1948年12月10日，當時中國的「第一夫人」宋美齡在一個小型的茶話會上，極力地把灰暗的臉色擠出一個笑容。她必須保持風度，哪怕對面的那個身高不如自己的「農夫」正在對自己冷嘲熱諷。她萬萬沒想到，時隔五年，她的美國之行竟然受到如此冷遇。而這一切的原因，竟然是自己前不久花出的那一大筆鈔票。
中國國民黨領導人蔣介石面對政治危機的時候，有兩件秘密武器可以用。一件就是「下野」，自己表面辭去一切職務，但卻在暗地裏攪動風雲，最終達到控制一切的目的；還有一件，就是自己的妻子宋美齡。這個氣質優雅、手眼通天的女人，總是能幫助丈夫找到可靠的外援。
最能體現宋美齡價值的時刻，是她在1943年的訪美之行。當時，抗日戰爭正進行到最艱苦的階段。美國總統羅斯福的夫人發出邀請，想讓宋美齡以中國「第一夫人」的身份存取美國。在這塊大洋彼岸的陸地上，宋美齡的才華得到了充分的展示。她英語流利，而且精通美國文化，很快就擁有了大量的粉絲。她還在美國國會發表了演講，用激昂的語言痛訴日軍在中國的暴行，贊揚了中國軍民的頑強，還對中美友誼進行了美好的展望。這次演講大獲成功，美國民眾了解了中國的艱辛，紛紛解囊捐款。美國總統羅斯福也在和宋美齡交談之後，拿出了大量金錢，進一步加強了中美軍事合作，實質性地支持了中國的抗戰。
1948年，中國的解放戰爭局勢已經發生徹底的變化，東北戰場已經全部成為了解放軍的天下，中原戰場也是連番告急，平津地區國民黨部隊搖擺不定。蔣介石要想將戰爭繼續下去，急需一筆巨額的補貼。此時，宋美齡主動請纓，想要再次去美國求助。但是，此事從一開始就不順利，美方拒絕她再次以「第一夫人」的身份前去美國，只允許她以個人身份出訪！好不容易來到美國，卻又發現美方的態度極其冷淡，幾家主要的媒體一致對她的到來潑冷水，並說她是「中國女暴君」。美國總統杜魯門還挖苦說：「她到美國來，不過是為了得到一些施舍。我不願意像羅斯福那樣讓她住進白宮，我認為她也不太喜歡住在這裏。不過話說回來，她喜歡什麽或者不喜歡什麽，我完全不在意！」更尷尬的是，蔣介石在得到相關訊息後，也打起了退堂鼓，發電報給宋美齡說：「恐與美方交涉更無希望，且將為人輕侮，應從速回國！」
內憂外患，卻沒有讓宋美齡改變自己的工作態度，她依然希望可以透過嫻熟的政治手腕，從美國這裏要到援助。她先是去看望了老朋友馬歇爾，此時這位美國的國務卿，正因為摘除了腎臟在醫院修養。兩人的談話是純私人的，馬歇爾堅持說自己現在身體不好，一切等恢復了再說。宋美齡看著這個老朋友的態度，心中那個請求美國支援三十億美元的提議，連說都沒敢說。
宋美齡決定必須開始耍手段了。她住進了馬歇爾家，天天和馬歇爾夫人形影不離，以「馬歇爾夫人的朋友」這一身份四處活動。後來美國總統杜魯門終於決定給她點兒面子，在一個茶話會上給宋美齡30分鐘的談話時間。
訊息傳出之後，反應最大的人是駐華美軍顧問團團長巴大維。他找到杜魯門，說：「沒有一場戰鬥因欠缺彈藥和器械而被打敗。以我個人意見，他們的軍事災難可以歸咎為世界上最差勁的領導統禦，以及其他許多有傷士氣的因素，導致全面喪失作戰意誌。」總之就是一句話，給蔣介石錢就是浪費。
杜魯門保持著習慣性的微笑。不援助蔣介石，這話其實根本用不著巴大維說。因為宋美齡在美國的冷遇，根本就是他一手造成的。從個人的角度來看，他和蔣介石是有私仇的。現在機會來了，他當然不會放棄報仇的機會。
這段不為人熟知的仇恨，起因就是蔣介石為美國花了一筆大錢。
