何謂文人？百度百科這麽解釋：「文人是現代詞，是一個專有名詞，指的是指會寫文章的讀書人。」按這個解釋來看，歷史上那些操弄文字的人，無論是流芳百世還是遺臭萬年的名家大腕，亦或是湮沒無聞的無名作者，都屬於「文人」的範疇；在這個解釋中，「文人」是一個中性詞，褒貶色彩似乎不明顯。
一枚硬幣有兩面，文人也一樣。歷史上的文人，固然有如李白杜甫一樣「光芒萬丈長」的，也有風流成性、精神上缺少鈣質遭人唾罵的。從個人觀感來看，「文人」一詞多帶貶義。例如，「文人無行。」——喜歡玩弄文字的人，品行往往是不端正的；「一為文人，便不足觀。」——只要做了文人，就沒有可取的了。即使那些有真才實學的文人，因恃才傲物而眼高於頂，俾睨天下，也是難以讓人恭維的。林語堂說：「做文可，做人亦可，做文人不可。」可見，文人真的是不受人待見的。
文人在普通人眼中地位不高，在權力者面前更是等而下之。【清代外史】載：「（乾隆）嘗叱協辦大學士紀昀曰：‘朕以汝文學尚優，故使領四庫書，時不過倡優蓄之，汝何敢妄談國事’……」在乾隆心目中，文人的地位等同於「倡優（戲子）」，倡優屬於三教九流中的下九流，地位極其低下。在乾隆這樣的權力者面前，文人不過是一「倡優」，且是由他養著的一條狗，想要你怎樣就怎樣。乾隆一語道出專制獨裁者的心聲：天上地下，唯我獨尊，哪有你置喙的余地？
當代作家李國文曾感嘆：「文人在當道者眼裏，不過擺設罷了，用得著擺，用不著就不擺。所以擠上台面的文人，第一，掙口氣，坐上主位，讓在座者仰著臉馬屁你；第二，如果坐不上主位，至少也要靠主位近到可以附耳而言，讓在座者不敢小覷你。」文人成了權力者的附庸，召之即來揮之即去，或是幫忙，或是幫閑，很少占據主導地位。
權力者為何如此牛逼？無非是文人必須仰權力者的鼻息才能生存下去。正所謂「皮之不存，毛將焉附」，執掌權力者是為「皮」，百無一用的書生文人是為「毛」。在官本位的古代社會，文人的出路除了走仕途，再無它途。所以才有「萬般皆下品，唯有讀書高」的論調長盛不衰。
要說文人的作用不大，可歷史上那些建功立業的皇帝，身邊總是晃蕩著他們以「謀士」「幕僚」「軍師」「輔弼大臣」等各種身份出現的身影。沒有他們，開基立國何其難也！要說他們作用很大，卻也不見得：歷史上以文人書生身份成為皇帝的又有幾個？可見，文人在歷史上擔當得更多的是配角而非主角。
文人的可悲就在於此了：你僅僅是統治者手中的一個工具，從來就沒有過「獨立之精神，自由之思想」；你想有，也只能在心裏；即使有時在心裏獨立自由都難：可以定你腹誹之罪！
文人的倡優命運就是千古知識分子的命運。
