多了一個錢，連簍子也一並收了，笑吟吟的打馬揚鞭而去。
且說，上岸去換貨的眾人回到到船上，文若虛把剛才的事情說了一遍。眾人都驚喜道："造化！造化！我們同來，到是你沒本錢的卻先得了手！"都說時來運轉了。
水草文錢在此地也置辦不了什麽貨物，再一個生意也做怕了，已沒了膽氣，只想守著這些銀錢回去罷了。
眾人事情完畢，一齊上船，燒了神福，啟了航。
行了數日，忽然間天氣突變，只見烏雲蔽日，黑浪掀天，船上人看見風起，扯起半帆，不問東西南北，任由隨風勢漂去。
在風中，隱隱望見一島，拋鐵錨駐了船，走近才知道是一個無人的空島。
張大對眾人說："且安心坐一坐，等風停了再走。"
那文若虛恨不得插翅飛到家裏，心裏焦燥。對眾人道："我且上岸去島上望望轉轉。"眾人道："一個荒島，有何好看？"文若虛道："總是閑著，有何妨礙？"眾人都被風顛得頭暈，不肯同去。
文若虛便獨自跳上岸來，不費多大力氣，直走到島上絕頂。遠遠望去，天涯漫漫，身如一葉，不覺淒然吊下淚來。心裏道：家業消亡，剩得孤身一人，又來到海外！僥幸獲得一千多個銀錢來，也不知道這些命裏是不是我的！
文若虛正在感慨之時，遠望去看見草叢中有個凸起，走近一看，是一個床大小的敗龜殼。大驚道："這麽大的龜！世上人那裏曾看見？說了別人也不信。我自到海外一番，不曾購置一件海外物品，今日我帶了此物去，也算是一件希罕東西，與人看看，也省得讓人道我說空話。另外也可將其鋸開，一蓋一板，各置四足，便是兩張床，也有用處！"
隨後，文若虛脫下兩只裹腳帶接了，穿在龜殼中間，打個扣兒，拖了便走。
走至船邊，船上的人見他這等模樣，都笑道："文先生那裏拖來好大的一個龜殼！你要它何幹？"文若虛道："好教列位得知，這就是我置辦的海外貨，帶它回去。"
眾人嘲笑他道：「這個有用處，若有什麽天大的事，可用其灼他一卦。」又有的說道：「醫家要煎龜膏，拿去打碎，也能當幾百個小龜殼來用！」
文若虛道："不要管有用沒用，只是希罕。」眾人幫忙擡到船上，初時在山上空闊，顯著不大，到船上後，著實看著大了。
文若虛很是得意，取些水來內外擦得幹凈，把自己錢包行李塞在裏面，兩頭把繩一絆，當了一個大皮箱子。自笑道："這不，眼前就有用處了。"
眾人都笑將起來，道："好算計！好算計！文先生到底是個聰明人。"
次日風息了，啟船開航。不數日，到了一個去處，卻是福建地方。
泊了船，岸上的人集攏過來，拉的拉，扯的扯，船上眾人均跟了去。
大家先到了一個大店中坐定了，這店主人是個波斯國人，姓個古怪姓，是瑪瑙的"瑪"字，叫名瑪寶哈，專一與海客兌換珍寶貨物，不知有多少萬數本錢。眾人走海過的，都與其相互認識，只有文若虛不曾認得。
這主人出來見了眾人，擺好了酒筵，按照原來舊規，呈現貨單，這胡人根據貨物價值輕重，安排座次，有奇珍異寶者坐首席，不論年紀，不論尊卑，眾人根據自己情況各自坐下，單單只剩得文若虛一個站在那裏。主人道："這位客長不曾會面，想是新出海外的，置貨不多了。"眾人大家說道："這是我們好朋友，到海外耍去的。身邊有銀子，卻不曾肯置貨。」文若虛滿面羞慚，只坐了末位。
眾人落座後，主人兌了單子，而後敬茶敬酒，說道：「明天跟大家到船上檢驗收貨。」大家聽後皆是高興。
