1969年的一天，戲台上正演出著中國知名革命戲曲【智取威虎山】。伴隨著舞台落幕，戲曲緩緩收尾，精妙的唱腔仿佛還縈繞在聽眾的耳邊，戲曲演員靈活的身段也仿佛依舊殘留在觀眾的眼前。
觀眾席上傳來了一陣又一陣熱烈的掌聲，一個金發碧眼的男人排眾而出，對演員童祥苓發出了熱情的誇贊。
陪同這位美國民間藝術團團長詹姆士來觀看戲劇的周總理和江青，也同樣笑著鼓舞了童祥苓。
但是很快，這位藝術團團長就向周總理提出了一個無法回答的問題。他問周總理，這位楊子榮是有真人嗎？
對中國近代革命戲曲比較了解的人，想必會知道，楊子榮正是【智取威虎山】的主角，是一位勇敢機智的革命英雄。
面對藝術團的疑問，周總理只好嘆息著表示：我們也在尋找。待演出完畢後，周總理對秘書吩咐道：「這事你負責抓，三天之內找不到人，也要找到線索。」
這位【智取威虎山】的主角真的有原型嗎？他的原型是誰？又經歷了什麽？
智取威虎山
【智取威虎山】改編自長篇小說【林海雪原】，是截取了小說中的一部份內容，做的改編。
1958年的時候，上海京劇院的幾位演員在閱讀過【林海雪原】之後對，其中楊子榮打進威虎山這一部份內容印象極為深刻。在他們看來，這是革命工作者勇敢機智形象的一種體現。
出於對這篇小說的喜愛，幾位演員擬定了提綱，共同創作了這篇劇本的草稿。在經過仔細的整理過後，這篇名為【智取威虎山】的劇本就正式定型了。
經過上海京劇院緊張的創作和彩排，這出戲在1958年9月17日正式決定公演。
劇本內容講的大概是，中國東北牡丹江一帶在解放初期，飽受土匪的困擾，為了能夠順利剿匪，我軍派遣偵察排長楊子榮前往土匪幫中偵察。
楊子榮帶著三個人一路探訪到了深山中的常獵戶，又在他們父女二人的協助下，熟悉了威虎山的路線，找到了土匪野狼嚎，順藤摸瓜找到了土匪幫的老巢。
由於這一夥土匪在威虎山上盤踞已久，為了避免造成無意義的傷亡，楊子榮決定扮成土匪混入威虎山，為我軍攻入匪幫提供裏應外合的支援。
靠著自身的機智與勇氣，楊子榮成功騙過了匪幫老大座山雕，將重要情報傳回軍中。最終，在楊子榮的幫助下，我軍成功剿滅了這一夥盤踞多年的匪幫。
由於戲劇化改編成功，劇本安排合理，【智取威虎山】一經公演就在當年受到廣泛好評。
1965年，前文提到的演員童祥苓奉命調到【智取威虎山】劇組，擔任楊子榮這一角色的演員。在當時，童祥苓就與周總理有過一面之緣。
在童祥苓彩排的時候，正趕上周總理在上海接見完外賓，就來劇場參觀演員們的彩排。見到表演主角的童祥苓後，周總理還與他握手，指點他：「我看你剛才唱的不像革命戰士楊子榮，倒像是諸葛亮。」還勸他要敢於走自己的路。
經過周總理一點撥，童祥苓恍然大悟。頓時仿佛打通了自己的任督二脈，找到了演這個解放軍戰士的感覺。
正如周總理所說，諸葛亮是古代的謀士，是傳統戲曲常常表達的角色，因此正適合采用古典的表演方式。但楊子榮卻是當代英雄人物，不應當用這樣傳統的方式來展現，只會讓人覺得不倫不類。
聽完了周總理的一番話，童祥苓很快就頓悟出了屬於自己的楊子榮的表演方式。在劇本上也進行了一定的再創作，甚至他覺得不合適的音樂也進行了合理的更改，將一些原本抒情的部份改成了氣勢如虹、頗具革命風格的曲調。
改編過的劇本和音樂，再配上童祥苓紮實的戲劇功底，果然將這個英雄人物表演的淋漓盡致，在舞台上展現出了氣勢如虹的戰鬥。
