傅作義任水利部長卻有職無權，周總理：水利部的事他不批示，無效
1949年1月31日，國民黨華北「剿總」司令傅作義接受和平改編，北平宣告和平解放。2月3日，中國人民解放軍舉行了規模盛大的入城式，從此北平古都回到了人民的懷抱。
2月22日，傅作義來到西柏坡拜見毛澤東。傅作義見到毛澤東後，想到自己過去曾經帶兵與共產黨的部隊交戰，心裏有些恐慌，他連忙說：「我有罪！我有罪！」
毛澤東和傅作義
毛澤東卻緊緊地握住傅作義的手，親熱地說：「不！你有功！抗日戰爭你立了大功，現在，保留北平古都，又為人民立了大功，應該獎你一枚天壇一樣大的獎章！」
傅作義說：「我錯了。我戎馬一生，除了抗日，罪惡不小啊！我從前指名道姓罵主席，像我這樣一個舊軍閥，罪惡嚴重的人，實在難以寬恕。」
毛澤東說：「傅將軍，過去我們在戰場上見面，清清楚楚。現在我們是姑舅親戚，難舍難分。」
兩人在談話時，毛澤東突然問傅作義以後想做什麽工作，傅作義回答：「我不想在軍隊裏呆了，最好讓我回到黃河後套一帶，去做點水利建設方面的工作。」
傅作義和周恩來在西柏坡
毛澤東卻說：「你到黃河後套做水利，工作面太小，將來你可當水利部長，這樣更能發揮你的作用。」
為什麽毛澤東會允諾讓傅作義當水利部長呢？因為在戰爭年代，傅作義就是著名的「水利將軍」，有著豐富的治水經驗。
傅作義是山西臨猗人，他的家鄉就在黃河邊上，傅作義年少時曾在波濤洶湧的黃河裏暢遊，也目睹了黃河水災給沿岸百姓造成的巨大傷害。1939年，時任國民黨第8戰區副司令長官的傅作義率部進駐綏西後套地區，後套地區面積共1200平方公裏，這裏土地肥沃，但荒涼貧困，人煙稀少，傅作義10萬大軍的後勤和給養成了一個大問題，於是他開始了「大興水利，大辦屯墾」的活動。
傅作義首先成立了副長官水利指揮部，統一調配軍工民工，並親自指揮部隊幫助地方興修水利 。每逢水利工程需要軍隊幫助時，傅作義都會從部隊中抽調人員，並由團首長親內建隊分片包幹，按期完成任務。在一次開挖水渠的誓師大會上，傅作義專門講話說：
此次挖渠責任重大，它直接關系著綏西的軍糧民食，能否打勝這一仗，與我們抗戰勝利密切相關，因此都要把這次挖渠當成戰鬥任務來執行，如果不能按時完成任務，就等於遺失陣地，要以軍法論處，由個人、班排、連營、團師、軍層層向上追究責任，誰完不成任務，決不寬恕，願全體將士務必好自為之！
傅作義
正是在傅作義的帶領下，從1939年至1945年春，10萬大軍和當地人民一道，在後套地區疏浚、興修渠道40余條，使這裏形成了一套縱橫交錯的灌溉網路。屯田運動的開展和水利建設，促進了綏西生產的發展，繁榮了經濟，後套地區也因此被人們譽為「塞上江南」、「魚米之鄉」，傅作義對此功不可沒。
1949年10月19日，中央人民政府委員會第三次會議正式任命傅作義為中央人民政府水利部部長，他成為了新中國第一任水利部部長。傅作義在得知這一任命後，激動地說：
這是我曾經做夢都想不到的事情。在蔣介石領導的國民黨政府期間，我用一整箱的黃金美元來換取一個部長都沒有辦法。現在毛主席竟然肯讓我這個起義將軍擔任部長，毛主席實在是偉大，共產黨偉大！
傅作義在政協會議上發言
但傅作義的任命一公布，就有人不服氣，還有人講怪話說：「老革命不如新革命，新革命不如反革命！」
毛澤東得知以後，嚴厲地批評了這些人：「你們哪一個人有本事，能把北平20萬守軍調出北平城，聽從我們發落，使我人民解放軍不費一槍一炮解放了北平城，保護古都不受任何損失啊？」那些反對者聽了以後，也就不再抱怨了。
傅作義上任以後，水利部的個別領導認為他是黨外人士，就對他有意貶低、刁難。有一次，傅作義乘專車到水利部會堂開會，散會時在停放汽車的位置卻找不到自己停放的汽車，後來才知道是有人故意把他的汽車轉停到了偏僻處停放。還有就是身為部長的傅作義竟然沒有批示檔的權力，而由一位副部長來批示，並形成慣例。
不久以後，毛澤東敏銳地發現了水利部批示的檔上沒有傅作義的名字，他便找到傅作義問：「是不是我們共產黨內有人怠慢你？」
傅作義誠懇地回答說：「哪裏！哪裏！您不治我的罪，我就已經感激不盡了。我是水利問題的‘門外漢’，恐怕勝任不了部長工作。」
毛澤東鼓勵傅作義說：「不懂就學嘛，哪有天生的內行啊？水利部檔批文怎麽沒有你傅作義部長的名字？你在水利部當部長，是不是有職無權？」
傅作義連忙說：「我工作忙，常外出，副部長批也是一樣的。」
毛澤東於是將這些情況反饋給了周恩來，周恩來得知後非常生氣，他專門批示水利部：
