【紅樓夢】中有許多關於節日的描寫，如春節、元宵、中秋、端午等，當然，作為傳統節日的清明，自然是不可或缺的。不過，【紅樓夢】中的「清明」，在作者筆下，卻有著不同尋常的意義。
在第五回「遊幻境指迷十二釵，飲仙醪曲演紅樓夢」中，因寧府內梅花盛開，賈珍之妻尤氏就請賈母、寶玉等人去賞花，於是大家在會芳園遊玩，先茶後酒……忽一時寶玉倦怠，欲睡中覺。於是秦可卿把寶玉帶到自己的臥室休息。
寶玉剛合上眼，便惚惚睡去，接著便隨秦可卿至一所在——「太虛幻境」。在警幻仙姑的指引下，寶玉看到了「金陵十二釵」。其中關於探春的畫面是：「兩人放風箏，一片大海，一只大船，船中有一女子掩面泣涕之狀」；判詞為：「才自精明誌自高，生於末世運偏消。清明涕送江邊望，千裏東風一夢遙。」
這是【紅樓夢】首次提及「清明」，從畫面和判詞的表面來看，茫茫大海，斷了線的風箏，江邊泣涕……似乎只是在烘托「清明」的感傷。
然而，通讀全書就會發現，和「清明」最有聯系的就是探春。在第二十二章回「聽曲文寶玉悟禪機，制燈謎賈政悲讖語」中，因元妃省親回宮後，差人給娘家人送來燈謎，猜著有獎，賈母也助興地在賈府制作圍屏燈，令眾姊妹制作謎面，於夜晚懸掛賞燈猜謎娛樂。
探春制作的燈的謎面是：「階下兒童仰面時，清明妝點最堪宜。遊絲一斷渾無力，莫向東風戀別離。」這是書中第二次出現「清明」，答案也正是「風箏」。仔細思考就會明白，作者再一次以「清明」和「風箏」照應探春的燈謎，其寓意與第一次出現的畫面、判詞，緊緊相扣，其實都是在為探春的命運埋下伏筆。
在第七十章回「林黛玉重建桃花社，史湘雲偶填柳絮詞」中，作者雖沒有直接點出是「清明」當天，僅說的是「時值暮春之際」。但聯系後文的景致描寫與由「一個大蝴蝶風箏掛在竹梢上」而引起的賈寶玉、林黛玉、李紈等人在山坡上放風箏的情節，可以得知，此時確是清明時節。
當時探春放的風箏是軟翅大鳳凰。賈璉的小廝興兒曾經說過：探春是「老鴰窠裏出鳳凰」。鳳凰在古代可是女子身份尊貴的象征，而此處探春放鳳凰，也暗示她日後將成為王妃。
清明是哀傷的日子，風箏是飄浮不定的東西，作者多次將清明和風箏與探春聯系在一起，就是暗喻隱含著探春註定要遠離故土飛向未知遠方的命運。
後來果真如此。探春不得不依從父親賈政「政治聯姻」的安排，遠嫁海南鎮海統制周家，應驗了圖畫中的女子「掩面泣涕之狀」，而離開那天，正是清明時節。
【紅樓夢】中的清明，不是單純的節日，雖然有習俗、有傳承，但也有詩意、有成長……還有作者為推動故事發展，以及人物命運與人生走向，埋下的伏筆。文/馬慶民
