孟尼利克二世（ 1844-1913 ）
東亞大陸上中日戰爭如火如荼時，遙遠的非洲東北部也在蔓延著戰爭之火。1894年，義大利入侵衣索比亞。埃國君主 孟尼利克二世 發表公告： 「我決心保衛我們的國家，給予敵人以反擊，一切有力量的人都跟我來吧！」 激勵軍民積極備戰，同仇敵愾。衣索比亞軍民眾誌成城，用落後的武器裝備迎擊義大利侵略，兩年奮戰，意軍損失慘重，狼狽而歸。此役，「歐洲列強」義大利在埃慘敗，成為整個世界的笑柄，連大清都嗤之以鼻。五十步笑百步。大清氣數已盡，是該亡矣。 亡在何處？不在肌理，而在內髓。 先說說這一年的特殊性。說到甲午年的不同尋常，不是因為中日開戰，而是因為一個人——大清國的慈禧太後。按照古人過虛歲生日的傳統，慈禧這一年六十歲，湊個整數不容易，老太太決定奢侈一回。提起慶生這件事，簡直成了慈禧不願觸摸的傷痛： 四十歲那年 ，日本兵犯台灣，仗是沒打，賠了對方五十萬兩銀子。時隔不久，她唯一的兒子同治駕崩，氣氛不對； 五十歲那年 ，中法戰事又起，福建水師在戰爭中一敗塗地，沒心情； 輪到六十歲了 ，眼看要過個消停年，日本又過來砸場子了。那麽， 三十歲呢？ 三十歲之前的慈禧壓根還沒熬到可以隨心所欲過生日的地步——至少還有一個大清國的監事：慈安。所以， 這一次老太太豁出去了。 大清國混到這時候，早已是財政赤字、入不敷出，即使如此，愛面子的慈禧也要體面一回， 挪用軍費也要修繕頤和園 。為了能過一個舒心的生日，旅順危在旦夕之際，老太太放出狠話： 「今日令吾不歡者，吾亦將令彼終身不歡。」 這句話通俗易懂，傳唱度高，影視劇中也常能聽到。此時 管錢的戶部尚書是翁同龢，管打仗的是北洋大臣李鴻章 ，一個是財務主管，一個負責要錢，本來就沒有共同語言，更要命的是，兩個人還是仇敵 （二人家仇恩怨，見前文： 清帝國如何親自敲響王朝喪鐘？ ） 。
翁同龢（ 1830-1904 ）與李鴻章（1823-1901 ）
據翁同龢的門生王伯恭在 【蜷廬隨筆】 中所說： 「是時張季直（謇）新狀元及第，言於常熟（翁），以日本蕞爾小國，何足以抗天兵，非大創之，不足以示威而免患。常熟韙之，力主戰。合肥（李）奏言不可輕開釁端，奉旨切責。」 可見，當時清國還摸不清日本實力，哪怕是張謇這樣的狀元之才。而作為大清的兩位股肱之臣，翁同龢、李鴻章又是一對天敵，意見常有抵牾。其時坊間有 「宰相合肥天下瘦，司農常熟世間荒」 之語，講的就是此二人。
於是，清軍在戰爭中出現了諷刺的一幕。本來作戰能力就差，好不容易有一枚炮彈擊中敵艦，結果日軍捂著耳朵等了半天，炮彈壓根沒響！連打不中更是正常發揮，是謂 「夷炮恒中我，而我不能中夷」 。
這還打個什麽仗？！
為什麽會出現這樣的情況？軍火品質有問題。
為什麽會有問題？原因很簡單—— 沒錢。
反觀日本，從天皇到百姓，省吃儉用，慷慨解囊，為的就是舉全國之力，痛痛快快跟大清幹一仗。為了湊足軍費、鼓舞軍心，日本天皇連作秀手段都用上了，一日三餐只吃一頓，讓全國百姓一睹其決心，天皇這樣不惜一切代價，為的就是勝利。
一邊臥薪嘗膽，一邊歌舞升平。
兩邊一對比，正能量的效果就顯出來了。
丁汝昌（ 1836-1895 ）與方伯謙（1854-1894 ）
