世人皆知，梁山好漢宋江為了被朝廷詔安，曾帶領七十余位兄弟征討方臘軍，可謂傷亡慘重。然而，朝廷最終賜予宋江的不過是一個楚州安撫使的閑職。這究竟是何等身份？相當於現今的什麽官階？為何宋江在有諸多選擇的情況下，寧可付出如此慘重的代價？背後又隱藏著什麽原因和考量？讓我們一探究竟。
一、宋江誠心誠意效忠朝廷，盼望獲赦重新做人
話說當年宋江之所以身陷綠林，根planted於他年輕時曾一次打架傷人致死。那時宋江並未存心殺人，只是酒醉之下一時失手，可朝廷依律處置，將他貶為黃州代郎。宋江潛心讀書，誌在自新，希冀能夠重新進身做官有為。誰知就在這時，遭人誣陷再次陷於囹圄，無路可走下只得逃亡山野。
原本書生意氣的宋江，也就這般淪落為土匪頭子，聚集起一班好漢駐紮梁山。令人不解的是，宋江雖曾在梁山縱兵掃匪立下赫赫戰功，卻終日思念昔日恩師好友，對朝廷並無太多怨言，始終心懷報國之誌。驀然回首，宋江出身書香門第，自幼就被教導為臣之道，外加他本就沒有造反之心，在梁山上雖居高臨下做一回行俠仗義的英雄好漢，實則並非他的誌向所在。
宋江暗自盼望，若有朝一日能獲朝廷恩赦，必當大展拳腳施展所學報效朝廷。只是一味在梁山縱橫馳騁，難以出頭。及至後來朝廷打算詔安梁山，要求除去土匪方臘作亂威脅，這才是宋江力挽狂瀾的大好時機。只要他能率領梁山將士盡兵打敗方臘，朝廷定能重加賞識。於是宋江奮勇當先，親率兄弟征討方臘，全力以赴希冀早日獲得赦免，擺脫土匪生涯，重新做人。
二、朝廷授意宋江平方臘，是赦免大赦的試金石
話說朝廷有意將梁山好漢招安時，素有籍籍無名的土匪方臘作亂已成朝廷眼中釘肉中刺。這方臘頭領羽林旗軍，駐紮在西江一帶，憑借有利地形竟占去了上下遊多處要沖，阻斷了沿江通商，更糟的是他們劫掠民財民女，無惡不作。整個西江一帶震懾嚴重，民不聊生。若任由方臘這幫流寇繼續為非作歹，朝廷在西江一帶顏面盡失，就更加無法肅清梁山了。
於是朝廷決定先除掉方臘這個大患，以正朝紀，並借此察看宋江的誠意。若宋江願率眾征討方臘，自然是忠於朝廷；若不從，朝廷自當另擇良將征剿梁山。這一鍛煉之舉，朝廷必須如此謹慎行事，方能挽回失地，恢復民心。
宋江自當明白，能否如期剿平方臘，將是他重新做人最後的機會。一旦功勛卓著，朝廷自當重賞優渥。想及此，宋江決意率七十余位兄弟同往征伐。路上宋江屢屢叮囑爺們們，切勿傷及百姓，方能彰顯忠義之操。
彼時方臘已占據重鎮坪石，宋江至此展開攻城之戰，雙方激戰三日三夜方臘傷亡過半，遂棄城而逃。宋江親率大軍窮追不舍，終於在黃駝山一帶將方臘部眾徹底殲滅。然而，這一凱捷之功卻付出慘重代價。宋江所率七十余人，竟有近七十人陣亡，死傷無虛。不禁令人感慨萬千，雖然宋江立下大功，卻幾乎以全軍覆沒作為代價。
三、朝廷應允封宋江為武德大夫，並授予楚州安撫使銜
功夫不負有心人，宋江凱旋歸來，朝廷上下無不對其表示嘉獎。宋江勇武過人，屢建奇功，朝廷自是不能虧待。當下便應允將宋江錄用為朝廷正式官員，專誠封他為＂武德大夫＂。
然而，這個＂武德大夫＂不過是虛銜，全無實權。舊時的武德大夫，雖名望極高，可實則只是個名號而已，並不掌有軍權。看來朝廷並未打算重用宋江，只是勉強賞賜他個虛名頭銜。