第二年，【智取威虎山】就上京演出，因為聽說他們劇組的人吃的不好，周總理還特地關照了給他們的物資供給，並直言：「童祥苓同學要演楊子榮，這麽累的工作，每天吃鹹菜窩頭怎麽行！」
1967年，童祥苓所在的劇組再一次赴京演出，這次，連毛主席都來看戲了。表演過後，毛主席還特地與演出人員一同合了影，可以看得出，這部戲曲在當時的影響真的很大。
尋找英雄
盡管【智取威虎山】這一戲曲在當時造成了很大的社會影響，有許多人都為這出戲曲、為戲曲中那個臨危不亂、有勇有謀的革命戰士而傾倒，但楊子榮的原型究竟是誰？這在當時並沒有一個結論。
有許多看過戲曲的人，都開始聯系自己的戰友或親朋，想要尋找楊子榮的原型。可這樣民間的尋找很難形成規模，因此一直沒有進展。
為了不辜負英雄，1966年的時候，海林縣委成立了專門的調查小組，沿著當年的事跡調查，尋找這位在書中出現的英雄。
按照書中的記錄，楊子榮的家鄉應該是膠東，因此調查小組第一時間前往膠東尋找蹤跡。
這件事說難也難，說簡單也簡單。難的地方在於，完全根據影視作品尋找，無異於大海撈針。而簡單的地方則在於，像這樣大的事情，按理說當地應該一定有不少傳聞。
可惜，天不遂人。願調查小組在膠東地區走訪摸排了整整三個月，期間翻閱了無數失蹤軍人的檔案，問遍了當地的老鄉，依舊沒有找到看起來像是楊子榮原型的人，只好悻悻而歸。
直到1969年，海林縣縣委和故事裏的楊子榮所在的部隊聯合在一起，共同調查這位神秘的英雄究竟是誰。
在克服了無數困難，一次又一次的調查、走訪，一次又一次的翻閱資料之後，調查組的成員在煙台、牟平、海陽，文登等縣的共同協助下，確認了楊子榮的真實身份。
這位英雄的原名並不叫楊子榮，而是叫楊宗貴。他「智取威虎山」的經歷也與戲劇中大差不差，只是結局並不像戲劇中那樣美好。
這位戰鬥英雄的確順利完成了臥底黑虎山的任務，並且協助自己的部隊完成了對於匪徒的剿滅，但在那之後不久，他就在追擊其余匪徒的過程中，不幸犧牲。
這位失去了名字的英雄，終於在多年後被找到。為了表彰他在剿匪過程中的突出貢獻，東北軍區司令部授予他「特級偵察英雄」的稱號，又將他當年所在的排，命名為「楊子榮牌」。
如今，楊子榮參軍的兵站還保留在原地，而離它六裏遠的海林是東山之巔上，則修築起了楊子榮烈士陵園。
陵園占地面積8.5萬平方米，包含了紀念館紀念碑等設施，向後來的參觀者全方位展示了這位剿匪英雄。
盡管在楊子榮離世後沒能回到故土，盡管楊子榮早已離世多年，但勇敢的英雄，最終還是得到了應有的褒獎。
真人事跡
楊子榮出生於1917年，他並不是土生土長的東北人。
事實上，現如今生活在東北的人，有相當一部份，都不是東北原住民，而是在上世紀闖關東過去的。不過，經過這麽多年的生活和同化，闖關東過去的關內人，和東北原住民，早就已經分不清了。
在闖關東以前，楊子榮在山東省牟平縣的一個小山村中生活。那個時候他還不叫這個名字，而是叫楊宗貴。
他的家中十分貧苦，父親靠做泥瓦工賺取養家糊口的費用。那個時代窮人就是被壓迫的最底層，父親那點微薄的收入，養活一個孩子尚且困難，更何況他們家有4個孩子。
總這麽幹下去也不是事。為了生計，楊子榮4歲那年，父親決定去關東發展。臨行前，父親帶上了年長的姐姐，而把還是小小一團的楊子榮留在了老家，與母親相依為命。
在那段相依為命的歲月裏，母親也沒有斷了孩子的教育，而是拼命籌錢，好歹讓楊子榮讀了私塾。
