「青紅皂白」是一個常用的成語，這個成語裏面的四個字，分別代表了中國古代四種常用的顏色。
其中的「青」指的是深綠色，或者靛藍色；「紅」則是包括正紅、朱紅、茜紅、玫紅等一切偏紅的顏色；「白」就是米白色、瑩白色以及精白等顏色。
「皂」字是什麽顏色呢？「皂」在字典上的解釋是「黑色」。 現代人在日常生活中提到的黑色，主要是漆黑、烏黑、黝黑等「五彩斑斕」的黑，人們幾乎不會把「皂」字和「黑色」聯想到一塊兒。
這是因為「皂」這個字，在我們現代人的日常生活中，往往代表一種膏狀的清潔用品，比如「肥皂」、「香皂」等等。
「香皂」有奶白色的，有綠色的，或者粉紅色的。過去的老式「肥皂」，則呈現出一種半透明的黃色。
當然，老式的「肥皂」也不只有黃色一種顏色。比如上海皂廠的老牌子「藥皂」，因為加入了消毒的「高錳酸鉀」，所以看上去呈現出半透明的紅色。
總之，我們日常生活中接觸到的各種「皂」類物品，有可能是赤、橙、黃、綠、青、藍、紫等等顏色，總之不可能是黑色。所以，大家無論如何也不會把「皂」和「黑」想到一塊兒去。
但是我們中國古代的人造顏色名，往往是因為先看到那有顏色的事物，再去起名，因此古代人看到的「皂」，一定就是「黑色」。那麽，「皂」到底是不是黑色的呢？
一、「皂」到底是不是黑色？
大家看制作「肥皂」的原料「皂莢」就會發現，它在成熟的時候，呈現出來的是一種深紫棕色，或者棕黑色。
中國古代的顏色分類並沒有那麽細致，古人看到一切帶著點黑色的深色，都統統被叫做「黑色」，所以「青紅皂白」的「皂」就是黑色。
「青紅皂白」這個成語，最早出自明代小說蘭陵笑笑生【金瓶梅詞話】第四十四回：「不想是你二娘屋裏丫頭偷了，才顯出個青紅皂白來。」
成語的含義是指一件事情的是非曲直，來龍去脈。「皂白」這個詞出現得比成語要早一些，「皂白」就是「黑白」，「黑白分明」就是指「是」與「非」的界限清晰明了。
按照現代色彩學理論，「黑」與「白」是無色系色彩中明度對比最強的一組色彩，「青」與「紅」則是高強度對比的「互補色」。
中國古代的文學創作者，創造性地把這兩組高強度對比的色彩放到一起，目的就是 用類比的方式，強調一件事和另外一件事，當中「界限」分明。
不過這個世界上的顏色有那麽多，對比強烈的組合也不少，為什麽中國古代的人不用它們來造成語呢？
比如「紅」與「綠」、「藍」與「橙」的對比，同樣很強烈， 為什麽中國古代造成語的時候要說「青紅皂白」，而不說「紅綠藍橙」呢？
其實這是因為，我們 中國古人很早就區分出了十種顏色的主次，確定了「五正色」。
中國古代的人為顏色起名，最早的靈感其實是來自生活中的動物毛發。古代的牛與馬的毛色有赤、黃、青、幽、白等顏色，因此在商朝的甲骨文中，就先有了這幾個顏色的名字。
隨著社會生產力的發展，人們的生活中又出現了一些新的帶有顏色的物品。顏色變多了，古人就把它們分門別類，劃分出了「五正色」與「五間色」。
其中前文裏提到的 青、赤、黑（皂）、白再加上黃色，就是古人定下的「五正色」。
【禮記·禮運】中說：「五色，六章，十二衣，還相為質也。」 就是用青、赤、黑、白、黃再加上天、玄合為六章，制成十二個月穿的衣服服色。
除了「五正色」， 還有「五間色」，那就是紺、紅（淺紅）、縹、紫、流黃五種色 。後面這五種間色的純度不如「五正色」，除了紺色、紫色，另外幾種顏色都可被歸入「五正色」當中的一種。
中國古代重視「五正色」，是因為我們古代的哲學家用「陰陽五行」來解釋世界執行的規律，把世界的方位分成五方，一個方位有一個顏色代表。
黃色代表中間，五行屬土。代表世界的中央。赤色代表南方。中國的天氣是越往南越熱，所以南方「屬火」，四象之中南方的代表是「朱雀」。
青色是指綠藍色，代表東方。春天草木萌生，綠樹發芽，是一個最有生命力的季節，它的五行屬木，四象代表是「青龍」。
