1976年2月21日，尼克森在第一次存取已經過去四周年之後，他再一次存取了中國。當時尼克森已經辭職了總統的職位，並且也因為一些事在美國聲名狼藉，是一位「很不光彩」的前總統。但毛澤東和周恩來卻並不在乎這些，甚至還多次邀請他再來中國，這讓那段時期心情很郁悶和煩躁的尼克森感到無比溫暖。
晚上10點16分，尼克森乘坐中國政府派到美國的專機，終於到達了北京。此前他了解到，4年前全程給自己周到禮待的周總理已經去世了，這讓給尼克森的心裏感到很是遺憾。這次迎接他的，是新任命的代總理華國鋒、外交部長喬冠華、中國駐美聯絡處主任黃鎮等幾十名高級官員。
當他來到居住的下榻賓館，18號國賓館時，尼克森才發現，這和他4年前作為總統來訪時的所有安排都是完全一樣的。沒想到自己如今已經不再是總統了，毛澤東卻依然用最高規格的待遇來招待，這一點不由得讓他十分感動和吃驚。
23日下午，在華國鋒的陪同下，尼克森再次來到了毛澤東的客廳，可能也是因為此時的尼克森不再是美國總統了，所以兩人這次的談話十分輕松，更像是兩位多年未見的老友之前的敘舊。
這時候毛澤東的身體情況已經十分不容樂觀了，在說話的時候比較遲緩，吐字也不是很清晰。但盡管如此，他還是拖著病重的身體會見了尼克森，這一點，尼克森也明顯感覺出來了，但還是不影響他對這個富有領導魅力、憑借其革命思想改變了一個國家的領導人好奇。
於是他期間問了毛澤東一個問題：「 主席，請問你有什麽特長嗎 ？」聽到這句話，毛澤東笑了笑，然後回答了五個字。問問題前，尼克森做過很多設想，但當聽到這五個字之後，他瞬間對面前這個質樸的人領導人肅然起敬了，隨即端起手中的茶杯，主動以茶代酒和毛澤東碰了一下杯子。
最後在結束了會談，臨走時，尼克森又恭恭敬敬地向毛澤東深深地鞠了一躬。到底毛主席當時回答了些什麽呢？為何會讓尼克森給予了如此崇高的敬意？
第一次訪華
20世紀60年代末，中蘇關系一直處在持續惡化的狀態之中，1969年的「 珍寶島事件 」，更是讓中蘇關系直接跌到谷底。尼克森多次公開宣布不參與蘇聯強壓中國的圖謀，還公開表示要改善與中國的關系，這可以說是對中國的安全與領土完整的一種心照不宣但極為重要的承認。
在接收到美國發來的訊號之後，毛澤東與周總理等領導人幾經考慮之後，決定開啟中美關系的僵持局面。1970年10月1日，毛澤東在天安門城樓上並且透過，與美國記者斯諾，及其夫人進行了會見和合影，這也成為了中國向美國發面發出的一個訊號。
兩個月後，毛澤東再次會見了斯諾，他說：「 只要尼克森願意來，我們都可以和他談，來了吵架也行，好好談也行，旅客的身份也好，美國總統的身份也好，都行，只要他願意來，都行 。」毛澤東和斯諾的對話很快被公開，又一次傳遞了一個重要的訊號。
1971年，世界桌球錦標賽上，美國球隊提出希望訪華的願望，因為多次提出，又熱情友好，所以很快就得到了周恩來的同意。而收到這一訊息的尼克森當時也十分激動，當即也應允了這件事。
周恩來會見各國桌球代表隊，與隊員握手時，認出了美聯社記者羅 德瑞克。他馬上熱情地說：「 啊，羅德瑞克先生，我們好久不見了 。」羅德瑞克說：「 是啊，我們在延安見過，後來是南京 。」周恩來說：「 你看到了吧，多年來，中國發生了很大的變化 ！」
「 我親眼看到了，作為一個美國人，我關心美中關系 。」周恩來說：「 現在門開啟了 ，」接著他加重了語氣，又重復一遍「 現在，門開啟了 ！」這也就是著名的「 桌球外交 」。
後來經過幾個月的互相試探、雙方都小心翼翼的情況下，季辛吉首先秘密來華。1971年7月9日，季辛吉來到了中國，11日離開。過了幾個月，10月22日，季辛吉第二次到達北京，這次是公開存取，很快雙方就決定了尼克森訪華的全部細節，這一事宜也正式被提上日程。
1972年2月21日，一架藍色的波音飛機停在了北京首都機場的停機坪上，為了彌補美國過去和中國代表團握手傲慢失禮的行為，並修補中美關系，在來之前，尼克森特意交代，他和周恩來握手之前，隨行人員都暫緩下飛機。
於是，一個影響歷史的畫面產生了， 當尼克森還有三四個台階才走下飛機的時候，尼克森就已經笑著伸出手並快步走到周總理跟前去，兩只手就這樣緊緊握在了一起 。