決策層有鋪張浪費的毛病 ，下面的將士則有 生活作風問題 。據說，北洋水師圈子裏有一個花邊「舊聞」， 丁汝昌和方伯謙 本是同事，卻因為一個青樓女子成了情敵，到底是誰最後勝出呢？很多人一定會猜丁汝昌，因為他官大。其實不然，從照片就能看出，方伯謙年輕瀟灑，人又長得帥，典型的鮮奶油小生。再看看丁汝昌，不提也罷， 就算如實描述，也容易被說成毀謗 ，或是人身攻擊。在這種先天條件的對比下，丁汝昌 只能拼內涵 。可惜老丁沒考慮全面，做妓女的有幾個會註重你的內涵，況且真拼起來你也未必真就是小方的對手。於是，作為上司的丁提督，在追求妓女一事上，輸給了自己的下級方伯謙。
沒面子啊！
戰場上跑得快，生活方面方伯謙絕對是個人才。身為海軍艦長，方先生不但違反軍紀在陸上購置房產，還娶了姨太太，外邊又不缺紅顏知己，有這等艷福，誰還願意去死？不跑回來才怪 （方戰後被斬有歷史爭議） 。自古文不愛財、 武不畏死，國家才有希望，但此時之大清，一個都不沾邊。
因此，有學者指出， 清廷甲午潰敗，敗在全國腐敗。
作為大清軍事統帥，李鴻章對此也發表了看法： 「十年以來，文娛武嬉，釀成此變。平日講求武備，輒以鋪張靡費為疑，至以購船購械懸為厲禁，一旦有事，明知其力不敵，而淆於群哄，輕於一擲，遂至一發不可復收。戰絀而後言和，且值都城危急，事機萬緊，更非尋常交際可比。」
質言之， 是根深蒂固的體制問題。
除了體制與作風問題，其他地方就無需檢討？
對此，老李依然有話說：甲午一戰，中國之所以慘敗於日本，主因在於 「以北洋一隅之力，搏倭人全國之師」 。也就是說，和日本以舉國體制發動戰爭相比，中國並未全國動員。這一點，在西方媒體中得到驗證： 甲午之戰， 「日本非與中國戰，實與李鴻章一人戰耳」 。
戰與和都是老李主導，這鍋他不背誰背？
旅順港北洋水師全家福
前領導狼狽至此，平時出盡風頭的袁世凱，此時身在何處？答曰：在遼東幫周馥 忙活後勤 ，職位是 「總理前敵營務處兼籌轉運事宜」 。頭銜聽上去很牛，其實也就一打雜的，其上司正是湘軍僅存的大佬 劉坤一 。連打理糧台都是副手，跑龍套的幹活？嗯，是這麽個情況，還是老本行。作為李鴻章一直以來「印象不錯」 （李：「伊藤與我交好，異非虛偽」） 的好朋友，伊藤博文後來和老李談話時，問到袁世凱現在做何工作。李鴻章說，小差事，不值得一提。伊藤追問什麽差事，李如實相告。伊藤遂「肅然起敬」道：連袁這樣的人都無足輕重，看來貴國真是人才多啊！自回國以來，袁世凱悶悶不樂，對李鴻章也頗有微詞。話傳到李鴻章耳朵裏，他也慢慢疏遠了這個十多年的老搭檔。若非袁世凱托堂弟世勛暗中活動，李鴻章在他回來不久，就已經把他又送到北韓了，連職位和名稱都沒變。袁世凱一口回絕，打死都不去！不去就不去吧。李鴻章便給他安排了一個給周馥幫忙的差事，同時也把戰敗的委屈和責任主動分給袁下屬一部份， 兩人的關系走向短暫的低潮。 南韓史學界認為：「甲午戰爭是1894年至1895年，中國與日本圍繞著控制北韓展開的戰爭，戰爭導致 以中國為中心的東亞傳統的世界秩序崩潰，代之而起的是新興的日本成為該地區的霸主， 這是一場在東亞的歷史上具有劃時代意義的戰爭。」拋開宗主國的概念不講，這種說法還算客觀。