黑色代表北方，五行屬水。因為黑色是一種幽暗的顏色，古代人認為水是從地下暗河中流出來的，所以黑色就是水，北方的四象代表為「玄武」。
白色代表西方，五行屬金。在古代的詩歌裏面，常用白色來描寫強烈的光線，四象的代表就是「白虎」。
【禮記·月令】：「中央土，其帝黃帝，其神後土。」所以明朝以後國家規定只有皇室成員才能使用帶「明黃」色的物品，穿黃色系的衣物。
由於古代中國人沒有「色譜」，所以說到明黃色，都是很籠統的一種說法。說普通人不許穿黃色的袍子，不許用明黃色的裝飾物，其實就連「橙色」這種相近的顏色，民間也不敢用。
最遲到了清代，國家就正式規定「橙色」是親王級別的人物才允許用的服色了。不過中國的和尚、道士，是可以穿明黃色的長袍。
據說這個規定是從唐朝開始的，因為李世民的家族把道教的祖師認為祖先，所以就允許道士住宮殿，穿黃袍。
至遲從明朝以後， 除了皇室成員和僧道等出家人，以及得到皇帝賞賜的個別官員，普通人在生活中就與黃色絕緣了 。
除開黃色，五正色中剩下的四個色，就恰好組成了「青紅皂白」這個成語。
至於什麽縹色（淡青色）、紺色這些顏色，屬於「五間色」當中的顏色，除了紫色，別的色大多可以歸到五正色中去，所以就用青、藍二色去代表它們了。
二、中國古代的顏色劃分
中國古代講顏色劃分，真的是一筆糊塗賬。因為從沒有「色譜」一說，只有一些簡單的文字說明，所以當古人提到某個色時，有可能並不是我們想象中的那個顏色。
比如 「青色」 ，我們想象中的青色，要麽是青青草原的顏色，要麽是玉石的「碧綠色」，但是 它在古代其實可以代表很多很多種顏色。
深綠色可以叫做青色，靛藍色可以叫做青色，甚至連黑色也可以叫青色。古書上說的「玄青色」，就是黑色的一種。
另外，古詩裏常說的「青絲變白發」的「青絲」，也不是綠色或者藍色的頭發，就是指「黑發」。 古代的「綠色」，有時候也是指「黑色」。
杜牧寫【阿房宮賦】，寫到宮女晨起梳妝時說：「明星熒熒，開妝鏡也；綠雲擾擾，梳曉鬟也。」裏面的「綠雲」，也是指的「黑發」。
至於紅色，也包括正紅、玫紅和茜紅（粉紅）、石榴綠等等顏色。
南宋陸遊寫【釵頭鳳】，第一句「紅酥手，黃藤酒」。 這裏的「紅酥手」寫的是女子「淡粉」色的手，而不是大家想象中那種「紅燒豬肘」似的手。
大紅也叫正紅色，是中國古代文官的一品服色。據說唐朝的男女結婚，男子要穿大紅，女子要穿品綠，所以才有了「紅男綠女」的說法。
又說結婚以後，只有正妻才能穿正紅色的衣服，小妾只能穿粉紅色，這個又不知是哪朝哪代的規矩了。
古代的黑色也不簡單，前面說了，古代的「綠」和「青」有時候都是指「黑色」。 另外，古代的 偏黑的深棕，其實也算是一種黑色 。
像是什麽「板栗色」、「緇色」，皮膚的「黝黑」統統都被稱為黑色。 所以皂莢成熟後的顏色，盡管比我們現代人理解的黑色要淺一些，黑得也不那麽「正宗」，也被古人算成是黑色了。
最後說一下古代五正色中的白色，這個白，我們現代人通常只知道「奶白色」、「精白色」和「銀白色」。
其實還有一種很極淺的淡藍色，叫做「月白」；極淺的淡綠色，叫做「茶白」；極淺的雪青色，叫做「魚肚白」；還有一種極淺的灰色，叫做「鉛白」等等。
不過以上這些顏色細小的分類，其實都不算「正」了，最正的還是代表他們分類的五個顏色大名了。
結語
不分「青紅皂白」，是指一個人是非不分，搞不清楚事情的來龍去脈。這個世界上的顏色種類成百上千，有很多顏色的邊界是「模糊」的，比如「雪青色」，又像是紫色，又像是藍色。
每一個人對色彩的感知力也不一樣，所以對於「偏色」分不清是很正常的。但是不管怎麽說 赤、青、黃、白、黑這個「五正色」的是十分鮮明的，也是最好區分的。
所以古代人就取了「五正色」中的四個色，打造出一個「不分青紅皂白」的成語，專門罵那些不辨是非曲正的「糊塗蟲」了。
