1945年8月15日，日本天皇迪宮裕仁向全世界公開宣布日本無條件投降，日本軍部命令各地部隊向附近盟軍部隊投降。隨後，八路軍、新四軍以及國民黨部隊開始迅速接收日軍投降部隊。
但是裕仁宣布投降並不意味著抗日戰爭真正的結束，實際上抗日戰爭還在繼續，戰鬥直到1945年底才結束，而這最後一戰就是由粟裕指揮的「高郵戰役」。
實際上並不是所有的侵華日軍都甘心放下武器向中國軍隊投降，他們其中有人選擇剖腹自盡，有的則選擇繼續負隅頑抗。駐守高郵的日軍部隊，就是選擇了後者。
高郵地處江蘇南部，北鄰兩淮，南靠揚州、泰州，扼守隴海路東段，不僅是蘇南交通要道還是兵家必爭之地，日軍占領高郵之後，就在這裏大興土木，修建了大量堅固的防禦工事。
高郵地處解放區，拿下此地對於我新四軍根據地實作南北聯通具有關鍵作用，因此華中軍區決定發起高郵戰役，將新四軍根據地連成一片，掌握戰場主動權。這項提議很快得到中央軍委的批準。
此時關註高郵的不僅僅是新四軍，還有蔣介石。老蔣對於新四軍的芥蒂遠高於八路軍，因為新四軍的活動範圍就在國民黨的核心地帶。尤其是粟裕還曾經在他的老家浙江打過遊擊。
新四軍拿下高郵可以壯大自身力量，而國民黨拿下高郵就可以將新四軍江南、江北根據地攔腰截斷，所以蔣介石對高郵誌在必得。
駐守高郵的是日軍獨立混成第96旅的兩個營外加偽軍7個師的兵力，規模超過五千人，日軍主將為大佐巖琦學。高郵日軍選擇負隅頑抗有三個方面的原因。
首先是日軍高傲的心態，他們不願意承認自己失敗，更不願意向中國軍隊投降，何況還是衣衫襤褸的新四軍。
其次，蔣介石透過崗村寧次向高郵日軍下達了不得向新四軍投降的命令，並暗中向他們許諾，將來可以繼續幫助國民黨軍剿滅共產黨，無需成為戰俘。
最後，高郵城防堅固，武器彈藥充足，守軍力量雄厚，且國民黨方面已經承諾會派25軍前來援助，並給予空投補給支援。
因此，巖琦學一心要等待向國民黨軍投降，堅決拒絕新四軍的招降。粟裕曾經派出一個特使去勸降高郵日軍，但是巖琦學非但不領情還把這個特使殺了，將人頭掛在城墻上示眾。
由此可見，巖琦學是鐵了心不會向新四軍投降，粟裕決定盡快發起強攻，因為根據情報已經獲悉了國民黨方面欲接收高郵，其部隊已經接近揚州。若再遲延，必將貽誤戰機。
由於高郵城防堅固，日軍火力強大，上級擔憂強攻會造成我軍巨大傷亡，因此一直未予同意粟裕的強攻請求。情急之下，粟裕再次致電中央，強調機不可失時不再來，最終中央同意了粟裕的請求，並責令華中新四軍總部配合粟裕部拿下高郵。
實際上，當時華中新四軍總部也非常繁忙，各部隊在蘇北、山東地區忙著接收日占區並同國民黨勢力爭奪根據地。高郵之敵盡管頑固，但並不是什麽太大的阻礙，當時新四軍軍長陳毅並未太過重視。
粟裕擬調集三個縱隊，以迅雷不及掩耳之勢，迅速拿下高郵以及周邊兩個重鎮。具體作戰計劃如下：先由姬鵬飛之七縱攻擊邵伯，與此同時由陶勇之八縱主力精銳強攻高郵。待邵伯、高郵得手之後，王必成率六縱迅速拿下泰州，以阻擋由揚州方向而來的國軍援兵。
因此，高郵戰役主要戰場包括邵伯、高郵和泰州，拿下泰州可鞏固高郵戰役之成果阻斷來援之敵。
