文/南派說書人
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清朝乾隆年間，江家出了個大喜事：江家的二兒子江昌祖狀元及第，受封翰林院修撰。
江昌祖讀了快十年的書，此刻終於修成正果。料理完公事，江昌祖第一時間趕回家祭祖。
江家已經很久沒這麽熱鬧過了。自從江昌祖考中的訊息傳回來村裏，江家人山人海，全是來祝賀的人。
江家老大感慨：「我從不知道，我們江家還有這麽多親戚朋友。有些親戚，我見都沒見過！」
江昌祖父母死得早，他和三個妹妹多虧江家大哥江昌平扶養，才得以長大成人。
在江昌祖的心裏，大哥如同自己的父親一樣，如果沒有大哥一家的幫扶，他不可能專心考學。
得知江昌祖今日到達，村中的許多人很早便去往村口等候。一輛馬車緩緩駕來，眾人屏聲靜氣，註視著這位「新科狀元」。
「我早就說了，江家二小子這面相，一看就是大富大貴之人，日後定當前途無量。」
「我說前些天怎麽一群喜鵲在江家上空飛來飛去，原來應了這個事！」
「額！咱們木嶺村還是出人才的！」
「…」
人群中竊竊私語。
江昌祖臨下車前，深深嘆息一聲。他看起來很不高興！只是車簾掀開的那一刻，他立馬調整了心態，僵硬的臉上露出一絲笑容！
「麻煩各位父老鄉親了！」江昌祖給眾人鞠了一躬。
「你是我們木嶺村的驕傲！」
「今後看誰還敢看不上我們木嶺村！」
人群中滿是恭維，七分真，三分假！
江昌祖道謝後，攙扶著大哥，便踏入上歸家的路，身後成群的村民緊隨！江家已置辦好酒席。
進屋後，江昌祖領著媳婦跪謝大哥江昌平：「這些年多虧了大哥照顧，我才得以長大成人！要不是大哥，恐怕這書我早已就讀不下去！」
江昌平眼含熱淚：「大喜的日子，說這幹嘛！快起來，只要你們都好好的，就是到了那邊，我也能跟爹娘有個交代了！」
一旁的三個妹妹，哭成淚人。
江昌祖這一路走得十分艱難。幼年時，父母先後離世，他的腦海中幾乎沒有關於父母的印象。
江家當時很窮，大哥的兒子，再加上他們兄弟姐妹四個，時常餓肚子。為了填飽肚子，他們一家人漫山遍野的挖野菜充饑。漫山遍野，早已被他們的雙腳丈量過無數次。
人後的苦尚能忍受，人前的苦則是壓死駱駝的最後一根稻草。
他們兄妹穿不起新衣服，當他們穿著滿是修補程式的衣服和同齡人玩時，總被嫌棄。
那些孩子的父母，也嫌他們晦氣，不讓自己的孩子跟他們玩。
有熱心人勸江昌平：「這麽多張嘴，你怎麽養？依我看幫他們選一個好人家，送出去算了！這樣你的負擔也能少一些！」
江昌平道：「他們都還是孩子！都說長兄如父，如果我還嫌棄他們，只怕我的父母更閉不上眼！」
此時的談話，恰逢被躲在門後的將昌祖聽到，一顆透過讀書改變命運的種子落在了這位少年的心中。
那年，江昌祖 11 歲。
成年後，大哥幫他娶了一房媳婦。對方是漁夫之女。一次意外，女孩從山坡跌落，正逢江昌祖上山采野菜，幸而得救。
江昌祖將女孩背回了家。後來才得知，女孩名叫香鈴。事後，江昌祖全然忘了這件事，可愛情的種子早已在女孩的心裏生根發芽。
一年後，香鈴父親李老漢來到江家提親。一般婚配，都是男方向女方提親。李老漢說明來意後，江昌平大吃一驚！
事後江昌平問江昌祖：「這個女子，你是否喜歡？別人能做到這個程度，我們要珍惜！」
江昌祖答：「僅一面之緣！我們家窮，只怕耽誤了香鈴姑娘。」
江昌平連連點頭，為江昌祖的婚事，他沒少操心。可自己家的光景，吃飯都難，更別提娶親。有哪個好人家願意讓自己的閨女受這份罪？
可眾人終究低估了香鈴的決心。李老漢再次來到江家，香鈴相隨。江昌祖站在院子裏來回踱步。
香鈴走了過來：「你不喜歡我？」
江昌祖答：「不是！」
香鈴又問：「你已有婚配？」
江昌祖低著頭：「不是！」
