明朝萬歷年間，江南某地，有一位姓李的窮苦人，沒有正兒八經的名字，只被渾稱為李大。李大家中一貧如洗，一家三口的日子在十裏八鄉都算是窮出了名。然而李大雖然窮，但是他很善良，他從不嫉妒別人的富貴，也從不抱怨自己的命運，一直和就家人一起安安穩穩地過日子。
他李大除了打工，還會做些別的事兒來補貼家用。比如說他每天都會早早起床，帶著釣竿和魚簍，走到河邊，找一個僻靜的地方，開始垂釣。他的釣魚技術並不高，釣到的魚也都很小，有時候一天下來，也就幾條，有時候甚至一條也沒有。
但是他從不氣餒，他總是把釣到的魚放到魚簍裏，然後帶回家，給妻子和兒子做飯吃。他們雖然吃得簡單，但是吃得很香，因為他們有著滿足的心。
有一天，天色已晚，李大還在河邊釣魚，他今天運氣不好，一整天都沒有釣到一條魚，他的魚簍空空如也，他的肚子也咕咕叫，他心裏很著急，他不知道該怎麽回家，怎麽跟妻子和兒子交代。他想，再等一會兒吧，說不定還能釣到一條魚，哪怕是一條小魚，也能填填肚子。他又換了一個地方，重新投下魚鉤，盯著水面，等待著魚兒上鉤。
就在這時，他突然感覺到魚鉤有了動靜，他連忙拉起釣竿，一看，果然是一條魚，雖然很小，但是他還是很高興，他想，終於有魚了，今天不白費功夫了。他把魚拿下來，準備放到魚簍裏。
但是當他看清楚魚的樣子時，他不禁吃了一驚，這條魚竟然是一條金魚，身上閃閃發光，非常漂亮，他從來沒有見過這樣的魚，他不知道這是什麽魚，也不知道這魚有什麽用，他只覺得這魚太美了，不忍心吃掉它。
他想，這魚一定是有主的，或者是有什麽神奇的來歷，我還是把它放回水裏吧，說不定它會感激我，給我帶來好運。於是，他把金魚輕輕地放回河裏，然後對它說：「小魚，你回去吧，我不會傷害你，你要好好活著，別再上我的鉤了。」
金魚聽到他的話，很感動，它對他說：「謝謝你，你真是個好人，你放了我一條生路，我會報答你的，你告訴我，你有什麽願望，我會幫你實作。」李大聽到金魚說話，更吃了一驚，他想，這魚不但漂亮，還會說話，這真是個神奇的魚，難道它是仙魚？他不敢相信自己的耳朵，他問道：「你是什麽魚，你為什麽會說話，你怎麽會幫我實作願望？」
金魚說：「我是一條仙魚，我本來是天上的神仙，因為犯了錯，被貶下凡間，變成了一條魚，只有遇到善良的人，才能恢復人形，回到天上。
你是我遇到的第一個善良的人，你沒有貪圖我的美貌，沒有吃掉我，而是放了我，你的心地很純潔，我很感激你，所以我願意幫你實作一個願望，只要你說出來，我就會用我的法力，讓你的願望成真。」
李大聽了，心裏很感動，他想，原來這魚是個仙魚，它有法力，能夠幫我實作願望，那我該許什麽願望呢？他想了想，他說：「我沒有什麽大的願望，我只希望能夠過上好一點的日子，給我的妻子和兒子一個幸福的家，你能不能幫我做到這一點？」
金魚說：「這個願望很簡單，我可以幫你做到，從明天開始，你的家門口每天都會有一塊黃金，你可以拿去賣錢，買你想要的東西，你的生活會變得富裕，你的妻子和兒子會很開心，你們會過上幸福美滿的日子。」
李大聽了，很高興，他說：「真的嗎？你不會騙我吧？」金魚說：「我不會騙你，你明天就會看到結果，不過，你要記住，這個願望只能持續一年，一年之後，你的家門口就不會再有黃金了，你要好好珍惜這一年的時間，不要浪費，不要貪心，不要忘記你的初心，否則，你會後悔的。」李大說：「我明白，我會記住的。」
李大回到家，把今天的事情告訴了妻子和兒子，他們都很驚訝，也很開心，他們覺得這是天上掉下來的好運，他們感謝仙魚的恩賜，也感謝李大的善良。第二天一早，他們就去看家門口，果然，他們發現了一塊黃金，閃閃發光，非常漂亮。
