從唐朝中期開始，出現了一個新設的官職，不過在唐朝時期，這個官職一直由宦官擔任，也是宦官專權的重要工具。五代、北宋時期，這個官職的地位越來越重要，成為與宰相並稱的要職，並且執掌全國的軍政事務。即使到了元朝，這個職務依然作為軍政要職而存在。直到明清時期，才結束歷史的舞台。那麽，這到底是個什麽樣的官職呢？
一、產生
這個官職就是樞密使！766年，唐代宗讓宦官董秀掌管樞密事務，然而此時的樞密使臨時性的使職差遣，並沒有固定下來。直到808年，唐憲宗才正式設定樞密使一職，並只讓宦官擔任。其實早在唐玄宗時期，宦官就已經插手樞密之事，高麗仕作為唐玄宗的親信，天下各地的進奏文表都需要先經過他，才能進奏皇帝。
從表現上看，樞密使的權力似乎並不大，活動範圍只限於皇帝、中書門下之間，一方面向皇帝進呈奏章，另一方面向宰相們宣布皇帝的旨意。然而在宦官勢力膨脹的背景之下，樞密使的權力也越來越大，他們甚至可以根據自己的好惡，篡改皇帝的旨意，擁立新的皇帝。唐朝的宰相們也不敢招惹他們，唐懿宗時的宰相就說過「宰相樞密，共參國政」的話。
二、發展
到了唐朝末年，朱溫在殺盡宦官後，任命自己的親信蔣玄暉為樞密使，並將唐昭宗遷到洛陽。至此，唐昭宗完全落入朱溫的操縱之中。與此同時，樞密使一職也發生了重要轉變，不再由宦官擔任。907年，朱溫稱帝，他將樞密院改為崇政院，任用自己親信擔任敬翔為崇政使。後唐同光元年（923年），又重新設定樞密院。
在五代時期，樞密使的權力非常大，甚至權傾將相，侔於人主。從朱溫開始，五代的皇帝在討論軍國大事時，大多只與樞密使（後梁為崇政使）討論，宰相只是負責執行而已。比如後漢的樞密使楊邠，「凡中書除官，諸司奏事，帝皆委邠斟酌。自是三相拱手，政事盡決於邠。」可見，樞密使作為五代時期的重臣，權勢超越宰相。
三、衰落
到了北宋時期，在沿用五代時期官制的同時，還做出了一些改革。眾所周知，北宋在中央實行的是二府三司制，二府指的就是中書門下與樞密院。樞密使與宰相共同負責軍國要政，實則以宰相主政，樞密主兵。根據史書的記載，樞密院「掌軍國機務、兵防、邊備、戎馬之政令，出納密令，以佐邦治」，成為全國最高的軍事機構。
然而，宋代樞密使的權力已經開始衰落，遠不及五代時期。樞密使只負責掌管「兵籍、虎符」，手中的軍事權力並不完整，只有調兵權，並沒有統兵權，實際上的地位也不及宰相。到了南宋開禧年間，樞密使由宰相兼任成為客製。元朝雖然設定樞密院，但樞密使一般由皇太子兼任。到了明朝，樞密使一職徹底結束歷史的舞台。
參考資料： 1.【資治通鑒】；2【宋史】
