在嘉禾縣袁家、塘村鎮一帶，人們喝油茶的歷史較長。據考證，遠在清康熙年間就已盛行。關於喝油茶還有一個美麗的傳說，相傳嘉禾縣袁家鎮先祖逃難到袁家定居時，生活困難，靠上山采野果，挖草根及土茯苓之類充饑。一日，一位少年上山采摘食物，餓昏倒在一棵樹下，樹葉上的水正好一滴一滴地滴在他口中。忽然一老翁飄然而至，教少年將葉子采回泡水喝。少年醒來，頓覺精神振奮，心曠神怡，口中余有清香。他按老翁所示，將葉子采回分給鄉親們泡水喝，果然清心爽口，具有提神、降壓，清熱解毒之妙用，這葉子就是茶葉。後來人們將茶樹移栽種植，采摘葉片加工，用以泡茶，而且加上油、鹽、姜等佐料，更覺清香可口。這樣，就逐漸形成了獨具特色的「油茶」。年長日久，當地人們養成了喝油茶的習慣。
所謂「油茶」，其實包含「油茶水」和「油炸物」兩個組成部份。泡「油茶水」其制作工序很有講究。事先要準備好油、茶葉、姜、鹽等佐料。首先將食用油放進鐵鍋加熱，然後放進茶葉、姜、鹽，用鏟子翻炒，再添上少許水，用鐵鏟細擂二分鐘，稍後添上夠食用的水，沸騰幾分鐘後趁熱食用。制作前，將開水放置一邊備用，等茶葉、姜、鹽炒成黃色後，立馬將滾燙的開水沖下油鍋，鍋內發出「嘩啦」聲的「油茶水」叫「說話水」。「說話水」既香醇又味濃。反之，用冷水來泡的油茶水，下鍋無聲，這一時難開的「油茶水」俗稱「聾 子水」，口感味道差很多。內行人，端碗一喝就能品出所喝的「油茶水」是「說話水」還是「聾 子水」。
所謂「油炸物」，就是用茶油炸出的潔白松脆的凍米花，香噴噴的花生米、苞谷、紅茹片等。每年立冬後，當地人們習慣於把糯米蒸熟後晾幹，做成凍米備用。
「喝油茶」就是用「油茶水」拌「油炸物」吃。過去，因為生活拮據，人們開餐進食一般以「油茶水」為主，「油炸物」極少，吃時不用勺、不用筷，一碗「油茶水」只拌少許「油炸物」，因此，人們不說吃油茶只說「喝油茶」。改革開放後，人們生活水平提高，油茶的品質也發生了大變化，油炸物內容多了，才把「喝油茶」轉稱為「吃油茶」。
嘉禾人不僅自己喜食油茶，還用它來招待客人。蕭克將軍幾次回鄉都要品嘗家鄉又香又濃的油茶，並要帶些到北京讓親人和身邊工作人員品嘗。著名電影導演謝晉等為拍電影【芙蓉鎮】前來嘉禾體驗生活，扮演周恩來的著名電影演員王鐵成途經嘉禾，都曾有意光顧百姓人家品嘗油茶滋味，並對油茶美味贊不絕口。世紀翻新篇，油茶更飄香。如今，油茶已被加工成袋裝食品對外銷售。
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制作：雷建軍 康俊珍 雷蕾 劉暢
