毛主席告訴楊得誌：不可輕視馬家軍，否則必吃虧，可惜楊得誌沒聽
位於中國西北的蘭州，四周環山、地形狹長，黃河在其北自西向東蜿蜒而過。蘭州城西有一座鐵橋聯系南北，過了鐵橋就可直達河西走廊。蘭州戰役前，這座鐵橋是方圓幾百裏內唯一橋梁，控扼南北，極為重要。
1949年8月19日，解放軍第一野戰軍第2兵團先期抵達蘭州城南。8月20日，增援第一野戰軍的華北軍區第19兵團也進抵蘭州城東南，隨即解放軍從東、西、南三個方向包圍了蘭州。
第19兵團是參加完太原戰役後改隸第一野戰軍的，之前還沒有和馬家軍交過手，時任司令員楊得誌，政委李誌民。
彭德懷在打蘭州前曾向全軍發出訓示：「青馬匪軍為今日敵軍中最有戰鬥力的部隊，在全國也是有數的頑敵，我們對他須有足夠的估計，並作充分的精神準備，力戒輕敵驕傲性急。」毛主席也是仔細叮嚀：」此點嚴格告訴楊得誌，千萬不可輕視兩馬。否則必致吃虧。楊得誌等對兩馬是沒有經驗的。」
當時馬步芳和馬繼援把蘭州南面的一系列山頭作為防禦解放軍進攻的主要陣地。從西向東依次為狗牙山、沈家嶺、營盤嶺、馬家山、古城嶺、豆家山、十裏山。其中最重要的是被稱為「蘭州鎖鑰」的沈家嶺、營盤嶺、馬家山三大主要陣地。
為了防守蘭州，馬步芳不惜老本，放上了其最精銳的第82軍，由這個軍的三個師分別防守三個主要陣地：
其中以第82軍100師配屬青海保安1團防禦十裏山，豆家山，古城嶺，馬家山一線陣地，這裏需要註意的100師是馬家軍戰鬥力最強的部隊，而青海保安1團別看以保安為名，實際上是馬步芳的警衛部隊，戰鬥力不可小覷。
以第82軍248師防禦營盤嶺一線陣地。
以第82軍190師防禦沈家嶺，狗牙山一線陣地。
而解放軍正面攻擊的第19兵團、第2兵團5個軍的進攻部署是：
以第19兵團的第63軍進攻十裏山和豆家山一線陣地。
以第19兵團的第65軍進攻古城嶺和馬家山一線陣地。
以第2兵團的第6軍進攻營盤嶺一線陣地。
以第2兵團的第4軍進攻沈家嶺和狗牙山一線陣地。
以第2兵團的第3軍為預備隊，同時派部隊佯攻牽制位於狗牙山側後方的小西胡。
從部署上看，第2兵團基本上是以一個軍攻打馬家軍一個師，第19兵團則是以兩個軍攻打馬家軍戰鬥力最強的100師一個師。無論兵力火力，解放軍都占很大優勢，而馬家軍則占據地利。為防止馬家軍主力不戰而透過黃河鐵橋逃往青海，一心急於抓住戰機，所以各部隊在抵達蘭州南山外圍的第二天，即8月21日便發起了對蘭州守軍的攻擊。
1949年8月21日早上6點，解放軍進攻開始，首先投入進攻的是最東段的第19兵團的第65軍，其193師以579團作為主攻團，578團在其右翼攻擊，577團為預備隊，開始對蘭州西南方的馬家山發動進攻。
馬家山是蘭州外圍馬家軍的三個重點防禦陣地之一，設定了堅固的工事，鋪設了大量鐵絲網和地雷。而且馬家軍還想出一個主意，在鐵絲網和木樁上掛著大量的炸彈，而且這些炸彈還連著地雷，只要一踏響地雷，即會引爆其它地雷和炸彈，殺傷覆蓋面積非常之大。這種炸彈陣布滿了陣地前沿。
當第65軍的579團第一次沖鋒時，各種炸彈和地雷的爆炸聲此起彼伏，579團一時傷亡慘重，但解放軍後續的連隊奮勇前進毫不退縮，最終突破了鐵絲網，沖向第一道外壕。
