自古以來，有關元朝的存在時間和統治年限，一直存在著諸多爭議和疑雲。有人認為元朝只是短暫的98年，但實際情況卻遠不止如此。這個曾經統治中原的王朝，它的歷史足跡究竟有多深遠？它的影響又延伸到了什麽地步？
元朝建立:忽必烈的宏圖偉略
燕雲十六州，北直臨漠南，曾孕育過無數昂揚雄壯的草原英雄。1260年，蒙古大汗蒙哥出師征伐南宋，年僅61歲的忽必烈作為四子王，隨軍出征。恰逢此役，蒙古軍中發生動亂，蒙哥遭流矢擊中，壯烈殉國。繼位的阿裏不哥卻貪戀酒色，荒淫無度，不堪大任。忽必烈目睹汗國將要分崩離析，奮然興師，誓要振興國運。
1264年，在闊別已久的祖國土地，忽必烈親率三萬精銳，同阿裏不哥大軍會師。雙方在沙森嶺決一死戰。悍勇善戰的忽必烈馳騁疆場，立下赫赫戰功。終於在一個黎明分時，阿裏不哥被生擒，投石卒伏，忽必烈一統蒙古汗國，成為新一代大汗。
坐擁大權的忽必烈並未止步於此。他有一個夢想，便是在蒙古大汗的基礎上，重新建立一個屬於自己的王朝，恢復華夏曾經的輝煌。於是乎，忽必烈決心北征南討，用武力統一天下。
歲在壬辰，適逢【周易】首九＂潛龍勿用＂之兆，忽必烈遂下令燕京重修九門城垣。翌年甲午，忽必烈又將行在的地方定為＂汴京＂，這個由秦朝時的並州派出的＂汴＂與＂京＂二字組合而成的新名字，隱含了忽必烈對這片土地的特殊尊重。這是一個來之不易的時機，忽必烈要乘勢而上，建立一個永垂不朽的王朝。
終於，在1271年農歷四月初八日，忽必烈下詔在大都宮正式建立＂大元帝國＂。和以前蒙古汗國即是國號、帝號相同不同，這一次，忽必烈將國號定為＂大元＂，而帝號則為＂元世祖＂。他借鑒了中國傳統，將元朝視為一個正統王朝。不僅如此，他還設立了宰相、尚書等官職，建立了傳統的科考制度，國家政權秩序井然有序。
就這樣，一個兼具草原驍勇與華夏文化底蘊的全新王朝應運而生。自此，忽必烈將鑲黃旗作為帝國新的旗幟，下詔全國一律崇奉蒙古上層貴族信奉的藏傳佛教為國教，為達官貴人們披麻戴孝。透過一系列的舉措，忽必烈彰顯了自己與中原王朝毫無二致的權威，樹立起了元朝在華夏大地的正統地位。元朝從此開啟了一段輝煌的263年統治歷史。
元朝版圖:不僅僅是中原
自古以來，中原便是爭奪的焦點。一旦坐擁這片富庶之地，便等於擁有了制衡天下的重要棋子。忽必烈雖是成吉思汗之後裔，但他骨子裏流淌的是華夏文明的血脈。因而，他毫不猶豫地將統一中原作為建立大元帝國的首要目標。
1271年，忽必烈繼位不久，便集結30萬大軍南下。短短七年，陸續攻下汴梁、揚州、杭州等地，全面占領南宋疆土。1279年，南宋終帝幼主趙昺無計可施，只得投降。歷時22載的征戰，元軍終於攻克中原，一統天下。
然而，忽必烈並未止步於此。他將大元版圖拓展到整個亞歐大陸，垂涎已久的西域、印度、東南亞無不納入戰略眼光。1286年，統帥安童等領命西征，一鼓作氣攻克伊利、北韓、安南等地。經過10余載征戰，大元版圖遍布新疆、四川、雲南、西藏等西南部地區。
在東北方向，忽必烈親自督陣，屯田雲雲，堅壁靜獅大軍所向無前。綿陣三載，先後攻下遼陽、阜州、平州、朝陽等地，將大元國土一直拓展到了黑龍江流域。至此，東北亞一馬平川，盡在元朝統治之下。
但忽必烈野心勃勃，唯恐止步不前。恰逢此時，阿拉伯一帶突厥部落混戰不休，加之海上絲綢之路貿易興盛，形成一股遠東通西洋的新大潮。忽必烈瞄準商貿要沖，遂令子弟將領節節推進，開疆拓土。
1293年，西征大將蘇哈巴等親率精銳三萬，直抵波斯灣。一路征伐，先攻克喀喇昆侖王國，繼而砥平克孜爾、撒馬爾罕等回回勢力。雖失利於沙姆之戰，難以實作取代阿拔斯王朝的夙願，但從中亞到阿拉伯半島，大元鐵蹄遍地開花。交通要道穩如磐石，海陸絲綢之路順暢無阻。
