1991年5月的一天，張學良和自己的老部下呂正操在美國相聚。此時距離兩人上次見面，已經過去半個多世紀了。見到對方，張學良和呂正操都顯得十分激動。
坐下後，張學良和呂正操聊了很多。突然，張學良問呂正操： 「正操啊，你咋跑周恩來那邊了，這是怎麽回事？」
呂正操身為張學良的老部下？他是如何跑到周恩來那邊的呢？
張學良的左膀右臂
呂正操出生在遼寧省海城縣王山後村，由於南滿鐵路剛好從村子旁穿過，因此隨處都能看見日軍。當地百姓想要種地，就不得不穿過南滿鐵路。然而日軍卻不允許百姓這樣做，一旦有人穿過鐵路，便會對其拳打腳踢。
呂正操的祖父和大伯父就是因為穿過鐵路去種地，而被日本警察砍傷。當兩人帶傷回到家裏的時候，呂正操的眼淚不停地流， 他也在心裏暗暗發誓，一定要將這些日本人趕出中國的領土。
1922年的一天，呂家有個遠親來做客，期間聊到：「你們聽說了嗎，張大帥的兒子張學良思想先進，他手下的衛隊旅擁有的都是新式武器，很看重有沖勁的年輕人。」
呂正操聽到這裏連忙說：「叔，你能介紹我參軍不？我想參軍，想把日軍趕出去！」遠親見他如此有鬥誌，便點點頭，說：「好，我試試吧！」 後來在遠親的推薦下，呂正操順利加入東北軍，並在張學良衛隊旅一團3營9連當兵。
剛開始呂正操只是一個普通的士兵，不過由於他上過小學，在眾多文盲士兵中很是突出，於是上級調他去當文書。工作期間，寫得一手漂亮字的呂正操引起了張學良的關註。
經過交談，張學良發現這個年輕人不僅字寫得好，談吐也得體，好好培養的話必定是個人才。於是第二年冬天，張學良推薦呂正操去講武堂第四期學習。
值得一提的是，從第四期開始，張學良開始兼任講武堂的校長。 因此，呂正操和張學良不僅僅是上下級關系，還是師生關系。
1925年10月，從講武堂畢業後，呂正操被任命為新兵營長。然而他還沒幹多久，就因為對奉軍內部派系鬥爭失望而辭職回家。同年12月，張學良在錦州成立三、四方面軍司令部，特意派人去請呂正操回來。
張學良對呂正操有知遇之恩， 於是他沒有拒絕，被任命為少校副官，緊跟張學良左右 ，成為他的左膀右臂。
1936年10月，此時張學良的處境很不好，因為他頭上有「不抵抗將軍」之稱。看到少帥如此痛苦，呂正操等東北軍官兵紛紛說： 「不要再為蔣介石賣命了，我們打回老家去吧！」
張學良點頭，含淚說：
「請大家放心，我一定會帶著你們走上抗日之路，打回老家，讓他們看看我們東北軍的真正實力！」
10月22日，蔣介石親自來到西安督戰，張學良再次勸說他「停止內戰，聯共抗日」。但不管張學良如何勸說，蔣介石始終不肯改變主意，無奈之下，張學良只好和楊虎城發動「西安事變」。
經過一番交談，蔣介石接受了「聯共抗日」的要求，並說：「等一切結束後，還請漢卿護送我回南京。」張學良沒有多想，點頭答應。 令所有人都沒想到的是，張學良剛到南京機場就被關了起來，成為階下囚。
得知這件事後，呂正操悔恨道：「當初就應該和少帥一起去的！」東北軍群龍無首，有一部份被蔣介石分化，剩下的則打算回家。 而呂正操此時才認識到，只有共產黨才能拯救中國，於是秘密加入共產黨，率領手下的人走上了抗戰之路。
抗日戰場大放光芒
從1938年11月到1939年4月，華北日軍先後調集2.6萬多兵力超冀中抗日根據地發起進攻，企圖全面控制冀中平原地區。但時任冀中軍區司令員的呂正操怎麽會如他們的意呢？
呂正操思考過後，決定采取「在內線襲擾日偽軍，大部向外線轉移」的作戰方針，向日軍發起反攻。經過一段時間激烈的打鬥， 我軍斃傷日偽軍600余人，俘虜上千人，徹底粉碎敵軍對冀中抗日根據地的第一次「圍攻」。
12月21日，日軍不甘心失敗，再次出動1500多人兵分三路對冀中進行第二次圍攻。面對蠢蠢欲動的日軍，呂正操下令第二、第四軍分區進行阻擊，遲滯日軍的進攻。
到1939年1月24日，冀中軍區的戰士們共斃傷日偽軍300多人，再次取得戰鬥的勝利。