就在這時馬家軍的部隊也表現出了不同於其它國軍的強悍，竟然發起側翼逆襲。馬家軍預有準備，在其主陣地側翼埋伏有部隊，當解放軍攻擊部隊沖到第一道壕溝後，就從側翼沖出與解放軍絞殺在一起。雙方遂展開激烈近戰，慘烈的白刃戰隨處可見，在反復的沖擊與反沖擊中雙方都有重大傷亡。戰鬥持續了將近三個小時，戰至到上午9點，解放軍依舊沒能突破馬家軍軍前沿陣地，而傷亡已經非常之大。193師遂撤下579團，派上另外2個團重新進攻，但仍無進展。
在193師的第三次沖鋒中，解放軍終於沖過了第一道壕溝。可是，這時只見馬家軍從高處推下一個個的紮成滾桶一樣的巨大稻草球，而且都已經點燃。這些燃燒的滾桶樣的大草球從山上滾下來，直接滾進沖鋒的隊伍裏，一下就帶倒一大片人。第65軍長期在華北平原作戰，從沒見過這樣的戰術，一時猝不及防，付出不小代價，因此第三次進攻也沒有取得任何進展。
在第63軍發起進攻的同時，第63軍的2個團也對馬家山東邊的古城嶺進行了牽制攻擊，但見第65軍攻擊失利後，也停止了進攻。
另一方面，因為地形劣勢的原因，攻打營盤嶺和沈家嶺的第6軍和第4軍均攻擊失利。參與進攻的4個軍9個團損失都不小，其中尤其以第65軍的193師3個團傷亡最大，僅半天時間，大約就有800人傷亡。
相比條件艱苦的西北野戰軍，來自華北的第19兵團順風仗打慣了，以為兩個軍攻擊一個師問題不大，沒想到打了一天卻沒有一點進展，非常意外。第19兵團司令員楊得誌驚訝地說：「一天打不下一個陣地，我們還從沒有碰到過。」
第65和第63軍還覺得很不服氣，試圖在8月22日再次發起更大攻擊，但關鍵時刻彭德懷是清醒的，毅然下達了停止進攻的命令，休整3天，檢討不足，重新準備。
第19兵團進攻的不順利，被毛主席和彭德懷一語成讖。
前文就說了，彭德懷說：「青馬匪軍為今日敵軍中最有戰鬥力的部隊，在全國也是有數的頑敵，我們對他須有足夠的估計，並作充分的精神準備，力戒輕敵驕傲性急。」毛主席說：」此點嚴格告訴楊得誌，千萬不可輕視馬家軍。否則必致吃虧。楊得誌等對兩馬是沒有經驗的。」
第19兵團可以說是華北部隊中最有戰鬥力的，但主要原因在於第63軍，特別是第63軍的188師，就是大名鼎鼎的「野8旅」，是華北部隊中的頭號主力部隊；該軍的189師也甚為強勁，在抗美援朝戰場上的鐵原阻擊戰，189師就是首功。而第65軍是一個新部隊，1948年11月才組建，戰鬥力在整個華北軍區部隊中是較弱的。楊得誌面對馬家軍中戰鬥力最強的100師，沒有派第63軍，特別是188師擔任主攻，而是以較弱的第65軍主攻，雖然第65軍派出了他們的頭號主力193師主攻，但193師雖說前身是紅一軍團第1師，主力其實只是紅第1師改編成八路軍115師獨立團後其中的3個排擴編的，戰鬥力不錯，但和第63軍的部隊相比還是有一定差距。
馬家軍本身戰鬥力就十分強悍，100師又是馬家軍中最強。楊得誌以較弱的第65軍主攻馬家軍最強部隊，這步棋有一定的失策，應該說是輕視馬家軍了。
所以很可惜，雖然毛主席和彭德懷再三強調，楊得誌並沒有在意，初戰攻擊失利，這是一個深刻的教訓。
