在兩千多年的封建時代裏，清朝對於太監的管束和壓制是做的最到位的，以至於大清三百年幾乎沒有叫得上名字的太監。
這其中最出名的，無疑就是風光了幾十年、最後還能「榮耀退休」的李蓮英。
當然，李蓮英能獲得偌大名聲，主要是因為他侍奉的主子慈禧在後宮叱咤風雲近五十年，權勢從未衰退。而且後者對近代史有著巨大的影響，連帶著她的心腹李蓮英也存在感滿滿。
如今民間還有不少和李蓮英有關的故事，比如傳說中他給自己母親辦的葬禮有著極其鋪張揚厲的排場，花費之巨令人咋舌。
據傳，當時他讓鄉親們白吃白喝35天，甚至還允許後者肆意拿取。
李蓮英的巧妙試探
和大部份的宦官一樣，出生於道光二十八年的李蓮英之所以被送入宮中，也是因為家貧無力供養。
李蓮英在剛入宮的時候，只有七歲，凈身之後做了很長時間的雜務才被分配到奏事處當差。
但奏事處這裏是辦公的地方，想要出頭實際上並不容易。李蓮英努力了很久，也沒有得到上方的賞識。
好在他是比較幸運的，16歲那年，李蓮英被調到了長春宮，而後者正是西宮太後慈禧的居所。
在民間傳聞裏，李蓮英是靠著一手厲害的「梳頭」手藝得到慈禧的看重，隨後被提升為首領太監的。
但歷史上並未有相關的記載，而且李蓮英進入長春宮後，也沒有立刻就引起關註。當時慈禧身邊的紅人是大名鼎鼎的安德海，後者隨侍已久，是慈禧的第一心腹。
李蓮英在安德海的光環下低調地發展了一段時間，憑借辦事周全、為人踏實逐漸贏得認可，幾年之後進入了慈禧的視線。
1869年，安德海因為過分囂張，做出了很多出格之事，最終被山東巡撫丁寶楨以「違背組織，擅離京城」為由斬殺。
【清史稿·丁寶楨傳】中有記載：「至泰安，寶楨先已入告，使騎捕而守之。安得海猶大言，謂：「汝輩自速辜耳！」傳送濟南，寶楨曰：「宦豎私出，非制。且大臣未聞有命，必詐無疑。」奏上，遂正法。」
安德海的死給了李蓮英上位的機會，他替代前者成為了慈禧的心腹愛仆。
但是安德海的悲慘結局也給李蓮英敲響了警鐘，他從此認清了太監的定位，此後余生都不敢有一絲逾越，哪怕後來身居高位也依然待人親和，從不仗勢欺人。
這一點在李蓮英墓誌銘中也清晰寫道：「事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。」
為了避免行差踏錯，李蓮英還養成了一個習慣，重大事件有不確定之處第一時間去向慈禧報備，嚴格按後者的吩咐行事。
1907年冬，李蓮英的母親過世，他收到訊息後第一時間便去請示慈禧，詢問是否可以離宮治喪。
慈禧對李蓮英的孝心非常滿意，沒怎麽猶豫便同意了他的請求。而李蓮英則猶豫了一下，隨後繼續問道：「那奴才可以休假到什麽時候？要用多長時間來操辦喪禮？」
這裏就能看出李蓮英的智慧了，他內心肯定是想給母親大操大辦的，但又擔心引來非議，惹得慈禧不快，因此就旁敲側擊地詢問可以請假多久。
慈禧這樣的聰明人自然聞弦歌而知雅意，她大手一揮，賞了李蓮英白銀一帑（48萬兩），還允許其找袁世凱幫忙。
慈禧的話裏話外，幾乎就是在明示李蓮英回鄉可以讓其母親風光大葬，後者瞬間便明白了主子的意思，心滿意足地離開皇宮。
充足的預算和準備
此時的李蓮英已經做了大內總管多年，手裏的積蓄豐厚，並不缺慈禧的賞賜。但後者依然給了奴才如此大的一筆賞錢，為的就是杜絕可能出現的非議。
萬一李蓮英因為給他母親準備了高規格的葬禮而被文官彈劾，慈禧也可以解釋為是自己給小李子的恩典。
李蓮英自然也明白這一點，所以他在出宮回家的路上就想好了要大操大辦，給自己的母親風風光光地送行。因為他的母親是80多歲去世的，葬禮舉辦的隆重一些才符合當時的習俗。
回到位於京城的宅邸後，李蓮英第一時間命人把家中的兄弟請來，明確表示自己要給母親辦一場高規格的葬禮，排場一定要大。
說完後，他還把慈禧賜予的賞銀拿了出來，讓眾人把心都放到肚子裏。
其實此時的李家已經是資產雄厚的大戶，他們一個個利用李蓮英的關系賺了相當豐厚的身家。
但即便如此，看到李蓮英直接拿出50萬兩銀子來置辦喪事，依然是震驚地半天沒有說話。
等他們回過神來，立刻向李蓮英做出保證，表示一定要辦一個又體面又有規格的葬禮，讓老太太風風光光地走。
多年養成的謹慎習慣讓李蓮英在最後特意吩咐了一句，他表示葬禮的每一個細節都要盯緊了，在做到高規格的同時要嚴格遵守禮制。
