夷陵之戰，也叫猇亭之戰、彜陵之戰，它與官渡之戰和赤壁之戰，並稱為三國時期三大戰役。
這三大戰役有一個共同特點，就是戰爭發動者均遭失敗，而且都是以弱勝強，特別是都敗在了「火」上。
【三國誌】記載，公元221年7月，剛剛稱帝三個月的劉備，打著為關羽報仇的旗號，發動了意在奪取荊州的對吳戰爭。
劉備大軍尚未啟動，又一噩耗傳來，張飛被部下殺害，兇手投奔了東吳。
劉備更加悲憤，發誓報仇。孫權派人求和，劉備怒而不許。
當時，有許多人對劉備伐吳感到不可理解。
諸葛亮的哥哥諸葛瑾，給劉備寫信說：「您與關羽的親情，能比得上漢朝先帝嗎？荊州與漢朝江山相比，誰大誰小？如今，曹丕廢了漢家皇帝，奪了漢朝江山，曹丕才是最大的敵人。如果弄清楚這個道理，您就會改變計劃了。」
諸葛瑾說得沒錯，曹魏才是頭號敵人，孫劉應該聯合起來，共同抗曹。可是，諸葛瑾是孫權的人，他的話，劉備怎麽能聽得進去呢？
在劉備陣營當中，也有不少人反對。趙雲對劉備說：「國賊是曹魏，不是孫權，應該先滅曹才對，而且滅了曹，東吳必然自服。」可是，劉備也聽不進去。
大臣秦宓用天象勸阻劉備，說此時東征，於蜀國不利。劉備大怒，將秦宓關進了監獄。看來，劉備是鐵了心要打東吳了。
【三國誌】沒有明確說諸葛亮是否勸阻過劉備，只是記載說，當時群臣多諫，劉備一概不聽。劉備夷陵失敗以後，諸葛亮嘆息說：「如果法正還活著，就能夠制止皇上東征，即使東征，也不會敗得這樣慘。」
從這個記載來看，諸葛亮很可能也勸諫過劉備，只是劉備也不聽從。
劉備不顧眾人反對，一意孤行，他讓諸葛亮、趙雲等人鎮守成都，自己親率大軍伐吳。
東征開始時比較順利，蜀將吳班、馮習、張南率數萬兵馬，作為先頭部隊，一舉奪取峽口，攻入吳境，又在巫地大破吳軍，占領了秭歸，勢不可擋。
劉備在伐吳的同時，也做好了防魏的準備。為了防止曹魏乘機襲擊，劉備命黃權率兩萬兵馬，駐紮在長江北岸，又派馬良到武陵地區，說服了當地部族首領沙摩柯，沙摩柯也率部參加了伐吳戰爭。
面對蜀軍咄咄逼人的攻勢，孫權只好全力抵禦。他一面向曹丕稱臣修好，防止曹魏趁火打劫；一面任命陸遜為大都督，率五萬兵馬西去迎敵。
陸遜當時年輕，並不出名，但卻是一位滿腹計謀的軍事家。偷襲關羽、奪取荊州，也有陸遜的一份功勞。
陸遜冷靜分析了吳蜀雙方的兵力、士氣、地形等諸多條件，認為劉備兵勢強大，求勝心切，銳氣正盛，應該暫時避其鋒芒，再伺機破敵。
陸遜耐心說服了吳軍將領，采取了節節抵抗、主動後撤、誘敵深入的策略，一直撤退到夷陵、猇亭一帶，把數百裏峽谷山地讓給了劉備，使蜀軍處於戰線拉長、兵力施展不開的境地。
陸遜主動後撤的做法，與當年曹操在官渡之戰中的計策，十分相似。
劉備自恃兵多勢眾，又看不起年輕的陸遜，有些輕敵，便步步緊逼，深入吳境數百裏，不久進抵猇亭，建立了大本營。
