北京晚報·五色土 | 作者 季雲
周武王，始誅紂；八百載，最長久。
周轍東，王綱墜；逞幹戈，尚遊說。
始春秋，終戰國；五霸強，七雄出。
周代是夏、商之後的第三個朝代，存在時間約有八百年，是中國古代歷史上最「長壽」的王朝。
當夏、商在中原大地創造出輝煌燦爛的文明時，周還是一個偏處西部一隅的小部落。【史記·周本紀】記載了周的發家史，原本定居豳地的周人不堪戎狄襲擾，便跟隨首領古公亶父遷於岐山腳下的周原。到周文王姬昌時，他篤行仁義、禮賢下士，任用呂尚等能臣，繼續積蓄倒商的力量。武王姬發即位後，將周的勢力向東挺進，定都於鎬京，商的扈從部落紛紛歸附於周，滅商的時機終於成熟。公元前1046年，牧野之戰異常慘烈，商朝亡，周朝建。
武王死後，其子成王年幼，武王之弟周公旦攝政，周公制禮作樂，創制制度，營建洛邑，率軍東征，討伐叛亂的「三監」，穩定了新生的周王朝。此後周常年向外擴張，周穆王四出征討、巡遊，周的疆域到達今天的遼寧、甘肅和江漢流域。周厲王時，實施「專利」政策，專營山林川澤之利，派人監視批評時政的百姓，不堪忍受的周人發動暴動，厲王出逃，大臣周公、召公聯合執政，穩住了局面，史稱「共和行政」。國家動亂、積弊難消，後來雖經短暫的「宣王中興」，但周王室已走向衰落，最終西周滅亡於周幽王。
公元前770年，剛登上王位的周平王放棄戰火侵燒的鎬京，倉皇遷往東都洛邑，史稱東周。此後，周王失去了天下共主的地位，控制的範圍僅限於王都周圍。
東周分為兩個時期，春秋和戰國。「春秋」之名來自於魯國國史【春秋】，該書是記載魯隱公元年到魯哀公十四年的編年史，與這一時代斷限大體吻合。從平王東遷到公元前476年，這是中國史上的春秋時代。「戰國」之名也來自於一部書名，便是西漢末年劉向組譯【戰國策】，時間大致以趙、魏、韓三家分晉到秦滅六國為起止，「戰國」的稱謂，也正好體現了這個時期各國征戰不休的歷史特點。
春秋時列國並立，上演了大國爭霸的一幕幕好戲，五位不同國家的諸侯先後成為霸主，被稱為「春秋五霸」。這些諸侯相繼登上歷史舞台中央，留下了「尊王攘夷」「退避三舍」「一鳴驚人」「問鼎中原」「臥薪嘗膽」等精彩故事。
春秋時代寶鼎，最高權力的象征，楚國「問鼎」就是意圖奪天下。
到戰國時，經過戰爭兼並，秦、楚、燕、齊、趙、魏、韓七國成為了「戰國七雄」。七國比拼國力、大舉兼並，戰爭頻次、規模和烈度遠高於春秋。經過變法的洗禮，秦國國力逐漸強盛，統一天下之勢已成。秦王嬴政終掃平六國，中國歷史進入了新的階段。
縱觀周代歷史，王朝興衰、令人唏噓，霸主輪替、目不暇給，其中還隱藏著制度和文化大變遷的歷史脈絡，深刻影響並塑造著「何以中國」的精神內核。
1917年，著名學者王國維在其【殷周制度論】中提出了一個重大問題，即如何認識周代商的變革意義。他認為：「中國政治與文化之變革，莫劇於殷周之際。」這裏主要指周創制了封建制、宗法制等制度，影響極為深遠。封建就是封土建國，周公「封建親戚，以藩屏周」，對同姓和部份異姓諸侯進行分封，立七十一國，姬姓獨居五十三人。諸侯「受民受疆土」，與周王之間形成了權利義務關系。分封制和郡縣制兩種路線的抉擇，貫穿了中國古代政治史。宗法制是利用血緣關系對族人進行管理，其核心是嫡長子繼承制，確定大宗、小宗之別，標定個人在家族中的地位、等級，形成「家國同構」的宗法社會。與之相配套的還有禮樂制度，周禮被後人細分為吉、兇、賓、嘉、軍五禮，講究尚德、君君、親親，區分了尊卑、親疏、貴賤、賢愚，維護了社會的秩序和安定，這是中華禮樂文明之邦的濫觴。
明末大儒王夫之在【讀通鑒論】中，把春秋戰國稱為古今一大變革之會。具體來講，戰國時代產生了往後兩千年中國帝制時代制度和社會結構的雛形。在經濟上，私田和自耕農產生了；在政治上，世卿世祿制的貴族被領取俸祿、接受考課的官僚取代；在社會上，宗法制松動，受國家直接掌控的編戶齊民出現了；在學術上，產生「有教無類」教育思想，諸子百家競相出現，知識分子遊說列國。春秋戰國的變革，萌發了秦漢以後專制帝國的諸多因素，中國自此開始走上了大一統國家的歷史行程。
【封神演義】的插圖
對小朋友來說，初識周代的歷史，不妨從舊小說入手，可以自許仲琳的【封神演義】，讀到馮夢龍的【東周列國誌】，這些小說頗有演繹誇張成分，甚至多有神鬼玄奇之處，但歷史脈絡大體清晰，人物、故事更是精彩紛呈，是無數孩童的歷史啟蒙。翻開【左傳】【國語】【史記】，正史的書寫同樣引人入勝、淋漓暢快。大時代的劇烈變革，造就了紛至輩出的英雄人物，霸王、權臣、名將、改革者；諸子、策士、豪俠、縱橫家，異彩紛呈、百花齊放。他們的故事閃耀著人文主義的光輝，這便是這段歷史的獨有魅力。
