花無百日紅，人無千日好！對一個朝代來說，千秋萬代不變，也是不可能的。
在公元1864年，曾國荃帶領湘軍，終於滅掉了太平天國，保住了清朝。得知此事的曾國藩，長長的松了一口氣，覺得清朝轉危為安了，只要給點時間，清朝就能休養生息，重新變得繁榮富強起來。
可惜，他的樂觀心態，在三年後，因一次談話而破碎了。
在1867年的某一天，曾國藩與趙烈文聊著天。兩位大臣聊天，話題自然是圍著天下大事來展開。
曾國藩說道："聽從京城裏來的人說，京城的治安不太好了，光天化日之下，都有賊人膽大包天，公然搶劫。而且，京城裏多了很多乞丐，老弱婦人，也都缺衣少穿。如今百姓過得如此貧苦，該怎麽辦呀？"
趙烈文回道："這天下分久必合，合久必分。現在的朝廷，"抽心一爛"，大勢已去，不出50年，清朝就要滅了。"
曾國藩內心很不想承認對方說的這番話，但他也知道，不承認，不過是自欺欺人。天下局勢擺在這了，否認，改變不了現狀。
沈默了些許，曾國藩又開口說道："要是南遷呢？能不能解如今的困局？"
趙烈文搖搖頭，直言道："這樣做，恐怕會引起更糟糕的後果，清朝也許將直接滅亡。"
曾國藩還想做些垂死掙紮，他又開口辯解道："當今的天子，英明神武，君德神威，在他的領導下，應該不會有這種糟糕的結局吧。"
趙烈文回他："君德正，然而國勢隆盛之時，士大夫食君之祿報君之恩已經很多。本朝創業太易，誅戮又太重，奪取天下太過機巧。天道難知，善惡不相掩，後君之德澤，未足恃也。"
曾國藩聽後，內心忍不住生出了一種悲哀之情，悲嘆道："我現在每天都憂思不已，恨不得早早的去了，就不用看到宗廟隕落的悲慘場景。你今天這番話，不是胡亂說的吧？"
趙烈文回他一句："當著您的面，我豈敢胡口碎說。"
看得出來，趙烈文對清朝是真的很沒有信心，認為清朝已到窮途末路，再垂死掙紮，也無濟於事。他認為，清朝走向如今的陌路，歸根結底，是因為"抽心一爛"。他覺得清朝的頂梁柱已毀，根本已壞，已經救不回來了。滿清歷代君王們，透過兢兢業業的付出，夙興夜寐的工作，為天下作出了貢獻，才有幸能有如此長的國運。
但是，歷代君王們的付出，掩蓋不了清朝開國之時做的孽、犯的罪。所以，清朝就算滅亡了，天下百姓也不會有多傷心，不會覺得不舍、懷念。而滿清想要借由南遷，改變現狀，重創輝煌，這是不可能的事。
其實，通透的曾國藩，怎麽可能看不透這些。只是，他不想承認，更不希望清朝滅亡，所以他自欺欺人，想要否認當下的局勢。他自我安慰著，勸說自己：恭親王奕訢，能力出眾，堪當大任，能頂一片天。慈禧太後雖然是一介婦人，但性子強勢，而且有主見，遇事果斷。朝中有著兩位強者坐鎮，"抽心一爛"的困境，應該不會出現才對。
這邊，曾國藩正懷著僥幸心理，自我安慰著。
但同年，他任職直隸總督，與慈禧等人見了面，一番交談後，他改變了心中的看法，再也無法自欺欺人。
一到北京，曾國藩就去見了慈禧，兩人有一句沒一句的聊著天，很快話題就圍繞湘軍裁軍而展開。
漢人手上握有著這麽多兵力，慈禧難免會憂心，所以當時的她，最關心的，便是裁軍的問題。而對於改革、復興中華等問題，慈禧覺得可以緩緩，不急於一時。
曾國藩看穿了慈禧要權的急迫心理，也看出了慈禧眼光短淺，只顧當下，不知道為清朝未來的發展做謀劃。這樣的發現，讓曾國藩覺得心寒，覺得失望。這一刻，他的內心中忍不住發出了悲嘆：趙烈文的話確實有道理，不得不信。
很快，到了正月十五這一天，慈禧和小皇帝宮中設宴，招待文武百官。此次宴會，規模宏大，宴會上的菜品，種類繁多，看得人眼花繚亂，聞著就讓人口水直流。
參加如此盛大的宴會，本應是件高興的事，但曾國藩卻覺得笑不出來。他在自己的筆記裏這樣寫道："如此鋪張，家無不敗。"
看得出來，當時的曾國藩，對清朝已經有些心灰意冷了。那時，天下百姓還過著苦日子，皇帝太後卻不知道體恤民情，只顧自己享樂。這樣的領導者，怎能讓百姓信任？怎能帶領國家走向輝煌？滅亡，真的是不遠了。
在北京待了一段時間，曾國藩越發的看清了朝堂之人的真面目。
他在筆記裏評價兩位太後："才德平常，見面無一要語。"評價恭親王："極聰明而晃蕩不能立足。"
也就是說，和這些人接觸越深以後，曾國藩越發的發現自己當初太天真了，把太後、把恭親王，想得太美好。
說實話，曾國藩看人的眼光是確實不錯。他對慈禧的評價，對恭親王的評價，都比較的客觀。慈禧這人，之所以能震懾天下，靠的是手上握的權力。但她終究是一介婦人，生於內宅，長於內宅，眼界不行，治理國家，更是不行。而恭親王，雖然夠聰明，夠有遠見，但他沒有強大的意誌力，始終無法成長成獨當一面的大人物。
看清了朝堂之人，曾國藩內心的悲哀，強烈的無法言說。他想起了趙烈文"'抽心一爛'，清朝50年內，將要滅亡"的話語。此刻，他承認了這一番話，也很希望這個預言不會實作，可他知道這種可能性太小了。
1911年，趙烈文說出預言的第44年，清朝滅亡了，曾國藩的擔憂最終還是實作了。對曾國藩來說，較為欣慰的一點是，他沒有親眼看到這悲哀的一幕，而是在清朝滅亡前去世了，這也算是成全了他當初的那番話。
