在歷史的長河中，無數英雄豪傑為了爭奪天下而奮力拼殺。
李自成，這位曾經推翻舊王朝、攪動風雲的人物，本有望開創一番新的歷史篇章，卻最終未能像劉邦、朱元璋那般建立起一個長治久安的新王朝，令人扼腕嘆息。
他的失敗並非偶然，而是犯下了一系列致命的錯誤，這些錯誤如同沈重的枷鎖，將他的宏圖大業一步步拖向深淵。接下來，讓我們深入剖析這背後的緣由。
第一大錯誤：流寇主義嚴重
在初期自己力量相對弱小的時候，透過流動作戰來壯大自己，在策略上是可取的。
但是，當自己的力量壯大到一定的程度後，甚至已處於明顯的優勢時，流寇主義就有了極大的危害性。
李自成似乎只關心軍事上的勝利，而很少考慮加強地方政權建設，結果是攻下一個城市又一個城市，接著就一個又一個地丟棄，到頭來還是沒有一個鞏固的據點。
西安稱王後，李自成曾想把關中作為自己的根據地，但流寇主義仍未徹底克服，沒有采取有力的措施加強地方政權建設，而只是近乎兒戲地派那麽一兩個人充任長官。
因此，當李自成在前方一旦打了敗仗就驚慌失措，進退失據。相比之下，劉邦奪天下有關中為根據地，朱元璋有應天府（今南京）為根據地，都極穩固，進可以攻，退可以守。
李自成則不然，山海關之役戰敗後，即倉皇撤退，原控制地區到處反叛，致使無存身之地，而只能一逃再逃，直至敗亡。
第二大錯誤：在攻占北京後的關鍵時刻，李自成的策略卻接連失誤
第一個失誤：追贓助餉，打擊面越來越大
當時，由於大量內帑已歸大順政權所有，軍餉並不成問題。如果要追贓助餉的話，也應只追少數幾個民憤極大者，借以收攬民心，而對大多數官員則應該首先包容下來，當大局穩定後再慢慢甄別和發落。
李自成卻不然，對四品以上的官員則一概嚴刑追比，後又擴大到一些四品以下的官員和一些中等商人，弄得民怨沸騰，人心惶惶，嚴重危害了大順政權在京師的統治。
第二個失誤：在爭取吳三桂的問題上一錯再錯
拷掠吳三桂的父親吳襄，抄沒其家產，劉宗敏逼索和霸占吳三桂的愛妾陳圓圓，致使招降吳三桂的計劃功虧一簣，使這支精銳的部隊在關鍵時刻倒向清軍，鑄下了無可挽回的歷史性大錯。
另外，李自成命唐通率他的原部八千人去山海關駐防，也過於輕率，對吳三桂的態度變化估計不足，對清的野心也估計不足。
第三個失誤：李自成在京師未能始終如一地嚴肅軍紀，致使大順政權很快失去了民心
大順軍剛入京時紀律尚好，不久即滋長起享樂情緒，軍紀也松弛下來。「初，賊略不犯民。散居民家，唯收兵器、火藥，取飲食，漸至淫掠棰砍。」
有人向劉宗敏反映這種情況，擔心失掉民心，劉宗敏卻說：「此時只憂兵變，民何足言!」好一個「民何足言」！大順政權的第二號人物即持這種態度，軍紀就只能越來越壞。當李自成從山海關敗回北京後，他的兵力在數量上本來比清軍（包括吳軍）仍占有優勢，但因「城中人心未定」，所以就倉促西退，迅速走向失敗。
第三大錯誤：李自成對明朝降將的處置過於草率
他對明朝降將的態度可算得上寬宏大度，不論他們往日如何頑固與自己為敵，也不論他們往日曾對自己造成多麽大的危害，只要他們率眾來歸，則一律妥加安置，優待有加。不僅準許他們仍舊率領其舊部，有的還準許他們在原地駐防。
從官級上來看，這些降將至少仍保留原來的官級，不少人還得到提升，有的甚至被提升到很高的級別。
例如陳永福和馬科都一度被提為權將軍，和李自成軍中的第一員大將劉宗敏同級。
