不誇張地講，荷蘭是一個曾經「統治」了半個世界的小國。
如果從紙面數據來看，荷蘭是一個標準的小國，小到哪怕是在大部份國家面積都不大、人口也不多的歐洲也不起眼。荷蘭地偏一隅，面積約為4.15萬平方公裏，人口約1780萬，也是那種小到「全國一個天氣」的國家。同時，在地緣位置上，荷蘭也不出眾，它緊縮在歐洲大陸西北部，緊鄰德國和比利時，隔海與英國相望。
荷蘭
然而也正是這個國家，曾經在歷史上締造了許多不可思議的時刻，如果回到17世紀，當時世界上幾乎每個國家的統治者都不可能不知道「荷蘭人」，因為當時的荷蘭被譽為「海上馬車夫」，凡是有海的地方，便有荷蘭人的船只。荷蘭人最早有史可尋的到訪中國的紀錄是在萬歷年間，也就是1601年左右，當時廣東福建沿海的老百姓把他們稱為「紅毛夷」。
因為他們通體都是紅色毛發，五官異於中國人，並且身材高大，皮膚白皙，形如羅剎，所以就有了「紅毛」的蔑稱，明朝官府和後來的清朝都有從荷蘭人手裏購買軍火炮艇的紀錄，這些大炮還被稱為「紅夷大炮」。更有意思的是，努爾哈赤就是被紅夷大炮打死的。
紅夷大炮
荷蘭，可以說是小國的天花板。在西方歷史學界，一直有一個「八大國崛起」說法，指的是8個對人類歷史產生巨大影響的歐洲國家，它們分別是英國、西班牙、葡萄牙、法國、俄羅斯、德國和荷蘭，其中荷蘭是最小的那個，卻能夠與歐陸霸主德法、曾經的世界帝國英國並列。
荷蘭殖民地
對了，如今世界上最發達的城市是美國紐約，全球500強企業的總部，紐約獨占了大約20%，這座城市一年的GDP高達1萬億美元，甚至比許多國家的GDP都要高，而人均GDP更是高達11萬美元。如果往上追溯的話，這座城市最早的主人即是荷蘭人，它當時被叫做新阿姆斯特丹，就是以荷蘭首都命名的。
一句話，荷蘭雖小，影響卻大。
荷蘭人的殖民擴張
事實上，荷蘭哪怕是在影響力銳減的今天，都仍然在加勒比海地區保持著主權存在。然而好玩的是，荷蘭也是唯一一個被殖民地追著吸血的宗主國。荷蘭之前在南美洲還有塊殖民地，叫做荷屬圭亞那，也就是今天的蘇利南，當初就是荷蘭求著它獨立，並且還給了大約35億荷蘭盾，比起英國、法國這些老牌殖民帝國還維持著一絲體面，荷蘭可以說是非常不體面。
還有一個很好玩的現象是，荷蘭所處的地區被稱為歐洲低地，荷蘭由此成為世界上平均海拔最低的國家，平均海拔只有1公尺，時刻面臨著被海水淹沒的風險；但是荷蘭人的平均身高卻高達1.78公尺，其中男性平均身高更是突破了1.85公尺，而女性平均身高也高達1.72公尺，都是世界第一，荷蘭也由此成為世界上平均身高最高的國家。
小老弟！在荷蘭首相面前，澤連斯基如同小孩
一高一低，就這樣奇妙地同時出現在荷蘭身上。這和荷蘭人嗜食乳制品和肉類有很大關系，因為荷蘭是溫帶海洋性氣候，降雨充沛，極其適合多汁嫩草生長，因此荷蘭奶牛世界聞名，牛奶品質好，荷蘭人一代一代喝著喝著越長越高。
歐洲歷史上有四大民族：日耳曼人、塞爾提克、斯拉夫人和拉丁人，荷蘭屬於日耳曼人的一支，和德國人沾親帶故，一度被認為是「低地德國人」，二戰時期，許多德國民族主義者也認為荷蘭理應是德國的一部份，但是荷蘭人並不這樣想。