第二天清早，主人早早的登到船上，一眼瞅去，先看到了那碩大的龜殼，吃了一驚，說道："這是那一位客人的寶貨？莫不是不要賣的？"
眾人都嘲笑者指著文若虛道："此敝友文兄的寶貨。"他被說的滿面羞紅。
主人看了文若虛一眼，帶了怒色，埋怨眾人道："我與諸公相處多年，如何作弄我？讓我得罪一位新客，把末座委屈了他，是何道理！"
一把扯住文若虛，對眾客道："且慢發貨，容我上岸謝過罪著。"眾人不知其故，覺得有些古怪，共十余人趕了上來，重到店中。只見主人又擺下幾桌，拉文若虛到了首桌，把頭把交椅讓他坐下。
酒過三杯，主人就開口道："敢問客長，適間此寶可肯賣否？"文若虛是個實誠人，趁口答應道："只要有好價錢，為甚不賣？"
那主人聽到肯賣，笑逐顏開，起身道："請憑說個價錢。"文若虛其實不知值多少，討少了，怕不在行；討多了，怕吃笑。憋得面紅耳熱，顛倒不出價錢來。
旁邊的張大給文若虛丟個眼色，隱藏著豎了三個指頭，在空中一撇，文若虛心虛只搖頭，豎一指，卻被主人看見道："果真是多少價錢？"
張大搗在旁虛晃道："依文先生手勢，好像要一萬哩！"
主人呵呵大笑道："這是不要賣，你們哄我而已。此等寶物，豈止此價錢！"
大家聽罷，目睜口呆，都立起了身來，將文若虛扯到一旁商議道："造化！造化！文先生不如開個大口，憑他還罷。"
文若虛始終是待說又止，主人又催道："實說何妨？"文若虛只說討五萬兩。
主人還搖頭道："罪過，罪過。若有此話，萬萬不可翻悔！"扯著張大說道："如此說，要你做個大大保人，當有重謝"
叫店小二拿出文房四寶來，主人家將紙筆遞與張大道："有煩老客長做主，寫個合約文書，好成交易。"張大提起筆來寫道：
立合約議單張乘運等，今有蘇州客人文實，海外帶來大龜殼一個，投至波斯瑪寶哈店，願出銀五萬兩買成。議定立契之後，一家交貨，一家交銀，各無翻悔。有翻悔者，罰契上加一。合約為照。
一樣兩紙，寫了年月日，在坐的所有人當做證人也落了名頭，按下手印花押。
寫畢後，主人進內，將一銀箱子擡出來開啟了，裏面卻是五十兩一包，共總二十包，整整一千兩。雙手交與張乘運道："請老客長收明，分與眾位作罷。"
只見主人笑嘻嘻的對文若虛說道："價銀現在裏面閣房，都是向來兌過的，一毫不少，請客長一兩位進去，過一過目，兌一兌，此銀數不少，搬動也不是一時功夫，況且文客官是個單身，如何好將下船去？又要泛海回還，有許多不便處。"
文若虛想了一想道："說的正是，而今待怎樣？"
主人道："依我愚見，文客官眼下回不得去。小弟此地有一個緞匹鋪，有本錢三千兩在內。其前後大小廳屋樓房，共百余間，價值二千兩，離此半裏路。我把本店貨物及房屋文契，合計五千兩，交與文客官，留下文客官做此生意，日後文客官要回去，這裏可以托心腹夥計看守，便可輕身往來。"此話一說，句句在理，文若虛與張大連忙道謝。
文若虛道："我無家小，家業已盡，帶了許多銀子回去，也沒處安頓，我就在這裏，立起個家緣來，適間所言，誠是萬全之算，小弟無不從命。"
主人便領文若虛和張大兩人走進裏面閣房時，說道："一同去看看。其余列位不必了，請略坐一坐。"
進去後主人指著存放的幾個大桶說道：「這是放銀子的所在，十個大桶，每桶四千；又五個小匣，每個一千，共是四萬五千。這就是文兄的了。」文若虛和張大查清後，用封皮做了記號封好了，來到大廳。