他們高興地拿起黃金，去了鎮上的鋪子，把黃金賣了一大筆錢，然後買了一些衣服，食物，和日用品，回到家，給自己換了一身新衣，吃了一頓豐盛的飯，還給狗也買了一些好吃的，他們覺得從來沒有過這麽舒服的日子，他們笑得合不攏嘴。
就這樣，他們的家門口每天都會有一塊黃金，他們的生活越來越好，他們買了一座大房子，買了一些田地，買了一些牲口，還雇了一些傭人，他們的名聲也越來越大。很多人都知道了他們的故事，有的人羨慕他們，有的人嫉妒他們，有的人想要跟他們交朋友，有的人想要從他們那裏借錢，他們的門庭若市，應接不暇。
李大的妻子和兒子也變了，他們不再像以前那樣勤勞節儉，而是開始奢侈浪費，他們每天都要穿著華麗的衣服，吃著美味的食物，玩著昂貴的玩具，他們還經常去鎮上的酒樓，賭場，花園，享受著各種樂趣，他們覺得這就是他們應得的，他們不再感謝仙魚，也不再尊重李大，他們只顧著自己的快樂，忘記了自己的初心。
李大看到這一切，心裏很不安，他覺得自己的妻子和兒子變了，他們不再是他認識的那兩個人，他們不再是他愛的那兩個人，他們變得貪婪，虛榮，自私，他們失去了他們的善良，他們的幸福。他想，這一切都是因為黃金，黃金讓他們變壞了，黃金毀了他們的家。
他後悔自己許了這個願望，他想，如果能夠回到從前，譚寧願過著清貧的日子，也不要這樣的富貴，他想，如果仙魚還能再給他一次機會，他一定會改變自己的願望，他一定會讓自己的妻子和兒子回到他的身邊，他一定會讓自己的家重新幸福。
就在這時，他突然想起，仙魚說過，這個願望只能持續一年，一年之後，他的家門口就不會再有黃金了，他想，那麽，今天是不是最後一天呢？他趕緊去看行事曆，一看，果然，今天是他遇到仙魚的那一天的一周年。
他心裏一喜，他想，這是仙魚給他的最後一次機會，他要好好把握，他要去找仙魚，他要跟仙魚說，他不要這個願望了，他要換一個願望，他要讓自己的妻子和兒子回心轉意，他要讓自己的家恢復原樣。於是，他拿起釣竿和魚簍，跑到河邊，找到了他遇到仙魚的那個地方，重新投下魚鉤，盯著水面，希望能再見到仙魚。
他等了很久，卻沒有看到仙魚的影子，他心裏很著急，他不知道仙魚是不是還在這裏，他不知道仙魚是不是還願意見他，他不知道仙魚是不是還能幫他，他只能一遍又一遍地呼喚仙魚的名字，希望仙魚能聽到他的聲音，能出現在他的面前。
就在他快要放棄的時候，他突然感覺到魚鉤有了動靜，他連忙拉起釣竿，一看，果然是仙魚，還是那麽漂亮，還是那麽閃亮，他激動地說：「仙魚，你終於來了，我好想你，我有話要跟你說。」
仙魚看到他，冷冷地說：「你有什麽話要跟我說，你是不是想跟我說，你不滿足了，你還想要更多的黃金，你還想要更多的富貴，你還想要更多的快樂？」
李大聽了，連忙搖頭，他說：「不，不是的，我不想要這些，我想要的是你，我想要的是我的妻子和兒子，我想要的是我的家，我想要的是我的幸福，我想跟你說，我不要這個願望了，我要換一個願望，我要讓一切回到從前，你能不能幫我？」
仙魚聽了，嘆了口氣，它說：「你知道嗎，你已經遲了，你已經錯過了最好的時機，你已經失去了最珍貴的東西，你已經沒有資格再換願望了，你已經沒有資格再得到我的幫助了，你已經沒有資格再見到我了。」李大聽了，驚恐地叫嚷著，然而仙魚再也不願意回應他的聲音。
從此，李大就失去了他門前的金子，他驚恐、他驚慌，原本靠著他們攢下的家底也能富足地活到百年後。然而他們一家人都被慣壞了，花錢大手大腳從來不知節制，就這樣，他們的財富如流水般消失，最後他們重新住回了茅房裏，每日爭吵，再也沒有幸福和平靜。