日軍頻頻對冀中抗日根據地發起進攻，為了鞏固根據地，同時也為了幫助第三縱隊進行訓練，中央和軍委根據冀中抗日根據地的實際情況，采取兩項措施：
第一、1月上旬，中央派程子華率領一批幹部前往冀中，然後再第三縱隊內任職；
第二、1月下旬，120師師長賀龍和政委關向應率領主力一步來到河間縣，和冀中地區的領導機關會合，共同抗擊日軍。
1月25日，日偽軍再次集結7000多兵力，在飛機和坦克的配合下發起第三次「圍攻」，企圖一舉「殲滅」冀中區黨政軍機關和部隊。但在呂正操、賀龍、程子華等人的配合下，我軍集中力量打擊日軍，令日軍從攻勢轉為守勢，並取得第三次反「圍攻」的勝利。
2月上旬，為了加強領導，中央決定將第120師、冀中區黨委和冀中軍區組織為冀中軍政委員會， 賀龍擔任書記，關向應、呂正操等擔任委員 。
緊接著，在八路軍總部的指示下，冀中區總指揮部正式成立，賀龍擔任總指揮，呂正操則擔任副總指揮。在接下來的日子裏，賀龍和呂正操密切配合，指揮戰士們獲得第四次、第五次反「圍攻」的勝利。
張學良問呂正操：你咋跑周恩來那邊了？
抗日戰爭勝利後，呂正操又參加了解放戰爭， 並於新中國成立後擔任鐵道部副部長等職務 。在和平發展時期，呂正操仍盡職盡責，做好自己的本職工作。
1991年5月的一天，呂正操突然接到中央通知：
「呂正操同誌，我們收到訊息，說是張學良有回大陸看看的想法，還請你立即前往美國看望他，探探口風……」
就這樣，呂正操趕在張學良91歲大壽前抵達美國。兩人再次見面，都格外激動，他們緊緊握住對方的手不可能放下。進屋落座後，呂正操感慨道： 「自從你送蔣介石去南京後，咱們這一別竟是54年5個月又4天，真久啊！」
張學良點點頭，說：「是啊，當初本以為只是送他去南京就行，沒想到後來又發生那麽多事情。好了，不愉快的事就不說了。」
呂正操將從國內帶來的賀禮送上，並說：
「這都是我精心準備的，為恭賀你91大壽。這是當代京劇名家的錄音帶，這是今年的新茶，這是袁熙坤為你畫的肖像……」
看著如此誠心的賀禮，張學良一時語塞，不知道說什麽才好，只是連連說：「必之謝謝你，謝謝你！」由於當時人比較多，呂正操沒有和張學良深談。
第二天下午，呂正操一行人再次來到張學良的住處。他先是將鄧穎超寫的信轉交給張學良，然後說： 「其實這次是中央讓我來的，主要是問問你回大陸的意願。」
張學良沈默片刻後，說：「周恩來我熟悉，他是個好人，請你替我向鄧女士問好。」還沒等呂正操說話，張學良問他： 「必之，你咋跑到周恩來那邊了，當年發生什麽事了？」
聽張學良問到這裏，呂正操的思緒仿佛回到過去，許久後才說：
「當年你送蔣介石回南京，我們一直在西安等你回來。然而左等右等，都沒收到你的訊息，後來才知道你被蔣介石扣留了。我們這些人群龍無首，再加上我早就看不慣國民黨內部的爾虞我詐，所以便一不做二不休，帶著手下的兄弟們投靠共產黨。」
張學良聽後點點頭，說：「加入共產黨也挺好的，挺好的……」緊接著，他又說：
「我是很想回去看看，但現在還不是時候。我剛恢復自由，台灣方面還盯著我呢，我不願意因為我個人的事情，弄得那麽復雜。等以後吧，我會找機會回去的，我還想回家鄉看看呢。」
就在兩人交談之際，閻明光對張學良說：「上海有一位眼科方面的專家，治療眼疾非常厲害，如果您可以回大陸的話，可以去上海看看。」張學良聽後當即說： 「我有個決定，要回大陸看眼睛！」
在聽到張學良這個決定後，呂正操和閻明光都十分高興，他說：「你什麽時候回來都可以，我們隨時歡迎，如果需要的話，我們也會提供便利條件！」
張學良笑著搖搖頭，說：
「我現在只是一個普通老百姓，不要什麽特權。如果我回去的話，你們要答應我三個條件，第一，不要歡迎；第二，不要有記者；第三，不要搞恭維那一套。」
然而非常可惜的是，張學良直到去世都沒能回大陸看看……