這個時候，吳軍不再後撤，而是扼守要地，憑堅據守，雙方進入相持階段。劉備在巫山至夷陵數百裏的狹窄山路上，設立了幾十個營寨。
雙方相持半年多時間，劉備戰線拉長，補給困難，急於決戰。因此，蜀軍多次挑戰辱罵，尋求決戰。而陸遜卻十分沈氣，並不理睬，堅守不出。
劉備心生一計，派張南率兵圍攻駐守夷道的孫桓，想逼迫陸遜出戰。孫桓是孫權十分疼愛的侄子，諸將們生怕孫桓有失，紛紛要求出兵救援，陸遜仍然置之不理。
這樣對峙時間一長，蜀軍逐漸鬥誌渙散，戒備松懈，失去了優勢地位。
進入夏季以後，烈日炎炎，暑氣逼人，蜀軍將士苦不堪言。劉備無奈，只好將水軍轉移到陸地上，把軍營設於深山密林之中，依傍溪水，躲避酷暑，準備秋後再發動進攻。
劉備百裏連營，兵力分散，樹木茂密，士兵松懈，已經處於巨大的危險之中了。
劉備所處的危險，就連遠在魏國的曹丕都看出來了。曹丕得知劉備連營百裏下寨，哈哈大笑說：「劉備不懂軍事，犯了兵家大忌。等著吧，過不了幾天，孫權的捷報就會傳來。」
這表明，曹丕不是個平庸之輩。
陸遜耐住性子，拒不出戰，與劉備對峙了七八個月的時間，等的就是這個機會，如今見時機成熟，便開始大舉反攻了。
在一天夜裏，陸遜命令吳軍士兵，每人手持一個火把，乘夜突襲蜀軍營寨，順風放火。
蜀軍營寨都在樹木茂盛之處，又首尾相連，一旦發生火災，無法撲救，蜀軍大難臨頭了。
吳軍士兵到處放火，剎那間，四面火起，火焰沖天，劉備軍營陷於一片火海之中，士兵們被燒得鬼哭狼嚎，東竄西逃。
吳軍乘勢掩殺，蜀軍全線崩潰，死傷幾萬人，張南、馮習、馬良、沙摩柯等許多將領，都死於亂軍之中。
劉備的車、船和大批軍用物資，統統在大火中化為灰燼。
領兵駐紮長江北岸的黃權，因道路被陸遜截斷，不得已投降了曹魏。
劉備在混亂之中，登上馬鞍山，布置軍隊環山防守。
陸遜率軍四面進逼，蜀軍土崩瓦解，劉備趁夜突圍逃走，差點被擒。
蜀軍把鎧甲樂器堆在一起，放火焚燒，截斷道路，擋住追兵，劉備才得以逃生，進入了白帝城。
劉備又愧又恨，說：「我竟然被陸遜挫敗侮辱，難道這不是天意嗎？」
劉備把失敗歸於天意，表明他並沒有真正認識到自己的錯誤。
劉備逃進白帝城之後，吳軍將領們紛紛要求乘勝攻城，擒拿劉備。
但在這個時候，趙雲及時率軍趕來援救，被打散的蜀軍士兵也到白帝城聚集起來。
陸遜覺得很難一舉攻克白帝城，特別是得知曹丕正在集結大軍，擔心後方有失，於是撤軍回去了。
果然，魏國想趁火打劫，攻打東吳，因為陸遜早有防備，只得無功而返。
劉備在夷陵遭到慘敗，慚愧內疚，悲憤交加，一病不起，不久就病逝了，享年六十三歲。劉備當皇帝，才只有兩年的時間。
劉備是三國時期著名政治家，以弘毅仁厚、知人待士而著稱。劉備一生致力於復興漢室，屢遭挫折卻百折不撓，他在臨終時，把自己的事業和家國大事，全都托付給了諸葛亮，這便有了著名的「白帝城托孤」的故事。
請看下一集，劉備托孤是真心還是假意？