像董學禮、牛成虎等都被提升為制將軍，左光先被提升為果毅將軍，好幾個降將還被加封伯爵。
李自成這樣做對誘使明將投降起了好作用。
但是，在他們還沒有明顯立功表現時就予以提官加爵，使他們感到這一切都似乎來得太容易。
尤其是這些降將的舊部照舊不動，李自成不對其進行重新改編，使他們很容易重新走上反叛的道路。
當清兵入關後，除了陳永福這樣少數幾個降將外，大部份降將又紛紛降清。
他們在良心上似乎不受任何責備，心裏十分坦然。這成為大順軍很快陷於困境的一個很重要的原因。
像大同守將姜瓖，投降大順政權後仍駐守大同，清入關後又馬上降清，使大順軍後撤嚴重受阻。
唐通則表現得更惡劣，叛李降清後瘋狂進攻李自成的故裏米脂一帶，給大順政權的後方基地造成極大的危害，使李自成固守陜西的計劃很快陷於破產。
鑒於這些明朝降將紛紛降清，李自成就不得不對大量的降兵降將時時提防，造成後方不穩，因而就導致了兵敗如山倒的局面。
第四大錯誤：大順政權始終未贏得知道分子的廣泛支持
李自成一個很重要的指導思想是重武輕文。他讀書很少，算不上知識分子，他對知識分子的作用也缺少足夠的重視。
劉宗敏是個典型的武夫，但大順政權中所有的文士都要聽從劉宗敏的節制。牛金星是大順政權中的文官之首，但也僅僅是個舉人出身，在當時的知識分子階層中根本沒有什麽影響力，因而就很難吸引大量有影響的知識分子投奔大順政權。
與此相反，從【豫變紀略】等有關記載中可以看出，大順軍每攻下一城後，往往有許多知識分子至死不降，甚至對李自成等大肆嘲罵。
當守城將官準備投降時，往往有知識分子出身的人激烈反對。
李自成只知道依靠武力奪天下，但對知識分子在其中的作用沒有足夠的認識。這些知識分子似乎手無縛雞之力，但他們的影響力卻是巨大的。這種影響力似乎看不見，摸不著，但對一個政權的鞏固可以起到十分重大的作用，這種作用有時可能是關鍵性的。
像漢初的張良，明初的劉基、宋濂等人，都是名重一時的知識分子，而李自成身邊就缺少這樣的人才。
這是大順政權很快陷於崩潰的一個很重要的原因。
第五大錯誤：李自成身邊未能形成一個鞏固的高水準的領導來集團
漢高祖劉邦身邊有蕭何、張良、韓信等人，明太祖朱元璋身邊有劉基、李善長、徐達等人，這些人都是十分傑出的，而李自成身邊卻沒有集中起來這樣一批人才。
牛金星是文官之首，舞文弄墨尚可，但卻沒有統籌全域的謀略，而是小勝即驕、心胸狹小，且嫉賢害能，故史籍上說他只有「井窺之智也」。
劉宗敏是李自成手下的第一員大將，但他只有匹夫之勇，沒有戰略頭腦，而且貪財好色，史籍上稱他只有「狂犬之猛也」。
李自成重武輕文，所有文官都要受劉宗敏節制，而劉宗敏就那麽個素質，自然就很難保證策略的正確性。
另外，李自成和其他的農民軍首領都起事草澤，分時時合，各不相下，也難以形成一個鞏固的領導核心。
李自成先是殺掉了羅汝才、賀一龍等首領，羅、賀的部下有不少人成了李自成的死敵。
後來，比較有謀略的李巖也遭讒被殺。入京後劉宗敏仍和李自成稱兄道弟，李自成稱帝時他也不想下拜。
他和牛金星也有不少積怨。這就嚴重削弱了大順政權的戰鬥力。
當李自成在清軍的追擊下一敗再敗時，許多文武大員或逃或降，連牛金星這樣的人物也逃跑了。由此可以看出，這是導致李自成最終失敗的一個重要原因。
