邯鄲建城史相當悠久，如果采用【竹書紀年】的說法，在商紂王時期就有在邯鄲建設離宮的記載。周初分封諸侯時，紂王的兒子武庚作為殷人遺民首領被封為邶國國君，邶國即殷都以北的國土，一般認為包括今安陽及邯鄲的部份地區。邶國本身聲名不顯，因為武庚叛亂的緣故，僅僅存在了十年，是諸侯國中最早滅亡的一個。但是在【詩經】中，「邶風」有足足十九首，為大眾所熟知的「執子之手，與子偕老」正是出自邶風中的一篇【擊鼓】。
最早在邯鄲稱帝的是兩漢之交，王莽篡位時的王昌，王昌的另一個名字更為大家所熟知：王郎。王郎本是邯鄲的算命先生，他看出邯鄲有天子氣，於是自稱漢成帝之子劉子輿，編造了自己的出身和經歷。當時是公元23年，王莽新滅，天下大亂，各地起義軍紛紛豎起旗幟，西漢宗室趙王之子劉林也有這樣的心思，於是找到王郎，與幾位河北豪族一起在邯鄲將他擁立為帝，國號為漢，因為地處趙國故都，這一政權史稱「趙漢」。趙漢的勢力範圍與如今的河北省大致相同，但實際控制的應該只有邯鄲及周邊地區。
當時的劉秀正奉更始帝之命招撫河北，而這一路下來卻並不順利，王郎稱帝更是斷了他的退路。因為王郎的懸賞，劉秀不敢進入城市，到了饒陽的時候他和隨從已經難耐饑餓，於是前往驛站自稱是邯鄲來的使者騙吃騙喝。但是他們餓死鬼一樣的吃相被當場識破，無奈只能狼狽逃跑。
正在窘迫之時，信都太守接納了劉秀。劉秀以此為據點，招募周圍各縣四千人馬，四處出擊攻下了河北北部。此時耿弇帶著北方漁陽、上谷兩郡的精銳騎兵前來投奔，劉秀又迎娶了真定王劉楊的外甥女換來了真定王的支持，一舉攻破邯鄲，王郎在逃跑途中被斬殺，趙漢就此滅亡。劉秀也隨之統一河北，整合銅馬、高湖、重連等各路義軍，部隊擴充至數十萬人，為日後的東漢王朝打下了基礎。
下一個在邯鄲稱帝的三百年後的石虎。石虎是後趙第三位君主，開國皇帝石勒的堂侄。石勒本是匈奴人，幼時被晉軍擄走為奴隸，後因相貌奇特被免除了奴隸身份，在西晉八王之亂中嶄露頭角。匈奴人劉淵建立前趙後，石勒作為他的大將在四處征戰，北禦鮮卑，南逼晉室，311年四月在寧平城（今河南鄲城東北）殲滅晉軍十余萬，六月攻陷洛陽，西晉就此滅亡。
前後趙對峙時期版圖
石勒因赫赫戰功而被封為趙王，趙國都城為襄國（今邢台襄都）。之後石勒與劉曜決裂，攻滅前趙一統北方，公元330年稱帝，與東晉以淮河為界南北對峙。而石勒的太子石宏親近儒士，喜好吟詩作對，沒有石勒的剽悍之氣，中山王石虎卻手握重兵，自認二十年來功勛卓著，因為沒有得到大單於的封號憤憤不平。
公元334年，把持朝政的石虎篡位，大肆屠殺石勒子孫，自稱居攝趙天王，後稱帝，次年遷都鄴城。鄴城大致位於今邯鄲臨漳縣西南方，包括安陽的一小部份，當年曹操受封魏王時，國都便是鄴城，曹操本人也葬在安陽的高陵。鄴城在曹魏時期被建設為全國聞名的大都市，此後直到隋朝一直都是黃河以北的中心。石虎的統治十分殘暴，接連處死兩個想要謀反的兒子，以至於在他死後登基的是一個十歲的幼子石世，導致太後把持朝政。
