東方朔飲不死之酒的故事，發生在漢武帝時期。晉朝張華【博物誌】記載：君山有道與吳包山潛通，上有美酒數鬥，得飲者不死，漢武帝齋七日，遣男女數十人至君山得酒，欲飲之，東方朔曰：「臣識此酒，請視之。」因一飲盡，帝欲殺之，朔乃曰：「殺朔若死，此為不驗，以其有驗，殺亦不死。」乃赦之。
漢武帝劉徹是西漢第七位皇帝，他七歲被立為皇太子，十六歲繼承皇位，在位五十四年。對內，他加強中央集權，不拘一格錄用人才；對外，派衛青、霍去病多次出擊匈奴，迫使匈奴遠徙漠北，結局了自西漢建立以來，一直被匈奴侵犯的現狀。還命張騫岀使西域，打通了漢朝通往西域的南北道路，即赫赫有名的「絲綢之路」。又征服閩越、東甌、南越、衛氏北韓等，他一生功業甚多，後人常把他和秦始皇並稱為「秦皇漢武」，是一位了不起的皇帝。
圖1：漢武帝畫像
漢武帝功業顯著，但缺點也很明顯。比如他和秦始皇一樣迷信神仙，熱衷於封禪和郊祀，他曾先後七次巡海求仙，並在建章宮神明台建造銅仙人承露盤，承接天上的甘露，將甘露摻和玉屑飲服，以求得仙道長生。自古以來，皇帝求仙都是水中撈月，所以劉徹一生多次被方士所騙。當劉發現被騙後，就殺死方士，然而他仍執迷不悟，繼續相信下一個方士，然後再被騙，再殺方士，進入一個無限迴圈的狀態。直到晚年求仙東萊失敗後，劉徹才幡然悔悟，承認沒有所謂的仙人。
而劉徹之所以能夠醒悟，智者東方朔出力頗多。東方朔是個奇人，自幼酷愛讀古書，他廣泛閱覽了諸子百家的書，博古通今，無所不通，是個活人版的「百科全書」。漢武帝即位之初，廣招天下賢才，東方朔上書自薦，以性格詼諧，言詞敏捷，滑稽多智，深得漢武帝喜愛，成為寵臣。東方朔常用帶啟發性的言辭，談笑取樂，言政治得失，上陳「農戰強國」之計，對漢武帝產生重大影響。關於他的傳說很多。「飲不死酒」便是其中之一。
圖2：東方朔畫像
漢武帝一直想要長生不老，他讓巒大帶著十多名童男童女去君山求長生不老藥，巒大經過千辛萬苦，終於得了一份「不死酒」。漢武帝大喜，沐浴齋戒七天，準備飲下「不死酒」。東方朔突然沖出來說：「陛下且慢，我能辨識出這酒是真是假！」漢武帝一聽來了興趣：「你當如何辨別？」東方朔上前一步將「不死酒」端起一飲而盡，漢武帝一驚，當場大怒，下令要殺了東方朔。而東方朔卻不急不躁地說：「陛下，我喝的是不死之酒，如果殺了臣，就證明這酒是假的；如果是真的喝了能夠不死，那麽陛下就殺不死臣。」給東方朔這麽攪和，漢武帝也失了興致，同時他也明白過來，哪裏有不死酒這種東西，冷靜思考過後，漢武帝氣也消了，赦免了東方朔。
圖3：東方朔將「不死酒」端起一飲而盡
東方朔機智巧辯，多於幽默詼諧中諷諫，以先飲「不死酒」諫漢武帝求長生不死之舉，其諷諫藝術被後人稱贊。
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王安樂 河南省收藏家協會副會長 整理
中博雅集 審編