母親的期待當然是好的——希望兒子也去讀讀書，沾沾文氣，以後可以做些更能養活自己的工作。可是那個時代是不會給普通人出人頭地的機會的。
1929年，年僅12歲的楊子榮從老家出發，前往安東尋找自己的父親。並不是母親放心讓他這麽小一個孩子獨自上路，而是那幾年的膠東實在是沒法呆了。
1929年的時候，當地各路軍閥亂成一團。軍閥地主們輪番上陣，搜刮百姓手中的那一點錢糧，眼看著已經要沒有活路了。
楊子榮排除萬難，到了安東，父親供他讀了兩年書，隨後他就又去廠子裏當了童工。
為了能夠養活自己，楊子榮做過碼頭搬運工，也扛過大包，放過木牌，當過船夫。可以說能想到的能做的，他都嘗試過一遍。
命運的重壓毫不留情的壓在了他稚嫩的肩膀上，好在楊子榮都扛了過去。
很快，他命運的轉折點就到來了。
日本人占領東北後，對當地的居民極為惡劣：由於楊子榮在鞍山做礦工，目睹了太多日本人欺壓中國工人的行為，終於有一次他忍無可忍，躲過了日本人鞭打工人的鞭子，反手將那監工打了一頓。
這一頓打雖然出了心中一口惡氣，也保護了即將挨打的工友，但楊子榮心裏知道，此事捅了大簍子！為了保命，趕在日本人還沒有將他抓捕前，他逃回了煙台。
回到老家後的楊子榮，每每想起在日寇侵擾下的普通民眾，就覺得食不甘味、夜不成眠。
為了讓國人不再受欺負，楊子榮選擇了參加村裏的民兵組織，為保衛家鄉而戰鬥。正是這樣的經歷，飛快的磨礪了楊子榮的戰鬥意識，讓他的經驗與能力都飛速增長。
就這樣過了幾年，楊子榮報名參加了八路軍。
由於原本的名字帶著一些封建家族的氣息，他將自己的名字改為了現在一直在用的「楊子榮」三個字。從此這個名字將伴隨他的余生，並且在以後流傳的故事裏，與他牢牢繫結在一起。
真實經過
一開始的時候，楊子榮是在部隊中做炊事員的。後來，由於行軍途中他一直在積極宣傳中國共產黨的政策和思想，又有過多次孤身闖入敵營、勸降土匪的戰績，1947年1月時，他就已經被任命為偵察班班長了。
在楊子榮擔任了偵察班班長這一職位後，上級指派他前往調查「座山雕」的資訊，準備抓住機會，一舉剿滅這個大土匪。
楊子榮帶著自己的隊員在艾寧北部尋找了許久，終於找到了人煙。在短暫的交流過後，經驗豐富的楊子榮識破了對方的土匪身份，並且將自己的身份偽造為想拜山頭的普通人。
由於楊子榮從小就混跡於各種打工場所，可以說是三教九流都有許多接觸，因此面對土匪的黑話切口也頗為熟悉。
楊子榮很快就取得了土匪的信任，與他們一起進入了座山雕的老窩，也就是威虎山。
或許是知道自己作惡多端，在對自己土匪窩的經營上，座山雕極為用心，設定了數不清的哨卡。但凡軍隊不明底細，驚動了其中任意一個哨卡，這幫土匪就會迅速躲入到深山老林裏，消失得無影無蹤。
好在這次有土匪帶路，每經過一個哨卡，楊子榮都會安排人把那裏的土匪全部解決。就這樣一路走一路綁，等見到了座山雕，楊子榮就和自己帶領的隊員，趁著土匪沒有反應過來，沖上去將其活捉了。
短短一天之內，楊子榮帶領自己的小隊，剿滅了座山雕及其坐下的25名小弟。徹底搗毀了這個土匪窩點，並將其槍支彈藥一並繳獲。
這次勝利讓楊子榮獲得了團離三等功的軍功。
2月23日，經當地群眾舉報，楊子榮帶著偵查員進入山中，尋找新的土匪窩點。
他們其實已經找到了藏在房中的土匪，可是命運卻與這位英雄開了一個大大的玩笑——楊子榮拔槍射擊時，由於天氣太冷，放了啞炮。
就在楊子榮射擊失敗時，匪徒一槍打中他的左胸，導致楊子榮光榮犧牲。
