公元四世紀中期，羅馬帝國面臨著深重的內部危機，社會經濟和政治狀況日益惡化。為了應對這些危機，帝國當局采取了一系列措施，包括改革政治體系和擴充官僚機構，但這些都沒有能夠阻止帝國的衰落。
多瑙河難民危機
公元375年，大約有20萬人的西哥特人在東方匈奴人的追殺和驅趕下，被迫碾壓到了羅馬帝國的北部，多瑙河地區 。當這些難民請求移民至羅馬帝國時，羅馬帝國的很多人感覺這沒有什麽不好，讓他們正好可以為建設羅馬帝國而付出勞動，用來增強羅馬邊防軍的軍隊實力，還可以用來增加羅馬的稅收。當時的羅馬皇帝瓦倫斯便答應了哥特人的請求，許諾提供給他們糧食和土地。然而對於西哥特人來說，能受到大國的庇護就算委屈一些又何妨呢？最起碼還能保命。所以不得不向羅馬帝國屈服，以此換取土地和保護。
當時的羅馬帝國也擔心，20多萬的哥特人入境後會不會對自己的國家產生威脅，但是也有前車之鑒，因為公元1世紀的時候，羅馬帝國就曾接受10萬多的難民，以羅馬帝國的實力，征服這些難民還是綽綽有余的。但是現在的羅馬絕對不是以前的羅馬了，盡管羅馬依舊是一個超級帝國，但在政治和軍事上，相對於帝國前期已經歷了極大的變化。 為了應對哥特人的威脅，要求他們渡過多瑙河前必須交出所有武器，並用他們的妻兒作為人質，西哥特人因害怕匈奴人的追殺，只好忍痛接受了這些要求。
哥特人入境羅馬
接受要求後，成千上萬的破衣襤褸的西哥特人登上小木筏，冒著狂風暴雨，渡河入境羅馬境內，但是由於狂風暴雨，許多的西哥特人倉皇渡河，死傷無數。但是入境後的西哥特人萬萬沒有想到的是，羅馬帝國的壓迫剝削手段出乎他們的意料，糧食不給反而還欠一屁股饑荒，把自己還變成了包身工。羅馬帝國對西哥特人征收的稅額高過他們只能靠買兒賣女來交稅，隨意欺壓， 入境的西哥特人不堪忍受羅馬官兵的虐待和壓榨 ，不行就起義把，哪裏有壓迫哪裏就有反抗。
哥特人起義
於是在饑餓的威脅下，西哥特人揭竿而起。由於羅馬帝國境內的奴隸、隸農和下層人民也深受羅馬統治階級的壓迫， 於是西哥特人、羅馬帝國境內的奴隸、隸農和下層人民都聯合起來，共同反抗羅馬的統治 。當時駐守羅馬色雷斯地區的統帥設鴻門宴，宴請西哥特人首領去赴宴，準備在赴宴的時候暗殺西哥特首領，結果暗殺失敗。所有的哥特人紛紛聚集起來並從羅馬人手中奪取武器進行自衛， 最終西哥特人與羅馬帝國的戰爭正式爆發 。
哥特人沖向羅馬人的村舍，殺死羅馬將領和士兵，奪取武器武裝自己。他們的行動得到了當地奴隸和隸農的支持和響應，大批的羅馬士兵也投向起義者。 哥特人的起義在米亞省和色雷斯地區廣泛展開，他們在巴爾幹半島猶如餓狼般的四處搶劫 。
羅馬皇帝瓦倫斯鎮壓起義軍
當時在敘利亞指揮對 波斯 作戰的 羅馬皇帝瓦倫斯 得知情況後， 決定剿滅起義軍 ，瓦倫斯軍隊來到後，對哥特人的情況不甚了解。因為西哥特人的起義受到了多方的支持， 哥特人受到匈人的影響，蠻族開始仿制全具裝鐵甲騎兵（鎖甲士兵和鎖甲戰馬），沖鋒陷陣能力極強，可以輕松突破步兵方陣。 哥特人有強大騎兵，有包鐵皮的手盾、長矛和匕首，還有鋒利的大斧和用無數車輛結成的圓圈， 稱為‘車城 ’。
但是羅馬皇帝法倫斯還是覺得自己挺自信的，決定親自率領一支龐大但缺乏訓練的軍隊出發。並給西羅馬領袖 格拉提安 寫信要求支援， 格拉提安 也爽快答應。但是 萊因河 突如其來的戰事迫使 格拉提安 不得不掉轉槍頭轉 萊因河 征戰。他給瓦倫思回信，不要輕易單獨作戰，等他到達時再一起行動。然而日子也一天天的過去，瓦倫思的士兵等待支援也變得焦躁不安，開始怨聲載道。瓦倫斯也因為援軍沒有到而開始焦慮了起來，盡管格拉提安承諾他仍然會趕過來支援。 就在這時候，小道訊息傳來，說西哥特人正從北邊向 亞德裏亞堡 挺近，而且兵力人員只有不到一萬人。
羅馬皇帝瓦倫斯得知訊息後，決定不在等格拉提安的援軍，則親自率領羅馬軍向亞德裏亞堡進軍，當到達亞得裏亞堡時，西羅馬步兵統帥塞巴斯西安那來信要求皇帝瓦倫斯不要再前進，因為這支隊伍人數雖然多但不能作戰。然而，瓦倫斯沒有采納他的建議，繼續前行並在敵人必經之路結木為寨，挖掘塹壕，準備決戰。