荷蘭在歷史上一直作為大帝國的附屬存在，先是羅馬帝國的高盧行省的一部份，而後是日耳曼行省的一部份。476年，西羅馬帝國覆滅之後，又被查理曼帝國統治。962年，神聖羅馬帝國興起之後，荷蘭和比利時、盧森堡並為一塊，合稱「低地」，繼續被神聖羅馬帝國統治。
低地三國
此時的荷蘭由於水網縱橫、臨海便利，發展出了很發達的商貿傳統，可以說家家戶戶都有船，荷蘭首都阿姆斯特丹在當時被譽為「北方威尼斯」。1463年，荷蘭正式被獨立出來，其實荷蘭本名叫做「尼德蘭」，就是「低地」的意思，但因為荷蘭省太過出名，大家都管它叫「荷蘭」。
當時統治神聖羅馬帝國的是奧地利哈布斯堡家族，這是歐洲最有名的古老世族，曾經統治了德國、奧地利、匈牙利、羅馬尼亞、比利時、荷蘭、法國、西班牙、義大利等許多國家，在哈布斯堡王朝的分封制下，荷蘭被劃入了西班牙國王的統治之下。
此時的荷蘭處於割據狀態，封建領主橫征暴斂，而且最重要的是，他們都不是荷蘭人，有的是德意誌人，有的是西班牙人，還有的是法國人，甚至連英國貴族都在荷蘭擁有封地。而荷蘭人這時候就打出了一個很神的操作，因為荷蘭有很悠久的經商傳統，所以市民社會很發達，大家就想出一個辦法，他們湊出大量金幣，居然從貴族手裏把城市買了下來。
這還是歐洲歷史上的第一次，而荷蘭人就這樣幹了，於是，這些封建領主拿了錢就離開了荷蘭，並且不再向荷蘭征稅，荷蘭人還花錢僱用了許多外國騎士來保衛城市。
費利佩二世
當時的荷蘭在法理上是西班牙王室的領地，因此西班牙國王費利佩二世就很不爽，他想徹底將荷蘭納入西班牙王國，可是荷蘭人大多是日耳曼人，信奉新教，可不願意接受天主教徒西班牙人的統治。1568年，荷蘭爆發了反抗西班牙統治的民族獨立戰爭，前後整整80年，史稱「八十年戰爭」。1581年，荷蘭七省在海牙宣布正式成立尼德蘭聯合共和國。
西班牙陸軍雖然在陸地上不斷攻城拔寨，可是河網密布的荷蘭有大量海軍力量，使得西班牙人疲於應命。荷蘭戰爭，終於掏空了西班牙的國庫，於是西班牙國王菲利普四世在1648年與荷蘭人簽訂了【明斯特條約】，一個嶄新的共和國在歐洲大陸昂首。
荷蘭帆船
當時的荷蘭可比現在大得多，還包含比利時和盧森堡，它地處英法德三個歐洲強國的中心，註定命運多舛。為了制衡法國和德國，英國不遺余力支持荷蘭，以此構建自己的大陸屏障，同樣，德國和法國也互相防範對方，都在荷蘭扶持自己的代表。
荷蘭的劣勢就是地勢實在太過低矮，一旦不小心就會出現海水倒灌，而這也成為了荷蘭的優勢，說個題外話，1672年法國入侵荷蘭之時，荷蘭人正是透過掘開阿姆斯特丹大壩，水淹法軍來阻擋法國人的進攻，關羽直呼內行。
在擊敗了西班牙的無敵艦隊之後，荷蘭人勢力大漲，1602年荷蘭人成立了荷屬東印度公司，也把目光投向了遙遠的新大陸，這個時候的荷蘭商船數量超過整個歐洲國家的總和，這個小國以勢不可擋的速度走向了大國崛起。到17世紀中葉，荷蘭東印度公司在全球建立了超過1.5萬貿易據點，一個國家占到了當時全世界消費總額的一半，也由此得名「海上馬車夫」。