主人說道："房屋文書、緞匹帳目，俱已在此，湊足五萬之數了，且到船上取貨去。"大家一擁到海船來。
文若虛到了船上，先向龜殼中把自己的行李包裹取出，手摸一摸，口裏暗道："僥幸！僥幸！"
主人便讓人上船擡了此殼，跟隨著自己，對文若虛說道："今同文客官前去看那些房屋鋪面。"
眾人與主人一同走到一處，正是鬧市中間，一所好的大房子。門前正中是個緞鋪，旁有一弄，是兩扇大石板門，門內有大天井，上面一所大廳，堂旁有兩楹側屋，屋內三面有櫥，櫥內都是綾羅各色緞匹，內房、樓房甚多。
文若虛暗道："得此為住居，王侯之家也不過如此矣。何況又有緞鋪營生，還思念家裏做甚？"
就對主人道："好卻好，只是小弟是個孤身，畢竟還要尋幾房使喚的人才住得。"
主人喚來緞鋪眾多夥計、傭人，對文若虛說道：「這些都是現有的，今後可任憑文兄調換使用。」
各事交代完畢後，有船客問道："交易事已成，只是我們有些疑心，此殼有何好處，值價如此？還要主人請教一個明白。"
主人笑道："諸公枉了海上走了多遭，這些也不識得！列位豈不聞說龍有九子乎？內有一種是鼉龍，其皮可以幔鼓，聲聞百裏，所以稱之鼉鼓。鼉龍到了萬歲，蛻下此殼成龍。殼有二十四肋，按天上二十四氣，每肋中間節內有大珠一顆。若是肋未完全時節，成不得龍，蛻不得殼。也有生捉得他來，只好將皮幔鼓，其肋中也未有東西。直待二十四肋完全，節節珠滿，然後蛻了此殼變龍而去。故此是天然蛻下，氣候俱到，肋節俱完的，與生擒活捉、壽數未滿的不同，所以有如此之大。殼不值錢，其珠皆有夜光，乃無價寶也！今天幸遇巧，得之無心耳。"眾人聽罷，似信不信。
只見主人走進龜殼內一會兒，笑嘻嘻的出來，說道："請諸公看。"
只見許大一顆夜明珠，光彩奪目，討個暗處，其珠閃閃爍爍，約有尺余亮處，眾人看了，驚得目睜口呆，伸了舌頭收不回去。
主人對眾客道："多蒙列位作成了，只這一顆，拿到波斯國中，就值方才的價錢了。"眾人個個心驚。
主人收起剩余明珠，用錦裹包了，自別而去。
文若虛對眾人道："再到小店中去去就來。"只見須臾間數十個腳夫扛了好些杠來，把先前封記的十桶五匣都發來了。文若虛搬在一個深密謹慎的臥房裏頭去處，出來對眾人道："多承列位挈帶，有此一套意外富貴，感謝不盡。
走進去把自家包裹內所賣洞庭紅的銀錢倒將出來，每人送他十個，止有張大與先前出銀助他的兩三個，分外又是十個。道："聊表謝意。"
此時文若虛把這些銀錢看得不在眼裏了。眾人卻是快活，稱謝不盡。文若虛又拿出幾十個來，對張大說："有煩老兄將此分與船上同行的人，每位一個，聊當一茶。小弟在此間，有了頭緒，慢慢到本鄉來。此時不能同行，就此為別了。"
有一人說道："只是便宜了這波斯人，文先生還該起個風，要他些不敷才是。"
文若虛道："不要不知足，我一個倒運漢，做了折本的，造化到來，平空地有此一主財爻。可見人生分定，不必強求。我們若非這主人識貨，也只當得廢物罷了。還虧他指點曉得，如何還好昧心爭論？"
眾人都道："文先生說得是。存心忠厚，所以該有此富貴。"
大家千恩萬謝，各各賫了所得東西，自到船上發貨。
從此，文若虛做了閩中一個富商，就在那裏得了妻小，立起家業。數年之間，才到蘇州走一遭，會會舊友，依舊去了。至今子孫繁衍，家道殷富不絕。
摘自【初刻拍案驚奇】。
