古代的讀書人，都有一個理想：不為良相，便為良醫。很多讀書人中舉之後，就走官宦之路。如果沒有中舉，就走從醫之路。很少有人中舉當官之後，還從事中醫的。但是，在清代就有這樣一個人，走上仕途之後，依然癡心醫學，忙時上堂處理政務，閑時坐堂為民診病。經過多年的臨床實踐與研究，終成一代中醫大家。這個人就是周學海。
周學海 (1856年一1906年)，安徽東至縣人，光緒十八年中進士，任內閣中書，後任浙江候補道。雖然人在仕途，但是，一直潛心研究醫學，尤其對脈診有非常詳盡而深刻的研究。同時，他將自己研究的成果，運用到臨床之中。
在為官之際，他經常時常在處理完公務之後，像普通醫生那樣坐堂，給治下的老百姓治病療疾，以擅長治療疑難病癥而聞名。周學海治病，從不收老百姓的錢，甚至有時候還貼錢給貧困的老百姓買藥。由於醫術高超，醫德高尚，官聲清白，所以在當地擁有極高的聲望。
在中醫理論研究方面，在認真研讀中醫經典和名家名作之後，他結合臨床，能夠提出獨到的見解，對是非功過，一一加以詳細評述。因此，周學海成為了清代末期著名的中醫臨床家、中醫理論家。
周學海指出給人看病的關鍵在於辨證，而 辨證 的關鍵在診脈。因此，他在診脈方面下的功夫尤其深厚。
他結合自己研究的心得、臨床經驗，融匯【黃帝內經】【傷寒論】【金匱要略】等經典中有關脈學的內容，進行了系統的整理與研究，特別是對各種脈象進行具體化、形象化的描述，在傳統的「舉、按、尋、推」診脈指法的基礎上，創造性地提出了「移指法」「直壓法」等診脈新法。同時，對各種脈象中相關的氣血、虛實、寒熱等進行了詳盡描述。
他提出，診脈時不應拘泥於的定則，而是按照臨床實際來進行，他歸納出「浮沈、遲數、強弱」等24字診脈法則。他收集歷代古聖前賢關於診脈的零星材料，然後匯集整理成冊，對每一種脈象的部位、診法、主脈、形態等加以詳細的說明。當時，西醫已經開始傳入中國，他又結合西醫中論脈的內容，一一加以比較，使讀者更加全面地了解中醫脈診，將中醫脈診推上了一個全新的高度。
周學海雖然十分重視脈診，但仍然強調在診斷疾病時要諸診合參，尤其重視對患者形色的望診。他認為，「有諸內必形諸外」，一個人臟腑有病，一定會顯現於相應的外在部位，因此，人之毛發、口鼻、唇齒、耳、爪等形態、氣色的變化，都是診斷的依據之一。
周學海是一位很有成就的醫學家，他的著作也比較多，有代表性的主要有【讀醫隨筆】【脈學四種】【傷寒補例】【形色外診簡摩】【重訂診家直訣】等。此外，他還校勘評註過【黃帝內經】【傷寒雜病論】【神農本草經】等古醫籍。
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