明朝萬歷年間，有一叫吳仁義的男子，他天資聰穎，自小就能熟讀各種古書，而且有過目不忘的本領，因此，他在12歲就考中了秀才，18歲又考中了進士。
年少就成名，吳仁義不僅在家族中光宗耀祖，在外更是成為無數家族羨慕的物件。
因此，吳仁義在眾人的追捧下，開始變得自負，甚至目中無人起來，他的父親見狀，很是憂心，擔心吳仁義日後為官，肯定會很容易迷失自己，或者是闖出什麽禍事來，就想知道他兒子的未來是怎麽樣的，以此來避免將來要遇到的災禍。
吳父聽說有個茅山道士，有很強的本領，能預知別人未來的命運，還能透過一種法術，將人的未來在夢境中展現出來，只是道士不輕易給人預測，因為這等於是在透露天機，會折壽。
但吳父愛子心切，找到茅山道士後，苦苦哀求茅山道士，還用他自己的十年壽命來交換，道士無奈，只好同意。
到了一個風輕月明的晚上，吳父趁著吳仁義睡著的時候，將吳道士帶到了家中，吳道士就給吳仁義開始制造夢境，只見他往吳仁義的額頭上貼了一張符咒，再在吳仁義的窗前掛了一幅畫，接著念著吳父聽不懂的咒語。
過了一會之後，吳父就看到了他兒子吳仁義坐了起來，然後進入了畫裏面，吳父看到這裏，就有些擔憂地看了看道士，說道：「不會出什麽事吧？」
道士捋了捋胡須說道：「無須擔心，我會在畫外守護，一旦有什麽危險，我定會將他救出來。」
吳父聽了，感激地點了點頭，靜靜地坐在一旁觀看著他兒子的夢境。
而此時的吳仁義在進入夢境後，他已經被朝廷任命為官，到了一個非常貧困的縣裏當知縣，一向過慣富足生活的吳仁義，來到這個鳥不拉屎的貧瘠地方後，心裏充滿著怨氣，畢竟跟他同行考上的進士，分配到的地方大都是繁華的地方。
吳仁義就覺得來這個地方上任，就跟犯了罪被發配的罪官沒什麽兩樣，於是，到這個地方為官幾年，他都非常懈怠，對於縣裏的大小事務不是糊裏糊塗地拖延處理，就是投機取巧地處理。
以至於他來了幾年，這個縣裏依然沒什麽變化，而且似乎百姓的生活過得越來越苦了一樣。
但吳仁義卻絲毫不在乎，他滿心想的都是，怎麽才能早點離開這個窮苦的地方。
有個休沐日，吳仁義和他家中的仆人一起到郊外踏青，這個縣裏雖說窮鄉僻壤的，但是好看的風景卻無處不在，尤其是到春天，到處都桃紅柳綠，姹紫嫣紅的。
吳仁義就趁著這休沐日，和仆人駕著馬車出去散散心，以解心中的苦悶。
一日下來，吳仁義的心情也確實好了些，一直快到天黑的時候才折返。
不成想，在折返途中，吳仁義遇到了一個容顏極美氣質出塵的女子躺在路邊，看樣子似乎是腿部受了傷。
吳仁義頓生憐愛，下了馬車，讓仆人扶女子上馬車，將女子帶回家中去。
吳仁義的仆人聽見吳仁義的吩咐後，就跟他說道：「公子，你這不問來由，就把一個陌生女子帶回家中，你就不怕她帶來什麽災禍來嗎？而且還天黑了，這周邊也沒什麽人家，是人是鬼還說不定呢。」
一邊的女子一聽吳仁義的仆人這話，就做出更加楚楚可憐的樣子，他伸手去拉吳仁義的衣袖說道：「公子，我是好人家的女兒，今日跟我父母走散，我一個人到處尋找他們，迷了路才走到這裏的，不料我又途中摔了一跤，把腿給摔折了。」
吳仁義一聽，就更加心軟了，不管仆人說什麽也聽不進去了，將女子扶上馬車就帶回了家中。
過了一段時間後，女子的傷養好了，吳仁義也在這段時間了解到女子名叫綠珠，而且透過交談，吳仁義發現綠珠不僅貌美，還是個特別博學多才的女子，這讓吳仁義覺得，綠珠並不是普通人家的女兒。
吳仁義本身就是一位非常風雅的男子，早前，他就跟他的父親說過，他的妻子他想自己做主，這下遇到了綠珠，綠珠的美貌和才學都非常吸引他，就有意娶綠珠為妻。
而綠珠知道吳仁義的心意後，就羞赧地表示，她從第一次見到吳仁義的那天，就已經喜歡上了吳仁義。
於是，兩人就成了親。
婚後，吳仁義和綠珠琴瑟和鳴的，兩人非常恩愛，但過了一段時間之後，吳仁義發現，他在半夜醒來的時候，經常發現綠珠不在他身邊，一直等到天快亮的時候，才見綠珠悄悄地回來。