江昌祖的三個妹妹，正直勾勾的看著香鈴。她們沒有見過像香鈴這般好看的女子。
香鈴又問：「那你為什麽拒絕？」
江昌祖回答道：「我們家窮，你也看到了，這是我的妹妹，我大哥還有三個兒子。嫁給我，你會受苦。」
香鈴答道：「我幫你家過光景！」
簡單的一句話，感動了江昌祖。他從小便在別人的冷眼中長大，除了他至親的人，再沒有人跟他說過這些。
此時的屋內，江昌平同樣愁容滿面。
李老漢說道：「這是我最小的閨女，平日裏我也最疼她。她決定的事，我都同意。況且昌祖救過她的命，人長得也正，我沒有意見。」
江昌平不知如何回答，總不能直接跟人家說自己家窮，辦不起酒席！
李老漢看出了他的顧慮：「我們都商量過了，酒席就不辦了！到時候找個好日子，把香鈴接過來就成。兩家再簡單吃頓飯，這就差不多了！」
江昌平聽罷，不知如何是好，稍作思考後說道：「這件事聽昌祖的！他情願，我沒話說。」
眾人都等著江昌祖的態度。他木然的站了許久，才點了點頭。香鈴頓時喜笑顏開。
婚禮辦得很簡介。這對新人換上了喜慶衣服，兩家人吃了頓飯，儀式便算完成。
婚後的香鈴，用行動詮釋了最初的諾言。照顧姊妹、看護孩子、繁碎的家務活被她挑在了肩上！
香鈴時常鼓勵江昌祖：「你不是普通人，這些小事不需要你操心，你只管安心讀書！」
江昌祖備受鼓舞。
接二連三的考試失利，江昌祖備受打擊，每日酗酒度日，靠著酒精麻痹那煎熬的失落感。
一天夜裏，江昌祖酩汀大醉。第二天醒來時，香鈴正在房中哭泣。
江昌祖問道：「誰欺負你了？我幫你教訓他！你別再哭了…」
香鈴儀態憔悴：「你！」
江昌祖又道：「我不就是喝點酒嗎？有什麽大驚小怪的！哪個男人不喝酒？」說完後，他有些心虛。
香鈴走到他的傍邊，而後坐下，雙手捧著他的臉：「昌祖，你難道忘了你最初的想法了嗎？你說過，你想走出這個窮地方…你說過…你想幫助像你一樣的苦命孩子…」
香鈴水汪汪的眼眸，觸動了江昌祖的內心。兩人相擁而泣。香鈴如同一束光，一點點的照亮江昌祖的生活。
江昌祖不再似從前般行屍走肉，學習更加刻苦，而這份力量，是香鈴帶給他的。
六年後，江昌祖中榜。他抱起香鈴，旁若無人說道：「我做到了…我做到了…」一路所受的苦，只有他和香鈴最清楚！
常年的勞累，香鈴終於病倒了。兩人成婚多年，沒有一個自己的孩子，香鈴時常愧疚，而江昌祖則說：「有你在我身邊就已經足夠，其他的我不強求…」
可做了官，江昌祖面臨一個選擇：自己的一脈，找誰人繼承？在香鈴的勸說下，江昌祖納了妾室。
兩年過去了，妾室仍沒有懷上孩子。江昌祖恍然大悟，這不是香鈴的問題，而是自己的問題。
本次回鄉，除了祭祖，江昌祖還有另外一個目的：在大哥的兒子裏選擇一個過繼。
關於此事，他早已書信告知大哥。江昌平知道弟弟的難處，最後選定了最小的兒子江家朋。江昌祖返程時，一同帶上了江家朋。此時的江家朋，已經 16 歲。香鈴視如己出。
入了城後，原本老實忠厚的江家朋忽然像換了一副模樣，開始浸染紈絝子弟的作風。
隨著江昌祖的官職越來越大，想巴結他的人越來越多，紛紛跑來給他送禮。而江昌祖銘記初心，不為所動。
一眾人等，將主意打到了江家朋的身上。三年時間，江家朋揮霍了許多錢財，而這些錢，都是別有用心的人送的。
東窗事發後，江昌祖被扣上帽子，貶黜出京。江家朋此時知道了事情的嚴重性，可為時已晚！
萬般羞愧下，江家朋只能離家出走！
三年後，江昌祖由於表現良好，再度被啟用。而此時的江家朋，做起了生意。
一天，江昌祖回家，在門口處看到了跪在地上的江家朋。江昌祖沒有責備，只說了一句：「進來吧！」
一老一小，一同進了江府！
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