1605年，荷蘭人入侵爪哇，並逐步在印尼群島建立起殖民統治，到1619年荷蘭人又在爪哇島上建立了巴丹瑞亞，也就是今天的印尼首都雅加逹，自此荷蘭人將總面積超過191萬平方公裏的印尼占為己有。到1669年，荷蘭東印度公司成為世界上最富有的公司，擁有5萬名員工，150艘商船，100多艘戰船以及1萬多人的護衛部隊，每年收入高達1億英鎊。
荷蘭東印度公司
當時絕大部份的荷蘭城市，比如阿姆斯特丹，鹿特丹，萊頓，艾爾克馬爾以及海牙等，都在荷蘭省，因而尼德蘭也被叫成了荷蘭。當時的荷蘭人真的滿世界都是，連最保守封閉的江戶時代的日本都有許多荷蘭人的紀錄，同樣還有中國。
江戶時代的日本浮世繪中的荷蘭商人形象
1624年到1662年，正在上升期的荷蘭，從印尼進入菲律賓，又從菲律賓出發入侵中國台灣。當時的台南就叫做「赤嵌城」，而只有中國是唯一一個成功驅逐了荷蘭殖民者的亞洲國家，明朝將軍鄭成功在1661年成功收復了台灣。
依靠著剝削印尼而得到的巨大利潤，荷蘭這個小國迅速崛起，成為整個歐洲最富有的國家。不過盛極而衰，荷蘭的短板就是國土面積和人口。17世紀後半夜，荷蘭先後與英國爆發了英荷戰爭，又與法國爆發了法荷戰爭，荷蘭都輸了，自此「海上馬車夫」的神話正式破滅，許多荷蘭戰船被英軍擊毀，付之一炬，只留下了「飛翔的荷蘭人」的海上傳說。
1795年，拿破侖戰爭席卷歐洲大陸，荷蘭也被征服。拿破侖的弟弟波拿巴出任荷蘭國王，荷蘭共和國宣告滅亡，法國人又在最富裕的荷蘭省建立了巴丹瑞亞共和國。1813年，普魯士軍隊將荷蘭從法國人治下拯救出來，1815年痛定思痛的荷蘭人覺得自己一直吃虧是因為沒有一個國王壓場，所以什麽國家都想來占自己便宜，於是荷蘭王國成立。
荷蘭現任國王威廉·亞歷山大
註意，在歐洲這還真不是開歷史倒車，因為在當時的歐洲，如果國家比較弱小，王權就是最高的宣稱，可以說是國家主權的象征。1848年荷蘭也學習英國確立了君主立憲制。進入19世紀之後，荷蘭人的國際地位一落千丈，回到了自己的小國地位中，在海外只能勉力維持對印度尼西亞的殖民統治，此外別無所求，在美洲的大部份殖民地也早已經獨立。
第一次世界大戰爆發的時候，荷蘭選擇了中立，這個小國開始逐漸被歐洲大陸的政治邊緣化，它同根同源的鄰居德國卻不斷強大。荷蘭作為日耳曼國家，但並沒有追隨德國的想法，但是德國人不這樣想。1933年，希特勒出任德國總理，納粹黨宣布在德國執政。
德軍入侵荷蘭
緊接著就是1939年對波蘭的入侵，第二次世界大戰正式爆發。1940年，就在納粹德軍以迅雷不及掩耳之勢入侵法國之時，也順道入侵了小國荷蘭，在前工業化時代，荷蘭人還能依靠海軍揚威，而在二戰期間，荷蘭的短板暴露無遺。國土狹小，沒有任何縱深，河網密布，不利於布防，德國人幾乎沒有遇到什麽像樣的抵抗，就宣告占領荷蘭。
