前言
12軍是一支歷史悠久、戰功卓著的部隊，最早可以追溯到八路軍的129師。解放戰爭時期，先後被改編為晉冀魯豫野戰軍6縱、中原野戰軍6縱、第二野戰軍6縱。6縱是劉鄧大軍中戰鬥力最強的縱隊，定陶戰役「血戰大楊湖」、千裏躍進大別山「鏖戰汝河」、襄樊戰役「刀劈三關」，都讓6縱大出風頭。
圖 | 129師劉伯承、鄧小平（中間）
每當劉伯承、鄧小平需要打大戰、惡戰時，第一個請纓的總是6縱，因為當時縱隊司令是大名鼎鼎的王近山，王近山也給6縱深深打上了他的烙印。1949年2月，6縱整編為12軍，隸屬二野三兵團，建國後前四任軍長分別是王近山、曾紹山、肖永銀和李德生。這四人都是有名的戰將，其中的李德生57歲當選為黨中央副主席，成為副國級領導。
第一任：王近山（1949至1951）
王近山是【亮劍】中李雲龍的原型，但他比李雲龍更血性。早在紅軍時期，王近山任紅10師30團6連連長。在1932年的商潢戰役中，30團久攻不下。王近山帶著6連就沖上了山頭，他瞅準了一個大個子國民黨兵，抱住他就滾下山坡。王近山的頭被巖石穿了一個洞，但是滾到山下後，拔出手槍就擊斃了這個國民黨兵，自己頭上從此多了一個疤，並被送外號「王瘋子」。
圖 | 王近山中將
和王近山戰功的相比，他出軌離婚的事也是被人津津樂道。建國後，王近山喜歡上了自己妻子的妹妹，也就是小姨子韓秀榮，被妻子告狀到毛主席那。處理結果非常嚴重，王近山被開除黨籍，撤銷北京軍區副司令員、公安部副部長職務，發配到河南周口西華縣黃泛區農場當副場長。
後來之所以能復出任南京軍區副參謀長，要感謝肖永銀、尤太忠、許世友和李德生，沒有他們向毛主席和鄧小平的建議，恐怕王近山最後的結局只能是副場長。王近山1978年去世，鄧小平把他職務由南京軍區副參謀長改為南京軍區顧問，按照大軍區正職辦理追悼會。。
第二任：曾紹山（1951至1953）
曾紹山是前4任軍長中唯一一個沒有在12軍幹過的，但他也是紅四方面軍出身，1955年被授予中將軍銜。曾紹山戎馬一生，身經百戰，歷經血雨腥風。紅軍時期，他是紅4軍10師司令部偵察參謀，負責給部隊打頭陣。長征進入草地時，曾紹山的腿部多處感染膿瘡，雙腿紅腫潰爛、血水直流，但他憑借頑強毅力走出了草地。
圖 | 曾紹山（中）
抗戰時期，曾紹山在129師385旅任參謀長，此時的王近山在772團幹副團長，所以說曾紹山一開始職務是比王近山高的。解放戰爭時期，曾紹山先後任3縱副司令員兼參謀長，1948年任13縱隊司令員。在1949年2月全軍統一編制時，任11軍軍長。
建國後，曾紹山任沈陽軍區副司令員、第二政委、遼寧省委書記，最後一任領導崗位是濟南軍區顧問。值得一提的是，曾紹山雖然位高權重，但是一生清廉。他的二女兒考上大學時，曾紹山送給她的禮物居然是2雙舊襪子，而且還叮囑女兒：「你是去上大學的，不是去攀比的。去了學校，不許搞特殊，不準說是我的女兒。」
第三任：肖永銀（1953至1955）
肖永銀是對王近山最有情義的，但是王近山始終對他誤解很深，並且持續了20年。直到1968年，王近山復出幹南京軍區副參謀長，他在深夜的車站見到來接他的南京軍區裝甲兵司令員肖永銀，第一句話就是：「永銀，過去我錯怪你了！」
成都戰役後，王近山和自己的妻妹談起了戀愛，3兵團政治部派人來調查此事。王近山作為當事人必須回避，而12軍副政委李震又去了重慶，只好由副軍長肖永銀陪著調查。雖然肖永銀想盡辦法保護王近山，王近山最後也沒有挨處分，但是王近山一直認為上級來調查這件事肖永銀是主謀，其實是與他無關。
圖 | 開國少將肖永銀
50年代末60年代初，王近山被免職發配農場後，家裏幾個孩子日子很難。二兒子找到肖永銀想當兵，肖永銀不僅讓他入伍到南京軍區，還讓王近山寫信給許世友反映自己近況。許世友參加中共九大會議的時候找到毛主席，毛主席同意王近山復出工作。此後，肖永銀先後當過南京軍區副司令員兼參謀長、成都軍區副司令員和武漢軍區副司令員。
第四任：李德生（1955至1957）
李德生是最大器晚成的，建國時，他任12軍35師師長。比他大1歲的王近山此時已經是12軍軍長兼3兵團副司令員，比他小1歲的肖永銀已經是12軍副軍長。但是，李德生對於當官沒有很大興趣。
早在紅軍時期，他已經是政治指導員，紅四方面軍12師整編，組織找李德生談話，他主動選擇回紅10師交通隊當班長，也就是說從軍官重新成為戰士。當時的交通隊的任務非常危險，要在槍林彈雨中負責把首長命令傳遞到各作戰營連，所以李德生是九死一生。
圖 | 李德生上將
但恰恰是對當官最沒有興趣的，最後成為官職最大的。在60年代中期的特殊時代，李德生作為12軍軍長被派至安徽負責工作，兼任安徽軍區司令員，由於他工作出色，迅速解決當地的問題。毛主席對他高度評價：「我的眼光是沒有錯的！李德生是個難得的人才！」
之後，李德生被提拔為總政治部主任、北京軍區司令員。在1973年黨的十大上，李德生由周總理提名，當選為中央政治局委員、常委和黨中央副主席，57歲成為副國級領導。
