看過【倚天屠龍記】的朋友，應該都知道「明教」。其實，「明教」並非虛構，而是一個在歷史上流傳甚廣的宗教。「明教」原名摩尼教，是公元3世紀中葉，由波斯人摩尼創立，向西傳到了歐洲，向東則傳到了中國。在唐、宋、元時期，「明教」曾經風靡一時，可是卻最終走向消亡。那麽，「明教」在中國是如何走向衰亡的呢？
一、唐武宗禁止
694年，武周女皇武則天接受了「慈氏越古金輪聖神皇帝」的尊號，並且大赦天下，改元證聖。就在這一年，來自波斯的拂多誕（摩尼教教士的稱號）攜帶【二宗經】來到中原。但是，摩尼教很快就遭到了朝廷的打壓。732年，唐玄宗李隆基下旨，「摩尼法本是邪見，妄稱佛教，誑惑黎元，宜嚴加禁斷」。不過，這種來自波斯的信仰還是在唐朝民間生根發芽。
之後，摩尼教傳入回鶻，並且迅速成為回鶻的國教。在回鶻的支持下，唐朝允許了摩尼教的傳播，於是在唐朝迅速發展了起來，唐代宗、唐憲宗還多次下旨在各地設立摩尼教的寺院。可是在回鶻衰敗後，唐朝就轉變了對摩尼教的態度。眾所周知，唐武宗在位期間進行了滅佛運動，摩尼教也遭到了鎮壓，被唐朝朝廷明令禁止。
二、明教徒起義
摩尼教雖然在政治層面上被唐朝至今，但是經過幾十年的傳播，它已經在民間形成了非常龐大的信徒群體。所以，唐武宗雖然禁止摩尼教，但民間的信仰仍然存在，特別是東南沿海地區，比如江浙、福建等地，仍然有大量明教的信徒，他們還掀起了反對朝廷的起義。1120年，方臘在清溪縣發動起義，在很短的時間內就占據了六州五十二縣。
方臘之所以能夠迅速席卷東南，因為他就是當地明教的首領。南宋統治時期，王宗石發動貴溪起義，也是依靠明教徒起事的。當時，明教在南宋非常流行，陸遊曾寫道，「淮南謂之二襘子，兩浙謂之牟尼教，江東謂之四果，江西謂之金剛禪，福建謂之明教、揭諦齋之類。名號不一，明教尤盛。至有秀才、吏人、軍兵亦相傳習」。
三、朱元璋打壓
元朝統治時期，對宗教的管理相對寬松，明教在民間的影響依然不小。到了元朝末年，明教與彌勒教、白蓮教等民間教派互相融合，於是爆發了大規模的紅巾軍起義。最終，出身紅巾軍的朱元璋推翻了元朝的統治，建立起了大明王朝。出身社會底層的朱元璋，深知像明教這樣的民間教派的厲害，於是他在成為皇帝後，就下旨嚴禁。
1370年六月，朱元璋頒布「禁淫祠」的詔書，「白蓮社、明尊教、白雲宗，巫覡、扶鸞、禱聖、書符、咒水諸術，並加禁止。」在編寫【大明律】時，朱元璋將明教、白蓮教等列入「旁門左道」，規定「為首者絞，為從者各杖一百、流三千裏」。另外，明教的名稱與明朝的國號相同，所以明教就難逃被打壓的命運。此後，明教就逐漸銷聲匿跡了。