他不希望在母親的葬禮上看到任何逾制的地方，否則很可能會引來攻訐，給自己和老佛爺帶來麻煩。
這些兄弟親戚們離開李府之後立刻開始了準備，有的人開始采購葬禮需要使用的各種器材，有的人則回鄉準備各類食材和相關人員。
為了確保喪禮的儀式符合古制，他們還專門找了不少學者，後者在翻閱了【喪儀大全】等古籍後制定出一套完整的流程。
事實上，這場排場巨大葬禮的光前期籌備就用了三個月。一直到第二年的初春，李蓮英才親自扶著母親的棺槨從通州運回老家廊坊。
為了確保萬無一失，性格勤謹的李蓮英在葬禮開始前專門把每一個細節都檢查了一遍，確認在保證奢華排場的基礎上沒有任何違禮的地方，他才命人開啟葬禮的儀程。
排場極大的葬禮
據傳，李蓮英為起母親準備的葬禮前後一共持續了35天，其規模之龐大，排場之闊綽令每一個參與者都倍感驚訝。其中使用的一些喪葬用品單拎出來都是價值連城，堪稱是奢華無比。
不僅如此，李蓮英為了讓所有人看到自己對母親葬禮的重視，還特意邀請了十裏八鄉的親戚、朋友和鄰居。
而且李大總管大手一揮，表示來吊唁的人不需要上禮，只要給老人家敬一炷香就行了。
在棺槨動身之前，李蓮英特意吩咐家裏人準備好流水席，讓每一個來吊唁的人都能吃飽喝足。然而，他和大隊人馬回鄉之後卻發現，流水席上人員寥寥，看上去極為冷清。
這讓李蓮英頓時火冒三丈，他耗費巨資辦葬禮就是為了能讓盡可能多的人來給母親送行，如果只有小貓三兩只，那傳出去簡直就是天大的笑話。
於是他立刻把主持喪儀的親戚叫來，質問對方是否慢待了來參加葬禮的人，才導致了如今的狀況。
一問之下才知道，其實不少親戚和鄉民都有意前來吊唁，但門口冷酷肅殺的官兵讓他們望而卻步了。原來為了保障李蓮英的安全，袁世凱特意派出了一隊精兵守在李府周圍。
搞清楚原因後，李蓮英第一時間給袁世凱打了招呼，讓他把兵撤回去。沒有了兇神惡煞的士兵守在門口，周遭的鄉親們才放下了戒心，來吊唁的人一下子就多了起來。
為了增加對當地老百姓的吸重力，李蓮英還命人提升了喪禮宴席的規格，采取的是當地最隆重的「十三碗」，分別是四個涼碟和九大碗各種各樣的山珍海味。
而且李蓮英還命人敞開了提供，來吊唁的人如果覺得菜品不夠吃說一聲立馬就會補上。
不僅如此，豪橫的李家還表示，來參加的人都可以把美食打包帶回去，給家裏的老人或者孩子品嘗。
剛開始鄉親們還比較矜持，不敢過分薅李蓮英的「羊毛」，只敢把吃剩的東西打包回去。
後來看李家人根本不管就越來越大膽，甚至有人大包小包往家裏運。而李蓮英對此也樂見其成，命下人不要阻止，甚至還專門準備了提供肉菜和主食的地方。
有人從宴席上陸續拿回家的饅頭和豬肉吃了好幾個月都沒有吃完。
這個過程中有人看不下去，提議李蓮英控制一下，他擺擺手表示，大家開春也不容易，就當是借著這個機會接濟一下父老鄉親吧。
事實上，李蓮英在母親出殯的那天花費更巨，為了確保路途安穩，他在一個月前就命人大興土木，把要用到的路重新翻修一遍。
而且送葬的時候，各種各樣的紙紮以及喪禮用品準備了滿滿當當的好幾車。當天光是燒這些東西就用了很長時間，不少人事後回憶還略帶誇張地說道：「連天都被烤熱了！」
就這樣，李蓮英滿足了自己的心願，為母親送上了一場風光而盛大的葬禮。
葬禮的最終花費
葬禮結束之後，李家人核算了很長時間，才給出最終的花費，一共是55萬兩白銀。這個數位完全在李蓮英的接受範圍內，因此他連連誇獎了負責籌辦喪儀的人。
現代人可能對古代的金錢沒有直觀的感受，不清楚55萬兩到底是一個多麽誇張的數位。
根據相關學者的推算，古代的一兩白銀的購買力大概相當於人民幣660元。這樣計算下來就能知道，李蓮英給母親舉辦喪禮的花費超過3億。
如此巨額的花費，最終卻並沒有造成什麽風波。因為在腐朽的清王朝裏，這已經不算什麽稀奇事。當時的不少王公貴族都曾在壽宴或者園林上一擲千金，花費巨額資金。
像慈禧這樣，一高興就給家奴賞賜大量白銀的也不在少數。
統治者一邊在享受之事上花費奢靡，一邊又在國家建設上「捉襟見肘」，實在是莫大的諷刺。
由此可見，即便沒有來自歐美的侵略者，滿清的滅亡也是必然。因為其內部的腐敗和墮落早就超出了人民能忍受的極限，不然曾經的太平天國運動也不會在幾年之內就席卷全國。
