1935年5月下旬，中央紅軍由川西北上，向陜甘寧進軍，在此期間，國民黨軍一直調兵遣將圍堵紅軍，意欲將紅軍困死在荒涼的川藏山區。面對如此危急的情況，韓東山將軍主動站了出來，他親率千余名戰士，千裏奔襲接連撕破敵人好幾道封鎖線，最終成功掩護主力部隊擺脫敵人的包圍，順利抵達西北，由此翻開了紅色革命的新篇章。
韓東山生於一個貧困佃戶家庭，早年受盡了委屈，經常受到地主豪紳的欺壓。12歲那年，他為了闖出了一個好前途，便背井離鄉到外地學手藝，先後做過木匠、石匠。17歲那年，他經人介紹加入了農協，5年後他透過中共黨組織考察，成功轉為黨員，自此正式成為一名紅色革命戰士。
1929年，他受上級委派加入了紅軍，先後任副班長，排長。1931年，他被派往教導隊學習，半年後結業，遂轉往紅12師擔任主力營營長。彼時，紅12師的師長正是久負盛名的陳賡將軍，陳賡對韓東山很是照顧，曾多次親自教授他一些軍事理論知識，韓東山因此對陳很是感激，一直稱呼陳為「老師」。
然而，這段師生之誼僅僅維持了1年時間，在1932年，陳賡意外受傷，被迫離開鄂豫皖蘇區，轉往上海療養，自此與韓東山斷了聯系。1935年初，已經升任四方面軍某師師長的韓東山奉命率部長征，他在徐帥的領導下，由鄂東一路向西轉移，橫穿陜南進入四川，最終在川西與中央紅軍會師。
同年，韓東山奉命掩護中央紅軍向北挺進，一路上他不僅要和敵人作戰，保衛中央紅軍側翼，而且還要在後勤上支援中央紅軍。毛主席對韓東山盡職盡責的精神很是贊許，曾多次誇他是經得起考驗的好同誌。1936年初，韓東山跟隨中央紅軍進駐延安，不久之後，他與闊別4年的陳賡重逢在一起。
陳賡將軍還是一如既往的幽默，誇韓東山「進步」飛速，只用了4年時間就從營長升遷為師長，而此時陳賡正在幹部團當團長，從職級上來說還差韓東山一級，昔日的上下級關系如今竟顛倒了過來，不禁讓人有些感慨。抗戰爆發後，韓東山被編入八路軍，擔任副團長，後來他因功升任副旅長，成為八路軍的頂梁支柱。
1941年，黨中央派遣韓東山前往華東，協助新四軍重建，往後他歷任旅長、師長，至1945年，他已然升任為新四軍某軍分區司令，手下統管著萬余名精銳部隊。解放戰爭爆發後，他奉命率部進入中原軍區支援李先念將軍，隨後參加了中原突圍戰役，期間立下了大功。1947年，他奉命率部進軍河南、湖北交界地帶建立解放區，配合劉鄧大軍作戰。1949年上旬，韓東山與四野聯合打擊湖北的國民黨軍，僅用了不到兩個月的時間便全殲敵軍，贏得了一場酣暢淋漓的大勝，一舉解放了鄂地。
建國後，韓將軍被授予少將軍銜，同時兼任湖北省軍區參謀長，60年代，他轉往武漢軍區任職，70年代中旬，他因為年事已高，遂主動申請離開一線，開始過療養生活。韓將軍一生剛正不阿，公私分明，從來沒有動用過手中的權力為自己或家人謀利。有一次，他的次子要去當兵，結果體檢的時候有一項指標不過關，他當時完全可以給武裝部打個招呼，讓武裝部「高擡貴手」，可他卻沒有這麽做，他是一位共產黨員，應當對黨組織和人民負責，不能濫用職權！
後來，韓將軍的小兒子也去當兵了，新兵訓練結束後，他被直接分到了連隊養殖場，當起了肉豬飼養員。不過他並未因此自怨自艾，仍舊保持著積極的態度，認真做好每一件事，扛槍保衛祖國是光榮的，做好後勤保障同樣也是光榮的！5年後，韓將軍的小兒子結束現役，到某小學擔任語文教師，而後平穩度過了一生。
再說韓東山，他離任之後一直在武漢療養，每年除了去北京參加「兩會」外很少出門，一直過著深居簡出的生活。到了80年代，他的身體狀況越來越差，經常生病，每隔一段時間他都要到醫院接受治療。1986年，他的病情突然惡化，湖北省委、武漢市委的領導得知此事後，紛紛前往醫院看望他，陪他走完人生最後一段時光。當年年初，他溘然長逝，時年81歲。