吳仁義為了弄清楚綠珠三更半夜去了哪個地方，有天晚上，他就假裝睡著，而綠珠以為他睡著後，就又出去了。
於是，在綠珠悄悄出去後，吳仁義就偷偷跟著出去了。
吳仁義跟在綠珠身後，一直走了很遠，在經過一片茂密的森林的時候，綠珠突然停下了，接著她仰頭望了一眼天空，然後面朝北鬥星所在的位置，腦袋晃了幾下，一瞬間就變成了一只赤紅色的狐貍。
吳仁義躲在樹後，親眼看著與他同眠的妻子變成了狐貍的過程，他驚訝地張大了嘴巴，難以置信眼前的一幕居然是真的。
他緩了好一會，再看已經變成狐貍的綠珠，此時已經快速地往另一個地方跑了，吳仁義見狀，就又趕忙追了上去。
不過好在，變成狐貍的綠珠一直跟吳仁義保持著能讓吳仁義看得見它的距離，有幾次還放慢了腳步，似乎在等吳仁義跟上她的腳步一樣。
也不知道又走了多久，吳仁義只記得他經過了好幾個村落和田野，而且周邊的景物也越來越陌生，再擡頭看他頭上的月亮的時候，那月亮似乎一直沒有移動過，一直都高懸在中天之心。
而此時，吳仁義也開始覺得兩腿發酸，就在他以為沒有盡頭的時候，他看見了變成狐貍的綠珠又變回了人形。
走了不多一會，他的眼前突然出現了一座氣勢恢宏的大宅，只見那大宅外面掛著綿延數裏的燈籠，照得周邊如同白晝一樣。
吳仁義看著綠珠走到大宅門前，跟守門的兩個人交頭接耳地說了幾句話，接著就進去了。
吳仁義一看，趕忙也跑過去，那守門人見到他後，沒有阻攔他，反而非常恭敬地跟他說道：「公子請進。」
吳仁義看著守門人的恭敬的態度，那樣子似乎等了他好久一樣，就問道：「你們這個宅子，誰都能進嗎？」
一守門人笑道：「是的，來者是客，我們不拒絕任何人的到來，而且公子您是我們久等的貴客。」
吳仁義一聽，本想再問守門人為何這樣說？但見綠珠已經進去，就想看看到底是怎麽一回事，便著急走進了大宅內。
進入宅內後，吳仁義看見裏面歌舞升平的，特別熱鬧，而綠珠則站在廳堂正中，正在入神地吹奏著笛子，笛聲聽起來有一種很悲戚的感覺。
但吳仁義聽著聽著，突然就有些犯困，就揉了揉眼。
等到他再定睛看眼前時，卻發現他此時已經面對著不一樣的景象了，他的眼前居然出現了一群衣衫襤褸的災民，這些災民三五成群地攙扶著走在一條荒無人煙的路上。
走著走著，其中突然有一個老人倒在了地上，倒在地上的時候，那老人便哭泣了起來，還邊哭邊擡手指著天罵道：「蒼天無眼啊，怎麽會賜給無德又自私的人聰明才智呢，還讓他擁有了權利，這是逼我們百姓去死啊!」
吳仁義看著在那大罵的老人，覺得有些眼熟，他回憶了一下，一個記憶就湧現了出來。
原來那是他剛上任的時候，這個老人曾經來衙門擊鼓鳴冤，狀告的是當地最有錢的財主家的兒子，說財主家兒子強搶他家女兒當小妾，他們一家不從，結果財主的兒子居然把她女兒給逼死了，當時老人來狀告，但吳仁義卻以證據不足不給狀告，將老人轟出衙堂了。
但事實上，確是吳仁義已被那財主收買，吳仁義收了好處，自然也就不再管這事了。
吳仁義看著老人的慘狀，心裏的一絲良知讓他皺了一下眉頭，但是這麽多災民又是哪裏來的呢？
吳仁義這個想法才一出，他就馬上看到了眼前的景象又變幻了，一場特大洪水從遠處傾瀉而來，淹沒了河兩岸的全部百姓的房屋和莊稼，百姓在這場洪水中，死的死，傷的傷，洪水過後，這群百姓也就變成了無家可歸的流民。
恰巧這時，上面有巡撫過來巡查，吳仁義為了不讓巡撫看見這些流民，影響他的政績，以及巡撫對他的看法，就將這些流民全部趕出了城外，等到巡撫來時，就讓巡撫看到了縣裏到處一片祥和的景象，並告知巡撫，他已經將那些災民都安置妥當。
吳仁義看到這裏，這才想起了是有這麽一件事，但他的心只是微微動了一下，並沒有很大的悔意，而是感嘆道：「如果讓你們好過了，我就不好過，這件事若是被巡撫知道，我怕是要丟掉烏紗帽的。」
未等他這話落音，吳仁義接著聽到了一陣尖銳的動物叫聲，他循聲源望去，居然又發現他被變幻了場景。
此時他看到的是很多的赤紅色狐貍，這些狐貍都被關在了牢籠裏，它們看起來一個個皮包骨的，也沒有一點生氣，有的還在不斷跪著朝外面的那些長相兇狠的人磕頭乞食。
