在秦始皇稱皇帝之前，那些王朝的最高統治者只是稱王，除非是上古時期的「三皇五帝」。因此，在那個時代，「帝」的地位要高於「王」。
而眾所周知，在戰國時期，戰國七雄的君主不滿足於過去的爵位，紛紛稱王，而真正的天下共主周天子卻只能看著這些諸侯以下犯上。
隨著時間的流逝，戰國七雄中的秦國和齊國越發強大，而兩國剛好一個地處西邊，一個地處東邊，因此在公元前288年，秦昭襄王稱西帝，並主動尊齊湣王為東帝。只是當時貿然稱帝，會招來其他諸侯國的敵視，因此齊湣王聽從謀士的勸說，放棄帝號，並合縱攻打秦國，迫使秦昭襄王也只能取消帝號。
那麽當時的齊國到底有多強？為何能讓秦昭襄王願意主動與其共同稱帝？
自從田氏代齊後，在幾代國君的勵精圖治下，國力迅速提高，尤其在齊威王和齊宣王的領導下，齊國的國力十分強悍，是東邊當之無愧的霸主。
在齊湣王即位之初，就擊敗老牌強國楚國，使得楚國不得不依附於齊國。另外的燕、趙、魏、韓，也根本不是齊國的對手。因此在齊湣王在位的時期，天下基本就是齊國與秦國比拼的時代。
在公元前298年，齊將匡章率齊、魏、韓聯軍圍困秦國，更是攻破了函谷關，逼得秦國簽下城下之盟，割地求和。這放在秦國的歷史當中也是少見的。
因為國力強盛，因此齊湣王充滿著雄心壯誌，他聽信蘇秦給他描繪的美好藍圖，開始東征西討，這也讓齊國四面樹敵，為後來齊國差點滅國埋下伏筆。
不過，在這個過程中，齊國確實是逢戰必勝，攻無不克，非常強大。
在公元前288年，當時的秦昭襄王想要更進一步，自立為帝，但是擔心一枝獨秀會引來諸侯聯軍的討伐，尤其是齊國同樣是一個超級大國，他不願意招惹這樣的存在，因此主動派人尊齊湣王為東帝，更是相約共同攻打趙國。
秦昭襄王的這個提議讓齊湣王非常心動，因為他也覺得一個王位已經滿足不了自己。當時縱橫家蘇代聽聞這個訊息，打算保存趙國，因此以利害關系勸諫齊湣王。齊湣王聽從了他的勸說，更是聯合三晉和楚國攻打秦國，逼迫秦昭襄王取消帝號。
秦昭襄王願意與齊湣王共同稱帝的原因，其中一個就是因為 齊國國力強大，得到秦昭襄王的認可。
其二就是秦昭襄王需要有人共同承擔稱帝的風險。
大家都是王，地位好歹是等同的，而今你稱帝的，那豈不是高人一等，這必然會遭到其余諸侯的聯合針對，不利於秦國未來的發展。秦昭襄王願意尊齊湣王為東帝，就是希望齊國能分擔壓力。
此外，齊國地處東方，與秦國並不接壤，兩國也不會有太多的利益沖突。而尊齊湣王為帝，可以交好齊國，實施連橫來破解其余國家的合縱。
由此可見，當時的齊國確實強大，能得到秦昭襄王如此重視。但也正是齊國太過囂張，四處樹敵，造成不久後的五國聯合伐齊，齊國更是差一點滅亡。雖然田單得以力挽狂瀾，但是齊國國力終究恢復不到鼎盛。此後，超級大國只有秦國一國，天下大勢也變得十分明了。