歲月滄桑，大元鼎盛時期，疆土所及，東起北韓，南至暹羅、爪哇，西抵波斯，北至窩瓦河。統一的疆域占去今中國、蒙古、北韓半島及中亞諸國絕大部份領土。堪稱亞欲大陸巔峰時期最大的陸地疆域，成就前無古人。
雖萬邦來朝，外族雲雲。但無疑，大元統一了貫通東西方的陸上和海上絲綢之路，開創了一個黃金時代。在忽必烈和其後繼主們的領導下，大元疆土輻輳天下，成就了這段榮光歷史。
元朝官制:繼承前朝又有創新
一代新朝開國，最為重要的便是建立一套行之有效的官制，以確保國家政權的有序運轉。作為一個由遊牧民族建立的王朝，元朝在官制上自然不會完全照搬前代，而是在借鑒中原傳統的基礎上，融入了草原文化的特色。
忽必烈作為開國之主，早有打造一套中原官制的決心。在征服南宋之初，他便著手整頓官員編制。其時蒙古汗國只有舊制的＂千戶＂、＂百戶＂等職官，顯然過於簡陋。於是忽必烈下令恢復宋代的州縣制度，另行設定行省等中央政權機構。
不過，中央集權是元朝官制的一大特點。大元之初，權力高度集中於宰相、太師等核心職務。忽必烈視宰相為＂國之權力＂，授予親信阿魯虎等人掌管中書省、戶部尚書省、大理寺等重要部門。朝野大事無不由宰相參決，幾乎成為一人之下萬人之上。
為加強對地方的控制，元朝在全國各地設定行省駐防。行省便是今日＂省＂的前身，由元朝開創，是獨一無二的制度創新。行省官員由蒙古貴族擔任，地位高於州縣長官，由中央任命，統轄轄下眾多路、州、縣。如果發生戰爭，行省官員還可直接呼叫本轄軍隊。這種高度集中的體制，大大加強了中央對地方的控制力。
除了行省，元朝還將全國劃分為路、省、州、縣四級建制。各級官員由中央擔任，加之不分文武，使得整個王朝官僚體系高度中央集權化。當然，這種對地方權力的極度壓制，也為後世王朝留下了沈重的代價。
值得一提的是，元朝是第一個在中央設立專門機構管理藏傳佛教的王朝。這與建國之初定為國教的藏傳佛教有著直接關系。1288年，元世祖下令在京師設立＂佛萬聖節＂，掌管全國佛寺及僧尼事務。接下來幾百年，朝野僧俗因由佛萬聖節＂統領＂。這對於藏傳佛教在中原地區的傳播和發展，起到了重要推動作用。
在任用官員方面，元朝亦有創新之處。除恢復前朝的科舉制度外，它還設立了一套＂斡摯制＂。所謂＂斡摯＂，便是根據品行學識對官員進行評定，優秀者可升遷加薪，反之則貶黜減俸。這一制度雖在後世被廃棄，但當時無疑是元朝用以吸納各族精英的一大舉措。
總的來說，雖然元朝官制在中央集權、官僚體系等方面借鑒了前代制度，但在行省制、佛萬聖節、斡摯制等領域皆有創新之舉。一些做法直接影響到後世王朝，成為制度變遷的重要因素。這些制度的設立，既彰顯了元朝在中原地區的王朝正統地位，也體現出蒙古族特有的文化基因，使得元朝成為一朝融合中原文化與遊牧文明的典範。
元朝對明朝的影響:制度、文化、軍事等諸多方面
歷史是一部連綿不絕的長卷，朝代更叠有先有後，新王朝總是在上一朝的基礎上建立並加以革新。作為繼承者，明朝自然也融匯了不少元朝的遺產，這種影響蔓延到了制度、文化、軍事等多個層面。
制度方面，明朝吸納了元朝行省制的精髓。雖然名為＂布政使司＂，但其實質便是從元朝行省制度演化而來。由於明朝疆域遼闊，為加強中央集權，明太祖便在全國設定許多布政使司，由中央派員直接主管轄區，並可征調軍隊，與元朝行省制度如出一轍。
此外，明朝在官制設定上亦多有借鑒。如修正科舉制度中的一些不合理之處，恢復昭慶、至治年間興辦的＂朝散大夫＂制度，即將品級高的進士分為朝、散兩種級別等。這與元朝的＂斡摯制＂頗為相似，無不彰顯出朝代更叠間制度傳承的延綿。
在文化層面，藏傳佛教的影響則更為深遠。元朝定之為國教後，藏傳佛教在中原傳播甚廣，僧侶濟濟一堂，寺院遍地開花。到了明代，朝廷雖然未將其定為國教，但藏傳佛教的影響力卻越來越大。明太祖曾令鄭和遠航時傳布喇嘛教，以求祥瑞加持。明萬歷年間，達賴五世更是駐錫北京達十余年，可見藏傳佛教在明朝的地位之崇高。
