846年三月，唐宣宗李忱以皇太叔的身份，成為唐朝的第十七位皇帝。經過十三年兢兢業業的治理，唐朝國力在一定程度上得到了的恢復，史稱「大中之治」。然而到了859年，唐宣宗已經病入膏肓，他在臨終前安排第三子登基。然而，唐宣宗的遺旨卻沒有得到執行，最終坐上皇位的是長子，這到底是怎麽回事呢？
一、宣宗病重
唐武宗病重期間，當時還是光王的李怡，得到了宦官馬元贄的支持，所以才能做皇太叔，進而成為皇帝。唐宣宗在治國方面有失誤的地方，但整體上還是不錯的。然而到了晚年，唐宣宗也走上了唐武宗的老路，對仙丹妙藥特別感興趣。他曾經派宦官到魏州，向韋澳詢問，「 知卿奉道，得何藥術？可令來使口奏。 」
韋澳特意附奏，「方士不可聽，金石有毒不宜服」。然而，唐宣宗並沒有把韋澳的話放在心裏，反而更加癡迷於丹藥。859年五月，唐宣宗因服用太醫李元伯所獻的仙丹而中毒，「病渴且中燥」，身體情況十分糟糕，一個多月都無法上朝。唐宣宗追悔莫及，他只能吸取唐武宗的經驗，提前確定繼承人，避免出現紛爭。
二、誰做儲君
按照封建王朝的立儲規矩，「有嫡立嫡，無嫡立長」。唐宣宗有十二個兒子，但沒有一個是嫡子，因為他在世的時候，壓根就沒冊封過皇後。既然沒有嫡子，那就應該冊封長子李溫為皇太子。然而，唐宣宗只是在即位之初，冊封長子李溫為鄆王，此後再也沒有談到立儲之事。顯然，唐宣宗並不喜歡這個長子，所以他此遲遲不立太子。
在十二位皇子中，有兩人頗受唐宣宗的喜愛，一位是皇次子李渼，不過他在大中六年病死，被唐宣宗追謚為靖懷太子；另一位是皇四子、夔王李滋。唐宣宗讓鄆王住到宮外的十六宅，而李滋仍住在大明宮內院。與此同時，唐宣宗還讓諫議大夫鄭漳、兵部郎中李鄴為侍讀，「五日一謁乾符門，為王授經」。不過，唐宣宗礙於禮法，也沒有冊立李滋。
三、內廷之變
唐宣宗深知只有宦官們能幫他實作這個心願，畢竟自己也是靠著宦官的支持才登基的。於是，唐宣宗在臨終秘密前召見了三個親信宦官，希望他們擁立皇四子李滋為帝，他們分別是樞密使王歸長、馬公儒、宣徽南院使王居方。這三個人聯合起來，打算先把不與自己同心的宦官、左軍中尉王宗實趕出朝廷。
然而，王宗實手握神策軍，他迅速率軍進入宮中，並將各門控制了起來。接著，王宗實指責王歸長等人矯詔，然後派人將鄆王接入宮中，繼承了皇位，即唐懿宗。至於王歸長、馬公儒、王居方則被處死。由此可見，唐宣宗做事不果斷，「內臣爭立嗣君，幾至於亂」，與他的先祖李世民比起來，實在是差的太多！
參考資料： 1.【舊唐書】；2.【新唐書】；3.【資治通鑒】