12月19日，高郵戰役正式打響，姬鵬飛部按照計劃對邵伯發起攻擊。邵伯湖是高郵的天然屏障，日軍在這裏部署了不少零散巡邏部隊以及大量偽軍，妄圖阻擋我軍的進攻。
由於此處無險可守，七縱準備充足，動作快，攻勢猛，采取三面圍堵，請君入甕之戰法，很快就將日偽軍擊潰，20日一舉拿下邵伯。這一切都在粟裕的掌控之中。
肅清邵伯之敵，全面掌控邵伯湖之後，高郵便成為一座孤城，八縱迅速突進，一夜之間將高郵城團團圍住。
21日，陶勇命令八縱一線部隊果斷出擊，一天一夜的時間裏拔掉敵人16個外圍據點，敵人主力只得完全龜縮在城內，繼續頑抗，幻想等待國民黨援軍。
高郵城高墻厚，經過日軍多年苦心經營，早已經是固若金湯，這也是日軍有膽量負隅頑抗的底氣。
粟裕命令政工部門發動了一萬五千余名當地群眾，積極配合前線部隊作戰，大量的攻城武器和補給，源源不斷地運送到高郵城外八縱陣地。
再此期間，新四軍宣傳部隊不斷向城內用日語、漢語喊話，並播放天皇裕仁的投降宣言，告知城內日偽軍大勢已去，不要再做無謂抵抗。城內不少日軍心生動搖，偽軍更是失去了鬥誌。
經過三天的精心準備，粟裕於25日夜間下達總攻命令，陶勇命八縱主力部隊全面投入戰鬥，從東、南、北三個方向對高郵發起強攻。盡管新四軍缺少重武器，但是戰士們進攻非常頑強，冒著槍林彈雨架設雲梯攻入城中。
戰鬥進行的非常激烈，但城頭終於被我軍戰士攻下，缺口開啟之後，我新四軍八縱主力魚貫而入，很快就將城中敵軍擊潰。經七個小時的激戰，高郵城日軍主將巖琦學大佐，向新四軍投降，最後將自己家傳的紫雲戰刀親自交到了粟裕手中。
高郵城最終在粟裕的指揮下，順利拿下，但是此時南部的威脅尚未消除，因為原計劃負責攻占泰州的六縱並沒有參加戰鬥，而是在戰役初期就被陳毅臨時調往了淮北。
為了確保高郵戰役整體勝利，粟裕不得不命令剛剛完成攻城的陶勇八縱，調撥一部前去攻打泰州。所幸當時泰州守軍人數不多，八縱將士再接再厲，很快拿下泰州，斷絕了國軍部隊救援高郵的念頭。
無論是崗村寧次還是蔣介石，都沒有想到新四軍竟然只用了一個晚上就拿下了高郵。26日天亮之後，國軍戰機還為高郵日軍投送了大量的補給，他們沒有想到此時高郵已是新四軍的天下。
盡管，高郵戰役取得完勝，為抗日戰爭劃上了圓滿句號，也受到了中央軍委的嘉獎。但是，在華中新四軍看來，這是一場不完美的戰爭，出現了不應該有的錯誤，並且險些鑄成大錯。
這個錯誤就是陳毅在高郵戰役初期突然調走了王必成之六縱，當時陳毅認為高郵戰役進展順利，有沒有六縱都一樣。所以就讓王必成調頭北上，去淮北協助張震九縱的破路行動。
戰後，粟裕、譚震林、張鼎丞、鄧子恢、曾山等聯名致電中央軍委，反映了陳毅在戰役指揮中所犯的錯誤。陳毅隨後也虛心承認自己所犯的錯誤，向大家和軍委認真做了檢討。
軍事史學家分析認為，這從側面反映了陳毅在軍事指揮領域尚存不足，這也是後來中央軍委將淮海戰役總指揮權交給職務更低一級的粟裕的原因。而陳毅則負責與劉、鄧溝通華野、東野兩大野戰軍的配合工作，鼎力協助粟裕指揮！
高郵戰役之後，再無大規模日軍負隅頑抗事例發生，抗日戰爭實質上完成終結！
