1976年4月，在毛主席的提議下，華同誌擔任了第一副主席、國務院總理，這個任命等於是宣告定下了「接班人」。
此時的主席身體已經很不好，同年9月9日就病逝了。 雖然主席生前做了很多鋪墊，但他一去局勢就發生了變化，「四人幫」逼迫太甚，華同誌只能聯合葉帥、汪東興等同誌展開行動。 10月6日，「四人幫」被粉碎，黨和國家的走向翻開了新的一頁。
第二天，中央在玉泉山召開了政治局會議，主要是商議如何將影響降到最小，同時在人事任命方面也有一些新的安排。
會議上華同誌當選為國家最高領導人，兼任中央主席、軍委主席、國務院總理等多項要職。而陳錫聯隨後提出希望自己不再主持軍委，改由葉帥來負責。
九一三事件後，軍委工作長期就是葉帥在主持，是毛主席晚年體諒葉帥的健康問題，才將陳錫聯提拔上來。如今葉帥身體已經好轉，粉碎「四人幫」又出力甚多，在陳錫聯看來，重新讓葉帥負責軍委是最好的選擇。
但是華同誌聽完他的請求後說： 你這個報告先別寫，國家的事務太多，葉帥還要協助我處理一下其他問題，軍隊的事情你還是要管一下。
當時的情況的確如此，主席去世後很多事情都沒有理順，「四人幫」遺留的問題又急需解決，華同誌雖然職務高，但他的資歷是一個短板，這時必須要有一位老帥坐鎮幫忙，葉帥就是最佳人選。
對此，葉帥也是一心為公，沒有在意自己的職務，開始全力配合、擁護華同誌。
其實粉碎「四人幫」之初，有一些幹部曾經提出讓葉帥來主持中央工作，葉帥卻拒絕了，他說華同誌是主席認定的「接班人」，而自己主要是搞軍事的，如果那樣做了，是完全不顧國家利益的行為。
葉帥的高風亮節，讓國家很快就安定了下來。華同誌隨後提出了「兩個凡是」以及「一綱兩目」， 在以階級鬥爭為綱的基礎上，要把國民經濟搞上去，讓百姓能安定幸福地生活。
此時葉帥還是很認可他的，在十屆三中全會上，葉帥做了發言： 領導要穩定，這一點對我們黨和國家都非常重要。我們多宣傳華主席，擁護華主席的領導地位，這是歷史賦予我們的責任。
在華同誌主政的一年時間裏，國家沒有內債亦無外債，國庫中還存下了五千億斤糧食，有60%的職工增加了薪資，整體是穩中向好。
但此時國際的發展日新月異，這種小步前進，是很難追趕上的。而且華同誌的一些政策，讓許多身陷舊案中的老同誌沒辦法出來工作，這就使得出現了一些反對的聲音。
在此北京下，鄧公給華同誌寫信，認為對毛主席的思想要辯證吸收，「準確」、「完整」地理解毛主席精神才是真正繼承了革命理念。這封信在全黨公開後，引起了很大的轟動。
後來鄧公又提出「真理標準」，並希望在經濟上全面放開，快速追趕西方國家。他的想法得到了很多人的擁護。
隨著局勢的發展，華同誌自感跟不上時代了，於是主動辭去國務院總理職務。中央批準後，也特別召開了政治局會議商討相關事宜。
在會議上，大家一致認可了華同誌為「粉碎四人幫」做出的貢獻以及他主政時的一些發展，不過對於他不足之處也進行了深刻分析。葉帥在發言中勇敢地擔起了責任：
華同誌犯過錯誤，我也有責任。當初剛剛粉碎「四人幫」，我的頭腦裏也有愚忠愚義思想，有時明知華同誌的意見不對，但我提出來他拒絕後，我就不再堅持，以至於釀成這樣的局面。所以，我也有責任啊。
葉帥緊鎖眉頭，很嚴肅地說： 如果大家要怪，就怪我好了，這4年來的錯誤都是我造成的，你們怨我，批評我都可以。我很早就提出了辭職，今天在這個會上我再提一遍，我請求黨中央讓我離休。這是我真誠的意見。
他的態度給華同誌的觸動很大，之前別人發言，華同誌還會辯解幾句，但葉帥開口後，華同誌不再說話，虛心接受別人的批評。
最後，葉帥回憶了一番主席臨終前發生過的事，他說當時政治局全體同誌排著隊一個接一個地去見主席，但是主席唯獨要求見了兩次自己。即便主席當時已說不出話，但有這種特殊舉動，背後肯定是有寓意的。
葉帥仔細想了想，認為毛主席是囑托要盡力扶持華同誌，就如蜀漢時劉備的白帝城托孤一般。
因此葉帥「確實把華同誌當做‘後主’看待，盡管我自己水平不高，還是想盡力扶助他。我對他還講過一些過譽的話。這是一種舊的封建思想在作怪。借此機會，我應作自我批評。」
情到深處，葉帥潸然淚下，所有人也特別感動。華同誌受到感染主動提出辭去中央主席和軍委主席這兩個要職，並提議葉帥來繼任。
葉帥沒有答應，反而再次提出辭職請求，隨後在與其他同誌商議過後，認為由鄧公來接任兩個主席職務更合適。鄧公也發揮了優良作風，只願意擔任軍委主席，中央主席則提議讓胡耀邦同誌擔任。
1981年6月十一屆六中全會召開，葉帥當時身體已經很不好，還堅持寫信給政治局，他說： 我與小平同誌談過，覺得中央領導名字排列，還是胡鄧葉趙李陳華更好些……對於華國鋒同誌的批評、幫助以及對他的職務調整，我認為中央的處理是妥當的。
會場上，工作人員宣讀了他的信，所有人都自發鼓掌表達敬意。華同誌此後開始逐步進入了隱退生活，他的晚年一直深居簡出，但也時刻關心著黨和國家的發展。
1985年，葉帥也主動辭去了身上的領導職務，將崗位讓給比較年輕的德才兼備的同誌。
無論是華同誌還是葉帥，他們都完成了歷史交給他們的使命，都是偉大的人！
