先從一件清代宮廷文物說起。
這是一件清代宮廷的旗人女裝，用的是一種在晚清宮廷最為流行的紫色。這種顏色大有來頭，名稱叫做「Mauve」，又叫「推羅紫」，化學說法是「苯胺紫」，是世界上第一種化學合成染料，由Perkin爵士在1856年研制。
因為有過去自然染料無與倫比的艷麗顏色，研制後首先受到法國皇後歐仁妮的青睞，在法國宮廷大行其道。之後又回流英國宮廷，成為維多利亞女王厚愛的禮服顏色。
中國的宮廷也對這種顏色無比艷麗的化學染料愛得不行。當然，中國宮廷不止喜歡紫色這一種化學染料。藍的、綠的、黃的，只要是色彩明艷的化學染料，都被用在了晚清宮廷的旗袍上。以至於化學染料成了辨識晚清宮廷服裝的一個特征。
這背後的原因是：傳統哪怕綾羅綢緞的高檔織料，受染色技術限制，顏色也偏晦暗、單調。因此過去的人很難抵擋新款化學染料制作的時裝的誘惑。
中國第一代的外交官斌椿怎麽看西方的工業紡織品？他在自己的【出洋瑣記】裏說：
（西方）各國惟織造、絲綢、洋布巧妙旱匹，令人眼界一新，為此前所未睹！
