在新中國的開國元帥裏，彭、林、劉、徐都以能打會打著稱。只是由於風格和戰場的不同，很難評出個高低來，仁者見仁智者見智，每個人心裏都有自己的最佳人選。
而在開國上將王宏坤看來，最厲害的元帥當屬徐向前，他曾說過：徐帥最能打，可惜沒遇到一個好政委。
王宏坤曾經擔任過紅四方面軍第四軍軍長、晉冀魯豫野戰軍十縱司令員、湖北軍區副司令員，在徐帥、劉帥、林總三人麾下都戰鬥過，有一定的發言權。
尤其是跟隨林總進行了鄂西戰役後，他對林、徐二人的作戰風格有了深刻體會，晚年評價說林總指揮作戰在三個方面不如徐帥。
那麽，當初的經過到底是如何？以至於讓王宏坤有如此想法呢？
1949年10月中旬，湖北軍區副司令員王宏坤接到四野司令部的電話，說有要事相商，讓他立即趕往野司駐地漢口會面。
此時湖北軍區隸屬於四野兼華中軍區（後改稱中南軍區），王宏坤不敢怠慢立即出發。
到司令部後，參謀長蕭克帶著王宏坤來到林總的辦公室，還沒寒暄幾句，林總就直接詢問起鄂西的情況來。
王宏坤走到地圖前，做了詳細的匯報，表示 鄂西目前有宋希濂的兩個兵團十余萬人，人數雖不少，但大多為新組建，戰鬥力不強。
此外川鄂交界地帶，有孫元良兵團一部在據守，企圖阻止我軍進入川東。
林總見王宏坤說得極有條理，不住地點頭，隨後就講了自己的部署。
他計劃讓四野的4個軍，和湖北軍區的2個師配合，爭取在鄂西殲滅宋希濂的主力部隊，以免其到達別的戰場制造壓力。
說到最後，林總目光灼灼地看著王宏坤： 這次鄂西戰役，前委決定讓你來統一指揮。
本來按照兵力配比，王宏坤以為自己只是打配合、「做精靈」，沒想到林總願意把指揮權交給自己，這讓他非常高興。在其位謀其政，他馬上提出了對此戰的一些看法。
王宏坤認為， 四野出動四個軍聲勢有些太過浩大，宋希濂部正如驚弓之鳥，一次調動這麽多解放軍，敵人反而容易被嚇跑，到時殲滅戰會打成追擊戰，難以完成戰役目標 。
不如只派一個軍過去就好，這樣宋希濂可能還會有拼一拼的勇氣。
頓了頓王宏坤接著分析，宋希濂部如果逃竄，很可能會向四川、貴州方向跑，若想將其一舉殲滅，最好的辦法就是穿插到敵人後方，兩面鉗擊堵住他們的退路，逼迫他們決戰。
林總認可了王宏坤一半的想法，說會讓四野13兵團47軍從桑植出發，迂回恩施、占領利川，準備切斷敵人向貴川撤退的道路。
不過林總出於穩妥起見，還是決定另外派3個軍從北面進攻，然後與47軍南北合圍宋希濂部。
王宏坤一聽有些楞，就更詳盡地講述最好不要派出太多部隊，因為鄂西的北面山多，不利於大軍行進。
如果三個軍同時行動，宋希濂肯定能收到訊息，到時會提前逃跑，想全殲就難了。若是只出動一個軍，宋希濂還可能會認為只是監視，就先觀望，給我軍圍殲的機會。
林總不置可否，半晌後讓王宏坤先去準備，等到了宜昌再說。王宏坤明白這種事自己做不了決定，就先回到軍區調動兵力。
待王宏坤將渡江地點、地形敵情都摸得差不多時，四野司令部的命令傳來了，讓他統一指揮北面的吳瑞林42軍、曾澤生50軍和南面的曹裏懷47軍。
這就代表著，林總沒有同意王宏坤的意見，雖減少了一個軍，但仍是大軍逼近的態勢。
四野當時壯得厲害，一個軍有4、5萬人，這麽大規模的調動，肯定會引起宋希濂的警覺，並且物資裝備後，走山路時會拖延時間。王宏坤有些無奈，不過也只能執行命令。
他隨即通知各部做好準備，備上5天的口糧以及預防路滑的稻草。到10月30日那天，正式向宋希濂部發起攻勢。
王宏坤本人在北線，考慮到42軍、50軍屬於遠道而來，就讓湖北軍區獨一師和獨二師充當先鋒。
