現在人們推崇道教源遠流長，很大程度上是「南張北孔」兩大家族傳承有序，北孔是山東曲阜孔子，南張自然是江西龍虎山張道陵，這個和道教的神仙體系一樣，老百姓喜聞樂道，但是推敲起來就往往南轅北轍。道家思想主張虛靜、恬淡、寂寞、無為，喜歡躲到安靜地方修行，老百姓接觸到的，或者說一傳十，十傳百的，是說書人，也就是唐宋傳奇和明清小說，一部【封神榜】，不但囊括了大多數神仙，還創造了更多的有名有姓，有職有權的神仙。老百姓聽完說書，跑到廟裏給僧道要神仙，道教佛教也得按信眾需要來，於是泥塑木雕煙霧繚繞。
道作為教，不
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是老子莊子的意思。學術性的東西，在文化人手裏，和普通民眾是有距離的。即便是秦漢士族階級，學術上也分歧很大，七嘴八舌的，很難統一起來，更何況召集一幫子不識字的百姓讓他們相信，為之出生入死？
老百姓信什麽？自古民間流行的就有鬼神崇拜，而老莊恰恰不相信鬼神，如何把群眾組織起來呢？其實回顧歷史，道家思想組織不起來民眾，它的想法只能越來越遠離紅塵，不食人間煙火，細推根由，把百姓組織起來的是巫術，而且東漢興起的，並不是張道陵，張道陵在巴蜀鶴鳴山，很閉塞，他這一支真正進入政權視線還是曹魏時期到了第三代的張魯。真正席卷中原，流傳很廣的是太平道，和張道陵無關。即便是張魯，也不是從祖父張道陵、父親張衡那兒繼承五鬥米教，五鬥米教來源於太平道余孽張修，太平道教主張角死後，河北山東的太平道被鎮壓，其教眾流散，比較成氣候的，是進入江南的於吉（其信徒殺掉東吳小霸王孫策），進入蜀地的張修，張道陵的天師道主要方式是「役鬼」，巴蜀巫術盛行，其子張衡二十四治「渠帥」是統帥「鬼將」，聚集普通民眾的五鬥米教，是張修帶來的，因為聲勢大，被蜀地宗室劉焉排擠出，到了漢中傳到張魯手裏。一個顯著的特征是和政權對抗太平道變成了維護政權的天師道，基本信眾成員由饑寒交迫的民眾變成了出入各級官員行署的法力無邊的「神仙」。
一般來講，太平道產生於青、幽、冀、徐，環渤海，根基是北方盛行的薩滿和「五神」，其教義【太平清領書】中有濃厚的巫術信仰，吸收了【周易參同契】中天人感應導致吉兇禍福的思想，它的主神是「中黃太乙」，除了華北地區，太平道在吳越地區很有影響；而天師道的理論基礎是張道陵的【老子想爾註】，奉太上老君為道祖，影響主要是秦晉，這也直接導致後來道教南北分化——南北朝時期北朝寇謙之為國師，而南朝孫恩發動起義。
