唐朝太師、太傅、太保、太尉為正一品，尚書令為正二品，尚書左右丞相為從二品，尚書左丞為正四品上、右丞為正四品下——明朝部份沿用了唐朝官制度，比如胡惟庸從中書左丞變成右丞相（後為左丞相，汪廣陽為右丞相）就是晉升。
官、爵、勛並不能互換，國公也不能跟三公、三師、三少相提並論，但是王公勛貴出任行軍元帥，卻是真有史書記載的，我們翻開【舊唐書】，就會發現李建成、李世民和狄仁傑都當過元帥：「武德二年，春正月戊辰，世子建成為撫寧大將軍、東討元帥，太宗為副；薛舉寇涇州，命秦王為西討元帥征之；薛舉死，其子仁杲嗣立。太宗又為元帥以擊仁杲；萬歲登封（武則天年號）二年九月，令納言狄仁傑為河北道行軍元帥。」
李世民為元帥攻打薛仁杲的時候，在朝堂上的職務是尚書令、右武候大將軍、秦王、加授雍州牧，元帥只是臨時軍職，戰役結束，凱旋之日，就是繳還帥印之時。
唐朝的道、路元帥數都數不清，天下兵馬大元帥也有幾個，但建成世民都沒當過，郭子儀也只當過副的。像狄仁傑那樣的某道行軍元帥，其實在唐初叫做「某某道行軍總管」，比如程咬金「以左衛大將軍授蔥山道行軍大總管以討賀魯」，就是實際意義上的「北討元帥」，左武候中郎將蘇定方（好人，被小說抹黑了，他最後的官職跟秦瓊一樣，「前後滅三國，皆生擒其主」而晉升左武衛大將軍）就是他的先鋒官。
秦瓊與程咬金平級而比程咬金多一個上柱國勛位（程咬金在玄武門之變後也受封上柱國，只見於墓誌銘而不見於新舊兩唐書），左衛大將軍程咬金能當「北討元帥」，左武衛大將軍秦瓊為何一次「行軍總管」都沒當過？這個問題，我們也可以換個問法：如果秦瓊不稱病十二年，能否像程咬金一樣擔任「兵馬元帥」？
如果秦瓊當了某一道兵馬元帥，程咬金就只能當他的先鋒官了——在貞觀元年之前，程咬金一直是秦瓊的好兄弟，兩人從隋朝開始，就是並肩戰鬥的好戰友，秦瓊的地位比程咬金稍微高一些。
程咬金並沒有賣過私鹽和柴耙子，他跟秦瓊一樣，都是世代高官之後，他們的祖上都當過太守或州司馬。按照正史推測，程咬金不但很有錢，而且長相應該也比較英俊，所以才能娶到家鄉父母官、東阿縣令的寶貝閨女。
程咬金斷弦之後，又從當時一等門閥「清河崔氏」續了一個正妻——盧崔鄭王並稱北魏四姓高門，唐朝清河崔氏、博陵崔氏、範陽盧氏、滎陽鄭氏、趙郡李氏、隴西李氏、太原王氏為「五姓七大族」，清河崔氏為首，「五姓七大族」發展為「七姓十家」：「李鄭崔盧，姓之名器。千古推高，九流仰視。」
程咬金能從清河崔氏娶妻，沒錢財、沒地位、沒文化或長得不英俊，都是不行的。老程在東阿能娶縣令之女，說明他也是本縣頭等高富帥，【舊唐書·列傳第十八】和【新唐書·列傳第十五】都可以證明這一點：「程知節，本名咬金，濟州東阿人也。少驍勇，善用馬槊。大業末，聚徒數百，共保鄉裏，以備他盜。」
程咬金當「東阿保安團團長」，是要給手下發錢糧的，沒有家底，連兵器都買不起，他手下可能就真得拿耙子打仗了。
馬槊在歷朝歷代都不是窮人玩兒得起的，一桿上好的馬槊，需要好幾年才能打造完成（主要是槊桿不好做），程咬金帶著本縣數百民團，打的就是瓦崗軍那樣的「群盜」，他的上級領導，就是齊郡通守、河南道（隋唐一級行政單位，管轄今山東全省、河南省大部、江蘇省北部和安徽省北部）討捕黜陟大使張須陀麾下的正六品建節尉秦瓊秦叔寶。
程咬金的縣令丈人，見了秦瓊也得行禮——隋唐並無偃武修文，而且好像是武官地位更高：「男兒何不帶吳鉤（春秋時期吳王闔閭所鑄青銅彎刀，後泛指寶刀利劍） ， 收取關山五十州。 請君暫上淩煙閣 ， 若個（哪個）書生萬戶侯？」
秦瓊和程咬金同時（一說為秦瓊先入而招程咬金）加入瓦崗軍，瓦崗李密被王世充擊敗而降唐，重傷的秦瓊和程咬金又同時被王世充收攬。當時王世充手裏掌握著隋朝皇泰主（越王楊侗），打的還是隋朝旗號，於是秦瓊又被封為隋朝龍驤大將軍（兩唐書和秦瓊之子墓誌銘均如此記載），程咬金也當了將軍。