不過朝廷也並非如此虧待宋江。除武德大夫外，還另外賜予了他一個＂楚州安撫使＂的官職。這個官職雖然不太光鮮，但權力也著實不小。
自隋朝開始，各州便設有安撫使一職，專司軍國軍務，掌管全州疆土的軍事戍守。到北宋時期，這個安撫使的職權雖有所減小，不過仍在當地擁有一定的軍權。楚州距京師遙遠，向來是個多事之州，朝廷委任安撫使，正是要鎮壓那裏的混亂局面。
此外，宋江這個安撫使還兼管總領軍務，手下兵馬自是不少。可見朝廷對宋江頗為器重，才授予如此重要一職。當朝雖是想壓抑宋江，但畢竟軍功赫赫，也不能委以太渺小職位。
可是從宋江的眼光來看，這個官職依然是低於本人身份的。他原本是指望能爬得更高，獲封更大的俸祿。眼見如此，梁山好漢們無不為宋江感到掃興和不平。
四、宋江疑朝廷用心險惡，三思而行
宋江本當對朝廷如此厚賜心存感激，然而得知只是個區區楚州安撫使之後，心裏卻懷有幾分疑慮和不滿。自己為朝廷建下大功，代價如此慘重，朝廷卻只賞他一官半職，未免顯得太過吝嗇小氣了。
老實說，宋江並非無謀之輩，他心裏也有自己的打算。若說他當初肯為朝廷剿平方臘，完全是出於一片赤忱之心，未免也有些天真了。宋江雖非造反之徒，但畢竟在梁山上作慣了大王，豈能甘心做個小小州縣官？
按說宋江此番立下軍功，朝廷理應重用，封他做個總督以上的高官，掌管幾個州縣才算稱職。哪知朝廷如此怠慢，委以區區楚州安撫使一職，其中顯然另有深意。
易知朝廷深恐宋江復辟梁山，再作亂治，故而壓抑其權力，暗中設防。所以即便封他為安撫使掌管一方，其軍權也受到嚴格約束，遠非宋江所願。想來朝廷對宋江根本就是防患於未然，遠非真心誠意的重用他。
這般小肚雞腸的做派，自然讓宋江頗為掃興。他心裏雖有些不滿，卻也未發一言，只是默默三思。畢竟早已吃過朝廷的虧，今番若是再次得罪朝廷，只怕連這點小小官職也別想要了。
宋江倒也不是個貪得無厭之人，只是他付出代價太大，如今得到的報酬太過微薄，未免讓人頗為心寒。不過權宜之計，姑且將就吧，將來說不定還有重新施展拳腳的機會。
五、朝廷終於獻＂毒＂相向，宋江痛飲勉強接受
見宋江對於楚州安撫使一職頗有微詞，朝廷也不再多作解釋，倒像是早有準備般，當即擺出一副威嚴相催之勢。
話說當日宋江等人獲封之時，朝廷命人捧上一碗酒來，言明此乃＂毒藥＂，誰若不飲，誰便是造反之徒。語氣之狠辣，令人吃驚。宋江雖有疑慮，卻也不敢造次。只得含淚痛飲那毒酒，以示臣服。
此舉自然是朝廷用意存誠，要讓宋江當眾表明決心，斷絕後患。別的武將或許尚能回避，可宋江身負重賞之身，豈能拒絕？不飲，無疑是昭然拒絕朝廷。一旦拒絕，前功盡棄，連那點小小的楚州安撫使也別想要了。
於是宋江只得勉為其難，強作欣然狀，當眾把那毒酒痛飲而盡。眼見朝廷竭盡全力，擺足了陣仗來壓他，宋江也只好權且將就，暫時聽從朝廷差遣了。
雖說宋江平方臘之功乃是赤膽忠心，但朝廷如此做作，終歸讓人覺得有些過當。毒酒這一做戲作態的手段，不啻是再次羞辱宋江。權宜之計，雖不如人意，但宋江也只得暫且忍氣吞聲罷了。
至此，朝廷雖然算是應允了宋江之願，可終究壓了他一頭。只賜下區區楚州安撫使一職，兼之毒酒羞辱，可謂寸土不讓，防微杜漸。朝廷防範宋江再作亂心切如焚，因而大打折扣，處處設防。