在美國歷史上，杜魯門並不是什麽光鮮的人物。他是20世紀內，唯一一位沒上過大學的美國總統。他平日最大的樂趣，就是幹農活。別的總統休假，都是在戴維營打高爾夫球，但杜魯門一旦休假，則是立即回家紮籬笆。而且，他確實曾經在密蘇裏做了11年的農夫，所以他的政敵們稱他為「密蘇裏農夫」。而杜魯門自己，也確實像個農夫，他相貌平平，戴著高度的近視鏡，說話粗魯而辛辣。據說有一次，他在講話中把別人的政見稱為「一堆馬糞」。事後，有人提醒第一夫人，總統說話太糙了，請她今後能多「美化」一下總統的語言。總統夫人聽後說道：「天啊！我足足用了25年的時間，才把他的語言美化到今天這個程度！」
杜魯門能入主白官純屬饒幸。當初神一樣的羅斯福總統在自己最後的一個任期內，只工作了4個月就病故了。杜魯門順勢接班，沿著羅斯福鋪好的道路走下去，撿了不少的便宜。所以在他的任期內，經濟形勢和戰爭形勢都還不錯。
轉眼到了1948年，美國再一次的大選即將開始。當時，共和黨推出的候選人杜威人氣頗高，幾乎所有的政客都認為杜威將會獲勝，很多媒體都稱杜威為「下一任美國總統」。在最關鍵的民意測驗中，杜威的支持率是49%，而杜魯門則是令人絕望的37%。巨大的差距，甚至讓民主黨內部希望讓杜魯門放棄競選，改推艾森豪。後來艾森豪主動放棄，才讓杜魯門出面競選。
不過，杜魯門的政治手腕是高明的。他帶著團隊，來了一次橫穿美國的競選旅行，給自己做足了聲勢。杜威的團隊一看，立刻開始了鋪天蓋地的宣傳，想要澆滅對手的氣焰。可是宣傳是要花錢的，杜威的競選資金很快就捉襟見肘，難以為繼了。
此時，中國的蔣介石向杜威伸出了援手。為了能更好地依靠美國這棵大樹，蔣介石讓人給杜威送去了大量的金錢，助其度過了難關。具體數位現在已經不可考，但是肯定是不少的。這筆錢無疑是蔣介石的政治投資，但也正因為這筆錢，讓杜魯門把他恨到了骨子裏。
美國的大選總是充滿了偶然性。結果公布之後，全世界政客都瞠目結舌：杜魯門贏得了28個州的支持，獲得了303張選人票，以絕對的優勢擊敗了杜威！目瞪口呆的蔣介石急忙表示友好，試圖修復關系。但是。杜魯門可不是個大度的人。在當選不久，他就宣布召回了駐華美國軍事顧問團，並拒絕再向國民黨提供新的援助。此次宋美齡的美國之行，實際上就是杜魯門給逼出來的。
這也就能解釋宋美齡此次訪美，為何處處碰壁了。於公於私，杜魯門都不可能繼續幫助蔣介石！後來他同意宋美齡參加茶話會，一方面原因是給對方點兒面子，還有一個方面的原因是他想借機再奚落一下這位國民黨的第一夫人。
果不其然，宋美齡來到會場後，又開始慷慨陳詞，大說中美「友誼」地久天長，並表示現在蔣介石戰事吃緊，希望美國能再次施以援手。杜魯門冷淡地打斷了她，說道：「美國只能承認羅斯福總統承諾的四十億美元援華計劃。在這筆錢耗完之前，我們都會支付。但是我要提醒你，現在我們已經支付了38億美元了。除此之外，美國將不會再提供額外的援助。我們不能保證無限期地支持一個無法支持的政府。」
這次談話之後，已經明顯完不成任務的宋美齡躲進了姐夫孔祥熙的豪宅，呆了一年之久。而失去了美國援助的蔣介石，也很快再次使用了「下野」這一招。只可惜，這招也不靈了。隨著軍事上的全面潰敗，最後他只能退守台灣。直到這時候，宋美齡才回來與他團聚。
有意思的是，杜魯門對蔣介石的奚落還沒有完。1949年5月，他得知孔、宋兩家在曼哈頓有２０億美元的存款，立即命令聯邦調查局著手調查。在得到肯定的匯報之後，杜魯門咬牙切齒地說「他們都是一幫賊！從我們的援助中偷了7.5億美元！」；1950年蔣介石自行復職「總統」，罷免了赴美治病的「代總統」李宗仁。可是杜魯門仍於3月20日在白宮宴請李宗仁，並以「總統」稱呼之。當記者專門就此事發問時，杜魯門毫不含蓄地回答:「我以總統身份請他，我就應稱呼他為總統」。而當記者問他將如何稱呼蔣介石時，杜魯門回答:「我和蔣介石並不熟!」