僅僅4天，荷蘭王室流亡英國，荷蘭政府宣告投降。曾經在全世界暢通無阻，並且統治了接近半個世界的荷蘭殖民帝國，在進入20世紀以來不堪一擊，這個小國無力再負擔起沈重的殖民地系統，也無力抵抗德國人的鋼鐵洪流。
荷蘭人紀念二戰
就在荷蘭本土宣布投降後，印尼荷蘭殖民地也立刻陷入混亂，1942年日軍入侵東南亞，並很快占領印尼。1945年日本投降之後，荷蘭人居然還想著重返印尼，1946年印荷戰爭打響，荷蘭東拼西湊也只湊出2萬多部隊，這對於當時已經覺醒的印尼民族力量來說根本不足為懼。
終於在1949年，荷蘭灰溜溜地撤軍，被迫承認印度尼西亞獨立，自此全部撤出亞洲。荷蘭，重新成為了一個小國。
荷蘭殖民軍逮捕印尼遊擊隊
也正因為認識到了自己的衰落，在1945年之後，荷蘭就不再宣布中立，而是開始參與到歐洲一體化行程中去。最好玩的是，荷蘭不堪前殖民地吸血的重負，在1954年透過了【荷蘭王國章程】，給予全部殖民地以自治權，要求他們自負盈虧，由此還誕生了蘇利南的獨立。
值得一提的是，荷蘭擁有歐洲最大的唐人街之一，華人在荷蘭也有很大的文化影響力，大約有10萬人左右。如果你喜歡看電影，特別是香港電影，一定會看到有這樣的橋段，香港黑社會大部份都在荷蘭有分部，一遇到問題也喜歡跑路到荷蘭。
今天的荷蘭是歐洲第六大經濟體，出口經濟占國家總收入80%以上，高度依賴外貿。也因此，荷蘭省的地位依舊不可動搖，荷蘭的其他省份的人口就很不滿，因為雖然南北荷蘭省是最發達的省份，也是文化影響力最大的，但它們畢竟只是荷蘭的一部份，無法代表整個荷蘭。目前，荷蘭官方仍然自稱尼德蘭，但是也允許世界上其他地區稱它們為「荷蘭」。
此外，荷蘭以風景如畫著稱，被稱為「郁金香之國」，每年接待的遊客數量超過2000萬，比該國人口都要多，當然，也有很大一部份遊客來到荷蘭是為了看紅燈區。荷蘭是世界上為數不多的紅燈區合法的國家，並且部份毒品甚至也合法。
荷蘭郁金香
有意思的是，因為荷蘭市民社會發達，城市經濟充足，人們受教育早，加上商業貿易傳統悠久，因此極其開放，荷蘭也是世界上為數不多「性工作」合法的國家，並且還將此寫入憲法。荷蘭紅燈區，幾乎和荷蘭奶牛、荷蘭風車、荷蘭郁金香並稱四大荷蘭文化。同時，荷蘭還曾經嚴正警告西班牙、義大利與日本三國，因為這三國的遊客很喜歡在荷蘭紅燈區犯事。
其實，荷蘭由於地處歐洲沿海，並且在80年代以來成為歐洲大陸最大的港口國家，大陸貨品在此集散，其中包括大量毒品和人口走私，荷蘭政府無力制止，只好選擇部份合法化。2000年，紅燈區合法化，之後又宣布「毒品部份合法」，比美國還要狂野，目前荷蘭有大約3萬名性工作者。
荷蘭，可以說是小國的天花板，在歷史上僅僅依靠科技創新和國民努力，一步步從一個彈丸小國走向殖民帝國，但是當時代轉變，荷蘭褪去外殼，依舊是一個小國，4天的抵抗史就是一記最響亮的耳光。同時，罪惡的歷史也沒有饒恕荷蘭，在20世紀之後，荷蘭因為殖民地問題日漸衰落，承受「殖民後果」，大量外來移民湧入也致使社會矛盾加劇。
荷蘭模特
至於未來會如何，那就是荷蘭人自己的歷史使命了。
