在1853年美國艦隊來到日本，史稱黑船事件，次年逼迫日本幕府簽訂【神奈川條約】，在1858年美國逼迫日本簽訂通商條約，要求開通港口允許貿易，之後其它歐洲國家如荷蘭、俄國、英國和法國都相繼增加條約，看到這裏我們會發現日本和當時的中國一樣，難逃殖民地的命運，但是隨後日本發生了倒幕運動，在1968年更是開始了明治維新，經過幾十年的發展，日本成為了亞洲唯一的列強國家。
明治維新前日本有很強的基礎
雖然我們一直小日本，小日本得叫日本，但是如果放眼全球日本已經算是大國了，日本領土大約有兩個河南省大小，在17世紀初的日本大約有1200萬人口，這對於一個島國來說已經很誇張了，17世紀初明王朝人口突破一個億，日本差不多是八、九分之一。
到了幕府時代末期的時候，由於社會長期穩定和平發展，日本人口達到了3500萬，這比當時的英國和法國的人口還要多，人口是一個國家發展的根基，沒有人一切都無從談起，因此日本的基礎不錯。當然人口也需要是受過教育的有用人口。
另外日本民眾的識字率很高，在江戶時代，日本的識字率可以達到40%左右，而到了幕府末期，男性識字率可以達到45%，女性識字率也達到了15%，而同時期的歐洲民眾識字率也不過20%多。並且日本的租書業也非常發達，底層民眾受教育程度會更高，這為之後的明治維新打下了基礎。
日本社會結構相似於歐洲
此外，雖然日本是封建制國家，但是日本的社會結構和歐洲非常像。比如歐洲有封建領主，而日本有幕府大名，歐洲有騎士這種特殊的統治階級，而日本也有對應的武士階級，歐洲的宗教信仰有教皇，而日本也有對應的神道教領袖天皇，日本並不是一個純粹的封建國家，其統治根基很薄弱。
日本和歐洲是有相似性的，在幕府時期，日本國內有200多個藩國，各個藩國對燃需要像幕府效忠，但他們在自己的領地內卻擁有絕對的統治權，幕府沒有權利幹涉藩國內部的執行，這種制度為之後的明治維新運動提供了土壤。
而日本之所以能很快發生西南倒幕運動，其中一個很重要的因素是日本獨特的民族性格，由於日本處在日本列島上，正是板塊交界的地區，火山運動頻繁，因此日本無時無刻不處在危機之中，而危機又能促進人的憂患意識，這是為什麽美國黑船事件不久之後日本國內就掀起了軒然大波，並迅速在全國範圍內展開了明治維新。
中國與當時的日本不同，中國的封建統治根基根深蒂固，中央集權制度達到了歷史最頂峰，這事為什麽很多時候明明清朝有更好的選擇卻不用，畢竟改革受損的是清朝統治階層的利益，這些承平日久的貴族們為了守住自己的利益什麽都不會顧及的。
