將近一百年前，許多地方曾經流行一種「包治百病」的腦部手術，手術發明者還獲得了諾貝爾獎。然而，後來人們發現這種手術不僅不能治病，還害人不淺。
變著花樣切腦
20世紀中期，舉止怪異、滿嘴胡話的人掙紮著想要從床上起身，卻被人牢牢按住，遭受電擊，直至昏迷。接著有人將他眼皮掀開，用一根筷子粗的鋼針從眼球上方伸入腦內，再攪動鋼針，破壞他的部份腦組織。
這個讓人毛骨悚然的場景是一場手術，改良自葡萄牙醫生安東尼奧·莫尼茲發明的「腦前額葉切除術」。莫尼茲版的手術是在患者的頭骨上開口，向其中註入酒精或用特制的手術刀切斷腦組織的神經纖維，以摧毀位於患者大腦的前部、約占大腦體積三分之一的前額葉，從而治療精神病。
治療精神病的「酷刑」
從古至今，精神疾病一直困擾著人們，到現在也大多無法被徹底治愈。精神病患者往往在思維、行為等方面出現異常，被一些人視為瘋子。為治好精神病，人們嘗試過電擊患者、用冷熱水輪流給患者澆頭、將患者綁在特制的椅子上不停旋轉……這些酷刑般的治療方式給患者帶來的更多是折磨。
古人認為精神病是被魔鬼附身了，並行明了鉆顱術，在患者頭骨上鉆一個洞，以驅趕附身的妖魔。這種開腦洞的治療方式也給莫尼茲開了個「腦洞」，他在對大腦各部份功能未充分了解的情況下，創造了腦前額葉切除術。
「妙手回春」的全能手術
最初接受這一手術的患者大多都活了下來，並從瘋瘋癲癲、暴力的狀態變得平靜、溫順，當時人們對於治療精神病的期待，也僅限於讓患者安靜下來。於是，手術漸漸獲得認可。莫尼茲還以發明者的身份獲得了科學界權威的諾貝爾獎，讓手術更受推崇。
改良該手術的美國醫生華特·弗裏曼還當街表演手術，將其宣傳為能解決一切精神病的妙招，且街邊小攤都能操作。漸漸地，手術的適用人群從精神病患者擴大為社會不良分子、不聽話的孩子、智力缺陷的人、疑似有精神病的人……很多人未經仔細檢查，就被拉去接受該手術，20世紀30-50年代，全球有數萬人接受了這一手術。
瘋癲變癡傻
隨著手術的濫用，越來越多人在術後出現癡呆、弱智等後遺癥，甚至在手術中死亡。
人們逐漸認識到前額葉的功能。它與學習、記憶、情感、行為等高級思維活動密切相關，一旦被毀，人就會變得如行屍走肉般呆滯、任人擺布……腦前額葉切除術無法治愈精神病，只是將「瘋子」變成「傻子」甚至「活死人」。
高昂的試錯成本
在科學家的強烈建議下，該手術被禁止。科學家也發現了可用於治療精神病的藥物，讓精神病步入藥物治療時代，精神病患者得到了更科學、溫和的對待。
醫生在實施腦前額葉切除術
然而，腦前額葉切除術對人們造成的傷害已經無法彌補，它也成為了諾貝爾獎和精神病治療的恐怖黑歷史，並用殘酷的方式讓人們看到，缺乏科學認知可以造成多麽可怕的後果。
隨著人們對大腦認識的加深，人類的治療手段越來越高明，但大腦的奧秘仍未完全揭開，或許後人會同樣否定如今的一些醫療手段。