正在他們行軍時，四野司令部發來電報， 說南線47軍已在桑植西北加緊構築工事，等待迎擊潰敵。這也意味著，王宏坤先前提的建議，全部沒有被采納。
桑植西北距離利川還有200多裏，作戰計劃的更改，就讓敵人的動向變得不可控了。
後來事情的發展，也如王宏坤所預料那般，宋希濂獲悉北面那麽大陣仗，立馬就決定逃竄，而47軍沒能及時穿插到位，就給了敵人溜走的機會。
一看國軍要跑，王宏坤立即給湖北軍區的兩個獨立師下令全速猛進，能截斷多少是多少。
在前方指揮兩個獨立師的是湖北軍區參謀長張才千，他和這兩個師大部份都是湖北子弟，對當地情況非常熟悉，且多次跟宋希濂部對峙，就打得非常激進。
僅用一天半時間，他們穿插150多裏，迅速解放了巴東和恩施。只是他們沖得太快了，把四野42軍和50軍遠遠甩在身後。
42軍和50軍攜帶了大量重武器，山路濕滑，就走得很慢，與湖北軍區的兩個獨立師形成了脫節的情況。
這個訊息讓林總很警惕，兩個師孤軍深入，會有被敵人吃掉的危險。而且北面攻勢太猛，敵軍十來萬人就一股腦壓到南面47軍眼前，這也會給47軍造成很大的壓力。
林總隨後就下達了兩道命令，一是讓北面部隊暫緩攻勢，尤其是湖北軍區兩個獨立師先停止進攻；二是讓47軍向後撤退，等42軍和50軍靠近再打。
王宏坤不太理解這兩道命令，他後來在回憶錄中就寫了林總「過分估計了敵人的戰鬥力」，而且目前兩個獨立師正在高機動作戰，沒辦法剎住車，電台都聯系不上。
所以他回電匯報了情況，結果被批評「遊擊習氣嚴重，沒有做到大兵團作戰的令行禁止，給部隊帶來了危險。」
對於這個說法，王宏坤想： 遊擊習氣重就重吧，反正前面不能停，一停就什麽也撈不到，等於白跑一趟。 最後還是沒有讓獨一師和獨二師停止進攻。
後來的兩天，42軍和50軍暫時進入休整，只有湖北軍區兩個師依然沖得很猛，一路追擊大量殲敵。此時的國軍心中驚懼，一聽到槍聲就四散逃跑，人數雖多但沒起到作用。
在這樣的形勢下，獨一師和獨二師順利切斷了一部份敵人的後路。王宏坤收到這個訊息，立即讓42軍和50軍趕上去，很快將這最後一股敵人殲滅。
此戰雖然以勝利告終，但並不算完美，在擁有大優勢的情況下未能完成全殲，王宏坤心裏一直帶有遺憾。後來他在回憶錄中就寫道：
「鄂西戰役，如果不是四野首長先下令47軍停止斷敵後路，又讓47軍向後撤退，再下令北邊部隊停止追擊，宋希濂集團是逃不掉的，有機會活捉宋希濂，起碼可以殲敵大部。
四野首長判斷錯誤，顧及47軍會有傷亡，所以命令他們撤回，後來見二野陳錫聯、謝富治三兵團趕來，這才要我們急追，但為時已晚了。」
王宏坤晚年在接受記者采訪時，曾評價過林總的指揮風格：
一是喜歡一竿子插到底，作為野戰軍司令員，他可以繞過兵團司令員和軍首長，直接指揮師，；二是比較謹慎，不願涉險，力求穩紮穩打；三是很怕自己的部隊吃虧。
在作戰這方面，王宏坤就更推崇老首長徐帥， 他說徐帥在三個方面是要強於林總的，一是更加敢於打硬仗、惡仗；二是敢於以小打大；
三是徐向前更擅長邊練兵邊打仗，用新兵打大仗。
當然，這是他個人的說法。 相對來講，林總是不怎麽愛冒險，但這主要因為他一直都是統帥著中央的主力部隊，任務更重、考慮的地方更多，當然要以穩妥為主。
何況解放戰爭後期局勢已定，能盡量減少自己傷亡也不是什麽壞事，敵人總歸是跑不掉的。
或許，王宏坤如果從東北跟著林總一路走過來，看到「三三制」、「一點兩面」、「四組一隊」等戰術後，也會有不一樣的看法吧。