瓦倫斯的騎兵司令和其他許多人也都主張要慎重行事，最好等援兵到達後，集中力量打擊敵人的銳氣。但是，一些宮庭諂媚奸佞之徒，卻盡力慫恿法倫斯立即進攻，免得讓格拉提安來分享勝利的榮譽。
羅馬瓦倫斯與哥特人的較量
雙方均到達戰場後，都能相互看見，此時西哥特人首領克利提吉爾恩的兵力還未做好應戰的準備，因為他們比較善戰的騎兵部隊還在外面偵查和搜集糧草，還沒回來，為了爭取時間，就派自己的心腹晉見瓦倫斯，提出只要把色雷斯地區劃給他們，他們就同意和羅馬締結永久性的和約。瓦倫斯根本不考慮這個要求。當然西哥特人首領也沒放棄談判，多次派使者前去談判。瓦倫斯因左翼軍力也沒有做好戰鬥準備，也在猶豫談判的結果。於是雙方派使者進行人質的相互交換，為了也是爭取有利的時間和地形。
一個意外的事件突然發生，使戰鬥迅速展開。當瓦倫斯的使臣即將到達對方的城池時，跟隨而來的羅馬右翼那些弓弩手，竟然既沒有請示，也沒有準備，就突然向對方發起了攻擊。使臣立刻察覺到情況不妙，立即返回。於是， 戰鬥正式打響 。 哥特人起初開始雖然已經擊敗了不少羅馬軍團，但他們也知道自己在精銳的野戰軍團面前難有勝算。於是便在戰線上布置了由輜重大車圍成的車陣，也就是用無數車輛結成的圓圈，稱為‘車城’用來死死的防守 。不過幸虧的羅馬右翼軍力也經過了提前部署，取得了小有勝算。
就在這時， 戰局開始逆轉，在外征集糧草的哥特騎兵回來了，哥特騎兵如同閃電般地沖向敵陣。羅馬軍右翼騎兵立即應戰，但在哥特人強大力量的壓迫下，他們很快就被擊敗了 。此時，羅馬左翼騎兵迅速前進，直撲對方的城池。然而，哥特騎兵在擊潰羅馬右翼騎兵後，迅速轉向左翼。羅馬左翼騎兵雖然英勇抵抗，但由於力量懸殊，最終還是被全部粉碎。
隨著羅馬騎兵的全面潰敗，他們的步兵也失去了保護。盡管如此，步兵們仍試圖重新調整陣勢，進行最後的決戰。然而，他們還沒有來得及調整好隊形，哥特騎兵就已經沖到了面前。羅馬士兵擁擠在一起，甚至連拔刀都變得困難。戰場上殺聲震天，塵土飛揚。
在混亂的戰場上，羅馬士兵無法分辨天地、敵我、箭石，他們任憑敵人沖擊，無法進行有效抵抗。到處都是喊殺聲和慘叫聲。此時，哥特首領又指揮車城中的步兵投入戰場。羅馬人被圍困在中間，前無退路後有追兵。他們明白，唯一的出路就是拼死突圍。於是，他們奮勇拼殺，雙方士兵大聲吶喊，刀槍劍斧和盾牌在空中揮舞。
在這場生死搏鬥中，哥特人有的被削斷了腿筋或被刺中腹部，生命垂危，但他們依然頑強地戰鬥。羅馬士兵也是一樣，長矛折斷了，就拔出劍來繼續戰鬥。鮮血染紅了整個戰場，到處都是死屍。然而，雙方士兵在這片死人堆中奮力搏殺，沒有憐憫之心。 最終，羅馬士兵因饑渴交迫、疲憊不堪，被哥特人突破了陣地。
羅馬瓦倫斯軍隊潰敗
當羅馬步兵主力四散逃竄時， 瓦倫斯的近衛軍也丟下他們的皇帝各自逃跑了 。羅馬預備隊急忙趕來援救，但當優勢的敵人追來時，他們卻不顧一切地溜走了。 夜幕降臨，瓦倫斯隱藏在普通士兵中，他身受重傷，在死屍之間艱難地爬行。最後，他逃串至一處小木屋裏被大夥燒死。
最終，羅馬士兵由於饑渴交迫，疲憊不堪，無法抵擋哥特人的沖擊。這場亞德裏亞堡戰役結束了， 羅馬軍隊損失了2名大將，35名大隊長，約有四萬余人戰死沙場 ，許多顯要的指揮官和大臣都陣亡了。
結語
這場戰役對於整個軍事史都有著重要的意義， 在當時的肉搏戰時代，它證明了在肉搏突擊戰中勇敢是取得勝利的首要和必要的條件 ，同時也表明了古老的方陣和軍團戰術已經喪失了原有的活力。在投射力量和防衛兵器沒有重大變化的時代， 騎兵成了戰爭中的主力 。
亞德裏亞堡戰役是一個劃時代的戰役，它決定了羅馬帝國的命運。法倫斯死後，提奧多西就任皇帝。他無非也就是一個西哥特人的傀儡，他不得不承認讓西哥特人定居在今南斯拉夫地區。然而整個帝國已經衰敗，無法再保持它那龐大領土的統一。 公元395年，提奧多西出於無奈，正式承認將帝國一分為二，成為兩個獨立存在的國家 。但是哥特人依然存在，還在西班牙與義大利都建立了自己的王國。
