漢字裏的「卐」和「卍」，拼音都是「wàn」；因為有不同意見，所以朝向了不同方向。
【華嚴經六五入法界品】雲：「胸標卍字，七處平滿。」這是說，「卍」，最初是佛祖如來胸前的符號，含義是「七處平滿」，即「瑞相」。這是「大乘」佛教的解釋。
「小乘」佛教說，佛祖之「瑞相」，不限於胸前。
據稱，「卍」出自梵文「svastika（室利靺蹉）」，意為「致福」或「吉祥如海」。
鳩摩羅什和玄奘將「卍」譯為「德」。北魏的菩提流支在【十地經論】中，則譯為「萬」。
唐代慧苑【華嚴音義】曰：「卍本非字，周長壽二年，權制此文，音之為萬，謂吉祥萬德之所集也。」「長壽」，是武則天稱帝後的第三個年號。「長壽二年」為693年。「權制此文」，是說武則天下令確認這個「卍」是個漢字， 「音意」如上所述。
在佛經和佛寺中，這個字「右旋」和「左旋」皆有。唐代慧琳在【一切經音義】卷二十一中說，應以右旋（卐）為準。就是說，在古代漢字裏，「卐」、「卍」沒區別。
國外學者說，「卐」，古代美索不達米亞貨幣上常見這個符號；早期基督教藝術和拜占廷藝術、南美洲和中美洲瑪雅人以及北美洲（主要為納瓦霍人）文化中也有這個符號。
國外學者還說， 直到現在，印度教、耆那教和佛教仍普遍以這個符號為吉祥標記。印度教徒和耆那教，把「卐」寫在賬本、門庭、門板和供物上。
國外學者亦稱，這個符號右旋卐與左旋卍含義完全不同——前者象征太陽——後者則往往代表黑夜，象征森然可怖的女神時母（迦利）和邪術。
中國距今5200到4000年前的甘肅臨洮馬家窯遺址出土的陶器上，也發現了這類符號。但其是否可以作為「古代的一種符咒護符或宗教標誌」呢？
似乎不必斷然下結論。
【紅樓夢】裏，說到「萬字不到頭」的窗欞，「萬字不到頭」，亦稱「萬字錦」、「萬字紋」、「萬字拐」、「萬不斷」、「萬字曲水」等等，就是一種中國傳統文化中具有吉祥意義的幾何圖案。未必與上面加引號的那句話有關系。
1919年9月，希特勒無意中加入了一個叫「德國工人黨」的幾十人的政治小團體。很快，他成為這個團體的「主導者」，並於1920年，將這個黨，改名為「國家社會主義德國工人黨」。這個黨德文縮寫的簡稱，就是「納粹」。
接著，他組織了「沖鋒隊」，縮寫為「S.A.」，對外偽裝成「納粹黨」的「體育運動部」，一律穿褐色制服。
關於「卐」符號，威廉夏伊勒在【第三帝國的興亡】一書中寫道，希特勒在1920年夏天「看到，納粹黨所缺少的是一個能夠表達這個新組織的主張，打動群眾的心靈的徽號，一面旗幟，一種象征，希特勒認為，群眾必須要有一面明顯的旗幟來隨之前進，為之鬥爭。他在多方考慮和試了不少圖樣以後，想出了這樣一面旗幟：紅地白圓心，中間嵌個黑卐字。帶鉤十字的卐字雖然是襲用古代的，日後卻成了納粹黨的有力的和嚇人的標記，最後也成了納粹德國有力的和嚇人的標記。」
對於「紅黑黃」三種顏色，希特勒異常滿意。他在【我的奮鬥】裏說：「這是一個真正的象征！」
不久，他給沖鋒隊和納粹黨員設計了卐臂章。兩年後，他又設計了納粹的「錦旗」——模仿古羅馬的圖樣，上面是個黑色的金屬卐字，一只鷹才在一個銀色的花環上，下面是長方形金屬框，刻有納粹的縮寫字母，刮油流蘇的繩子——整個錦旗就是一面方形的卐旗。
「卐」符號，成為納粹排猶的標誌；納粹黨以之為黨徽；執政後以之作為國徽。
在希特勒統治時期，「卐」符號， 成為暴力和血腥恐怖的象征。