瓦崗大將被王世充收留了不少，受封官職最高的是大將軍單雄信，其次是龍驤大將軍秦瓊，再往下就是將軍程咬金和羅士信那一級了，裴元慶的原型裴行儼在王世充稱帝後受封左輔大將軍，似乎位在單雄信之下。
我們從兩唐書秦瓊和程咬金的列傳中就可以看出，秦瓊和程咬金這對好兄弟，是以秦瓊為主、程咬金為輔的，程咬金負責出主意，秦瓊負責做決定，他們手下還有一幫小弟：「知節謂秦叔寶曰：‘世充器度淺狹，而多妄語，好為咒誓，乃巫師老嫗耳，豈是撥亂主乎？’叔寶薄世充之多詐，因其出抗官軍（唐軍），至於九曲，與程咬金、吳黑闥、牛進達（就是小說中的尤俊達）等數十騎西馳百許步（加入唐軍）。」
秦瓊與程咬金亦步亦趨焦不離孟（焦孟比秦程晚了三四百年），從隋朝末年到唐朝武德年間從未分開，但是到了李世民發動玄武門之變並「繼位」為帝，秦瓊就開始稱病在家，而且這一病就是十二年。
來護兒稱秦瓊「才而武，加有誌節、誌節完整」，也就是說他文武全才而且品德高尚，李淵表示要割肉給秦瓊吃，也證明秦瓊並不僅僅是一員悍將而已——對一勇之夫，來護兒和李淵不會那麽盛贊和厚待。
如果只看資歷與戰功，秦瓊的地位無疑應該在程咬金之上，但是在淩煙閣二十四功臣中，秦瓊倒數第一，李勣（徐世勣，字懋功，就是小說中的徐茂公）倒數第二，而程咬金則位列第十九。
在李淵當皇帝的時候，秦瓊比程咬金地位高，在李世民當皇帝的時候，李勣比程咬金功勞大，但是程咬金卻排在了李勣和秦瓊前面，這就有點讓人莫名其妙了：程咬金只當了一次「北討元帥」，還沒有獲得完勝，而李勣當了無數次類似「某討元帥」的「行軍總管」；程咬金一直跟在秦瓊身後，李淵給秦程二人的待遇也有很大差別，為什麽老程能「後來居上」？
比戰功，老程肯定比不過秦瓊和李勣，但是他在淩煙閣二十四功臣中的地位卻比秦瓊李勣高，這肯定跟武則天徐敬業（李勣的孫子）無關——貞觀十七年二十四功臣畫像淩煙閣的時候，武則天還是五品才人武媚（沒有「娘」字），徐敬業也才只有七歲。
為什麽秦瓊的兄弟程咬金能成為「北討元帥」而程咬金只能稱病在家？為什麽李勣功勞比程咬金大而功臣排名比程咬金低？
拋開秦瓊辭世太早（程掛帥北征的時候已經是唐高宗李治年間）、李勣的孫子「造反」不提，咱們從兩唐書和程咬金後人的墓誌銘以及相關史料中也能找到答案。
李勣在淩煙閣功臣中排名倒數第二，跟他在玄武門之變中保持中立有關：「太宗將誅蕭墻之惡，以匡社稷，謀於衛公李靖，靖辭。謀於英公徐勣，勣亦辭。帝以是珍此二人。」
李世民表面上的「珍視」是真是假，懂得帝王心術的人自然懂得，而秦瓊沒有出現在玄武門十功臣名單中，也是大有玄機：如果上柱國、翼國公（胡國公室李世民在秦瓊辭世後改封的）、李淵禦賜金瓶持有者秦瓊參加了此戰，那麽他在這個名單上應該在長孫無忌之後、無爵位的四品秦王府右二副護軍尉遲敬德之前。
程咬金在玄武門之變前就已經表示了對李世民的絕對支持：「武德七年，建成忌之，構之於高祖，除康州刺史。知節白太宗曰：‘大王手臂今並翦除，身必不久。知節以死不去，願速自全。’」
老程很會說話，也很會辦事，在玄武門之變中出了大力，受了重賞——他可能沒去玄武門，但卻承擔著更重要的任務：「公任切爪牙，效勤心膂。事寧之後，頒乎大賚，賞絹六千匹、駿馬二匹、並金裝鞍轡及金胡瓶、金刀、金碗等物，加上柱國，授東宮左衛率。」
秦瓊歷經二三百次大戰（史料中有二百戰和三百戰兩種說法），鮮血流了好幾百斤（不是一次流的，一個人全身也就十來斤血），才湊齊策勛十二轉受封上柱國，老程參加了玄武門之變，不但受封上柱國，還跟秦瓊一樣有了金瓶子，又多了金刀、金碗，他的兒子程處亮娶了李世民的女兒清河公主李敬（字德賢，貞觀七年嫁入程家的時候，只有十歲），成了皇親國戚。
把這些史料放在一起來看，我們就發現老程確實比秦瓊和李勣都「高明」，讀者諸君也會根據這些史料得出一個結論：以秦瓊的人品和性格，即使他不稱病十二年，是不是也不可能像程咬金那樣單獨掛帥出征？