除宗教之外，藝術造詣亦是元朝文化對明代產生影響的一個側面。元代作為一個多民族文化融合的時期，漢族與蒙古族、西域等地文化在藝術領域互相滲透、融會貫通。著名的元人畫家仇遠便是這種多元文化交融下的傑出代表人物，他的＂矩鋪寫意＂畫風，對明代畫家如沈周、文徵明等人影響深遠。同理，元代建築、雕塑等藝術門類，也為明代各類藝術的發展奠定了基礎。
若論及軍事，元朝在這一領域對明朝的影響更是不可小覷。早在元代就有＂火器＂的使用，當時軍中便普及了火炮、火箭等先進武器。雖然元末戰火連綿，朝政漸衰，但這一技術卻為明初軍事註入了全新活力。
明太祖由於深諳火器的威力，因此對火藥軍火非常推崇。當年平定元朝殘余勢力，明軍便憑借火器取得決定性勝利。相傳明太祖曾對手下將士說:＂如今火器兵既勝於騎兵，即當除騎兵，專尚火器兵。＂可見明軍對火器軍火的重視程度。
從此，明軍在火器軍火的道路上越走越遠。如鄭和遠航西洋，艦船上配備了大量火器；明代草舉編寫的【火攻指南】，也被稱為世界上最早的火炮技術專著。此外，明軍的火器技術還為後世影響深遠，更成為歐洲資產階級掌握火器從而擊敗封建主義的重要基礎。
不僅如此，蒙古族在騎射、突擊等方面的優秀軍事傳統，如同精髓一般融入了明代軍事體系。例如著名的＂八旗軍＂便秉承了蒙古軍的編制傳統，其射擊、騎術的高超造詣更是出自蒙古騎馬民族的精神遺產。歷史雖然已然遠去，但這些軍事遺產卻猶自世世代代傳承不息。
總之，元朝與明朝之間並非如堅壁般隔絕，反而存在著諸多交集。不論是從上層制度到底層文化，抑或是軍事技術發展，元朝都在一定程度上為明朝確立了既有模式和方向。這些交融互鑒，正是朝代更叠間彼此取長補短的生動寫照。歷史有著這樣的延綿，才譜就了燦爛文明的恒久底蘊。
元朝的衰亡:內憂外患，集中爆發
＂盛世不重來＂。這句話或許是對於任何一朝盛世的最好詮釋。元朝亦不例外，在一片輝煌之後，內外交困的問題開始集中爆發，終致這個承前啟後的大帝國走向沒落。
內部矛盾是導致元朝衰落的根源所在。由於長期奉行民族歧視政策，漢族與蒙古族之間的矛盾日漸激化，加之賦稅苛捐雜征濫賦，引發了廣大漢人的不滿。在這一背景下，以紅巾軍、白蓮教等為代表的農民起義遍地開花。
即使在蒙古統治者中，矛盾也漸起波瀾。蒙古高層分化為和林之爭、帕剌帕之爭兩大派系，勾心鬥角，專權力爭，導致了統治集團的分裂和權力的極度腐朽。其中，和林帕剌帕即我們所熟知的旭烈兀等統治者的勢力範圍。這種上層建制上的內訌，無疑是元朝腐化的重要體現。
更為嚴重的是，後期忽必烈的子孫不肖，朝政日非。至元二十四年，十四歲的皇帝順帝即位，整個王朝由宦官把持，政令不行。公主們如高剌氏等人，更是縱情聲色，荒淫極度。整個王朝盡顯頹勢，已經是強弩之末。
外患亦從四面八方籠罩而來。東北蒙古高原上，元朝舊部落闊善開始反叛。西北邊陲，經年不衰的歸仁軍節節反擊，令大元陷於苦戰。甚至國內本土，起義軍也集結如雲，對元朝統治構成巨大威脅。
可以說，這是一個內外交困的大時代。1368年，在各方力量的纏結下，燕王朱元璋掃清北方殘余，在應天府受命登基，建立大明王朝。接下來，長達數十載，元朝殘余勢力與明軍周旋互守，一直延續到1387年，最後一股元軍在北元也被平定。
至此，享國一百余載的大元王朝，宣告徹底的覆亡。曾經那個東擴到黑龍江、西至波斯的最大陸地帝國，終因內部矛盾和外力入侵而分崩離析，化為塵土。只留下燦爛的歷史記錄，讓後人瞻仰。
＂盛世不重來＂四字，道盡了元朝那段光輝歲月的無可復返。但無論如何，元朝為後世王朝留下了寶貴遺產，向人類文明匯註了濃墨重彩的一筆。即便國運漸衰，但大元王朝的歷史功勛，也早已銘刻在時光的長河之中，永世流傳。