以後大小事情，沒有傅部長批示，一律無效！今後還要讓傅部長列席黨組會議，並行表意見。
為了更好地配合傅作義的工作，中央決定由時任中共北京市委副書記的李葆華任水利部副部長、黨組書記。李葆華是李大釗的兒子，他比傅作義小14歲，為人謙虛溫和、工作踏實，和傅作義配合得很好。每次決定大事前，李葆華總是和傅作義先商量好，再拿到部辦公會上議定，對名利雙收的事，他卻經常謙讓。
李葆華
毛澤東還說：「凡是傅部長提名的人，我們都要用。」傅作義被中共領導人的真誠所感動，立即推薦了兩位民主人士，一位是原國民政府黃河水利委員會專家張含英，另一位是原北平市長劉瑤章。結果這兩人都受到了重用，張含英擔任了水利部副部長，劉瑤章則成為了水利部辦公廳主任，這也讓傅作義的工作更有底氣了。
淮河是中國的一條重要河流，但歷史上常鬧水災。1950年夏，淮河接連兩次大決口，給當地人民生命財產造成了嚴重損失。8月25日，傅作義主持水利部召開了第一次治淮會議，經過反復研究和探討，確定了根治淮河的基本方針是：蓄泄兼籌，上中下遊統兼顧。
從1951年3月開始，傅作義還親自赴淮河上中下遊進行考察，共歷時49天。在視察淮河下遊洪澤湖邊的蔣壩時，當時地上都是崎嶇的泥土路，傅作義和李葆華便要求所有隨行人員一起步行。工作人員向當地群眾雇了3頭小毛驢用來馱行李，並找來幾位女青年幫忙牽毛驢。
傅作義看到以後，嚴厲地批評工作人員說：「為什麽讓人家女孩子牽毛驢呢！我們到了蔣壩，托人把毛驢捎回來不就行了嗎？」
此後傅作義等人沿著布滿崎嶇沙石的羊腸小道，邊爬山邊檢視地形，此時傅作義已年近花甲，身體發福，不時氣喘籲籲，汗滴不斷。李葆華不忍心，便讓他先坐毛驢歇歇，可是傅作義卻拄著竹杖笑哈哈地說：「我能堅持，慢慢爬就是了，小毛驢也很可憐，我這麽重，它受得了嗎？」隨行人員不禁都哈哈大笑起來。
此次考察結束後，傅作義憑借著多年的治水經驗，決定在河南省舞鋼市境內淮河上遊建一座大壩，這就是後來有名的石漫灘水庫。這一方案上報到國務院後，得到了周恩來的肯定和批準，並迅速得到了落實。
石漫灘水庫
在此後的幾年裏，傅作義每年都用三分之一左右的時間跋山涉水進行水利調查工作，他的足跡遍及長江、黃河、淮河、珠江、黑龍江、松花江和海河等許多水利工地，不僅為這些地區的水利建設提出了很多有益的意見，他自己成逐漸成為了一名一流的水利專家，先後在【人民日報】、【中國建設】和【人民中國】等報刊上發表了多篇和水利有關的論文，毛澤東曾多次稱贊他說：「對水利這一行，你算是鉆進去了！」
當時傅作義一直有胃病，需要少吃多餐，但他在出差時就帶些饅頭幹，不時地嚼兩口，因為不停地在外奔波，他的身體越來越差。
周恩來和傅作義（右二）
1957年4月13日，傅作義在參加了黃河三門峽水利樞紐開工典禮後，不顧身體不適，又急忙趕到晉南地區考察，因為勞累，心臟病突發。周恩來獲知這一情況，立即派專家從北京飛往太原進行搶救，他才得以轉危為安。待病情稍有好轉後，傅作義不顧工作人員的勸阻，又繼續開始了考察。
1962年初，中央考慮到傅作義的心臟病比較嚴重，安排他和家人到廣東去休養。傅作義卻說：「如果只是休養，我不想去；如果讓我做些工作，看看水利，我可以去。」
中央只好同意了傅作義的請求，傅作義到廣東後，先後視察了新豐江水電站和新會、佛山、中山等縣市若幹水庫工程、排灌站、小水電站和其他農田水利工程。每到一地，傅作義都先服用預防心臟病突發的硝化甘油藥片，然後登上壩頂，了解情況。
從1949年至1972年，傅作義一共擔任了23年的水利部長，直到1972年10月17日，他終於向中央辭去了這一職務，因為此時的傅作義認為：自己健康欠佳，不能正常工作，這本身就是對工作的一種貽誤。
1974年初，傅作義被確診患有癌癥，不得不住進了醫院，在生命的最後時刻，他仍然惦記著北方的旱情，經常問來醫院看望他的人：「北方的地區下雨了嗎？」
1974年4月15日，傅作義已進入彌留之際，此時周恩來也已身患癌癥，剛剛做完手術，但他仍強撐病體，來到醫院看望傅作義，他緊緊地握著傅作義的手說：「毛主席叫我看你來了，毛主席說你對和平解放北平立了大功！」
傅作義聽後，嘴角顫抖著，眼含淚花……
4月19日，傅作義逝世，終年79歲，臨終前，他將自己的40萬元積蓄全部捐獻給了國家。
4月23日，傅作義的追悼會在八寶山革命公墓禮堂舉行，毛澤東等領導人送了花圈，周恩來主持追悼會，葉劍英致悼詞。
從一位愛國將領到新中國的第一任水利部長，傅作義將軍為國家和人民所作的貢獻，將永遠為我們所銘記！