但是那些人卻笑得陰森詭異，他們對著那些對他們乞食的狐貍說道：「真可憐啊你們，在你們本土，你們是珍稀動物，來到我們這裏，卻連老鼠都比不上！」說完之後，還拿著竹棍，重重地打在了那只乞食的狐貍身上。
只聽那狐貍又一聲慘叫，眼裏似乎還流出了眼淚。
吳仁義看著，他的內心終於被擊到了，因為那只狐貍的眼神跟綠珠很像，就被嚇得有些語無倫次，驚恐道：「這..這狐貍不是綠珠嗎？」
未料，在他說完這話之後，他的身後傳來一陣熟悉的聲音，吳仁義猛地回頭，正是綠珠站在他身後。
但見綠珠滿眼悲傷，她哀怨地跟吳仁義說道：「你可知，你害慘了我們家族，自你來這為官之後，你為了跟邊境那邊的敵國打好關系，就將我們家族都獻出去討好他們，害得我們家族死的死，傷的傷，好不淒慘，若不是我那日趁他們不註意逃出來，恐怕我現在還被他們關在那暗無天地的牢籠裏。」
吳仁義搖頭說道：「我並不知道他們會如此對待你們，而且我這麽做，只是為了百姓的安寧。」
「百姓的安寧？可笑！你捫心自問，你自己來到這個縣之後，你替百姓做過什麽事？你做的無非都是無德利己損人的事情，百姓反而因為你來了之後，過得越來越苦，就連我們這些動物也深受你害!」
吳仁義聽著綠珠責怪他的話，就辯駁道：「你們委屈？那我就不委屈？我考中進士，還是前三甲，但卻被任命到這個偏遠窮困的地方來上任，我不是罪官，卻給我罪官的待遇，你讓我如何去平衡心態。」
綠珠聽後，冷笑了一聲：「你埋怨朝廷沒有給你好的地方任職？你錯了，朝廷恰恰是因為看重你的才能，認為你是有能力將這個地方治理好的，才任命你到這裏當官，而你卻連這個都不明白嗎？」
吳仁義沈默不語。
綠珠便接著說：「你知道上天為何賜予你如此高的聰明才智嗎？就是想讓你成為人中之龍，讓你利用你這先天的天賦去替無數的普通人做一些事情，這些聰明才智並不是人人都能擁有的！但你卻利用你的聰明才智，只做利己損人的事情，不過，你也會因此付出代價的，因為我們家族都來找你算賬了。」
這下，吳仁義不再沈默，他瞬間就悲愴起來，問綠珠道：「為什麽？我並不知情，我是無辜的，你們家族被禍害，你應該去找禍害你們的人。」
綠珠又冷笑了一聲，「你是無辜的？可笑！你可別忘了，你才是這罪惡的一切源頭！」綠珠說罷，就又變成了狐貍的樣子，接著，整個大宅子的人也都變成了狐貍。
一瞬間，吳仁義只覺得耳朵裏傳來了巨大的嗚嗚的哀嚎聲，接著他看到了他的眼前起了熊熊的烈火，吳仁義在大喊著救命。
而此時在觀看著吳仁義的父親，也非常著急，他哀求著道士快點讓吳仁義從畫中出來。
道士不緊不慢地割破了他的手，然後用血滴在了畫上面，過了好一會，吳仁義才從畫裏出來，重新回到了床上睡下。
只是吳父見他卻是滿頭大汗，表情痛苦的。
吳父問道士道：「我兒他沒事吧？」
道士回：「沒事，但以後他有沒有事，我不敢保證。」
「此話怎講？」
「方才，你我都見到了你兒的夢境，那夢境裏發生的一切實際就是你兒的未來。」
吳父一聽，露出悲傷的神色，「你是說，我兒日後還是難逃一死？」
「非也，如果他能透過這個夢境，能有所覺悟，那他的未來就會改變。」
「那我要如何救他？」
「你救不了他，只能看他造化。」
吳父聽完，陷入沈思。
到了次日，吳仁義醒來後，他想起他晚上的夢境，一身冷汗，並慶幸那只是夢。
幾天後，朝廷的詔令下來，吳仁義果然如他夢中一樣，被任命到了那個非常貧困的縣裏上任。
臨行前，吳父跟他說道：「你日後千萬不要做對不起百姓的事情，做一個好官。」
吳仁義一聽，覺察出了他父親的言外之意，就回道：「謹遵父親教誨。」
幾年以後，一個初春的休沐日，吳仁義帶著仆人去踏青，在返回的路上，他遇到了一個叫綠珠的姑娘。
這裏的遇見，跟吳仁義的那個夢開始吻合.....
但不同的是，這次，綠珠沒有受傷，吳仁義也沒有將她帶回家中。
此故事純屬虛構，故事中人物和時間切勿對號入座。