下午，感覺自己精神狀態還可以的毛澤東，當即提出了要立刻安排見尼克森的動議。略顯激動的尼克森在簡單的打點之後，帶上了季辛吉，匆匆忙忙地上了車，趕往毛澤東居住的中南海。
此時毛澤東年事已高，在這之前，他的身體急轉直下，甚至出現了心臟突發驟停的現象，在醫生們的極力搶救之下，才得以緩解。久病未愈，再加上越來越嚴重的白內障，這讓毛主席看起來很是憔悴。
2月中旬，已經困擾毛澤東多年的下肢水腫癥狀，終於開始逐步消退，心律以及精神狀態都有了明顯的好轉。到了2月17日左右，已經很長時間不能在床上平臥的毛澤東，又能重新躺在木板床上睡覺了。
之前雖然已經確定了和尼克森的會見，但並未確定具體是在哪一天。沒想到在尼克森到來的當天早上，起床後的毛澤東起床試了試，自我感覺還可以，高興之下，突然提出立即安排和尼克森的會見。
但在兩人的正式會見之前，周總理為了防患於未然，還是選擇讓醫療組處於一級備戰狀態，並且備齊各種急救裝置和藥品，隱藏在離會見客處最近的位置，時刻等待著意外情況的發生。
來到毛澤東的會客廳之後，尼克森一行人都被屋裏的陳設給吸引住了，和想象當中的完全不一樣，房間內不僅陳設簡單，而且還放滿了各種書籍。
在季辛吉後來的回憶中，他對這一細節進行了一番評價：「 毛主席房間，並不像是世界上人口最多國家的全能領導人的會客廳，它更像是一個學者的隱居處 。」
原本這次的會談計劃時間是15分鐘，但雙方因為太過於高興，最後一直持續了1小時5分鐘才結束。在此期間，周恩來一直看著時間，對主席身體能否支撐下去感到非常擔憂。
不過最後，毛澤東終於如期順利完成了這次具有重大歷史意義的會見，也打破了23年的中美關系僵局，為雙方進一步發展關系奠定了基礎。
2月28日上午，尼克森和周恩來進行了最後一次會談。之後雙方簽署了【 聯合公報 】。周恩來很高興，向大家宣布：「 我請你們吃上海大 閘蟹，喝茅台酒 ！」尼克森也說：「 我們要建造一座跨越1.6萬英裏和22年敵對情緒的橋梁 。」
第二次兒子女婿打前站
尼克森在1974年8月9日辭職之後，帶著落寞和疲憊回到加利福尼亞。才不過幾天，就意外收到了周恩來的電報，電報表達了周總理對尼克森的始終如一的良好祝願，同時，總理還希望尼克森再次訪華。
兩個月後，當尼克森因患靜脈炎住院時，毛澤東還親自打來了電話進行慰問。毛澤東透過轉譯告訴尼克森，認為他就是歷史上最偉大的政治家之一。他還說中國在任何時候都歡迎尼克森來訪，這些話讓心緒不佳的尼克森，一下子感到無比溫暖。
8月中旬，中國駐華盛頓聯絡處主任黃鎮，又給尼克森帶來了毛澤東語氣更為迫切的邀請： 如果尼克森的身體狀況允許的話，毛澤東希望盡早見到他 。這個邀請使尼克森的中國之行的願望更加強烈起來，於是他馬上給季辛吉打了電話，準備於9月份動身前往中國。
但當時季辛吉卻奉勸他，應等新總統存取之後再去，更合適一些，這一建議得到了尼克森的肯定。1975年12月2 日毛澤東會見了福特一行。毛澤東雖顯老態，然而思維敏捷。但這次對福特的訪華之行，中方在歡迎同時也表現出了些許冷淡。
所以，盡快邀請1972年同中國建立外交關系的前總統尼克森訪華，其象征意義不言而喻。與此同時，中方與尼克森的接觸還在保持著。因為尼克森還不能立即動身的，所以商議之下，便先讓女兒朱莉和女婿戴維訪華。
戴維是美國前總統艾森豪的孫子，和朱莉一樣，都是總統的後代。福特訪華返回美國幾天後，中國就給朱莉夫婦打來了電話，並告訴他們，毛澤東有可能會見他們。這一訊息使朱莉夫婦十分開心和激動，毫不猶豫就答應了。
12月29日，朱莉和戴維在淩晨分時飛到了北京，他們把尼克森親自寫給毛澤東和周恩來的信也帶了過來。但當時周恩來因為癌癥住進了院，而且生命垂危，所以無法接見他們夫妻二人。
46小時之後，朱莉和戴維夫婦在黃鎮陪同下，來到毛澤東的書齋裏進行會見。當他們進門時，兩名助手扶起了毛澤東，燈開啟後，戴維的凝視引起了毛澤東的註意，他忍不住問戴維：「 你在看什麽？ 」 「 我在看您的臉 。」戴維說，「 您的臉的上半部很……很出色 。」 聽完譯員的轉譯，毛澤東說：「 我生著一副大中華的臉孔 。」
毛澤東端詳著他倆，問：「 總統先生的腿怎麽樣了 ？」「 好多了 。」朱莉回答。「 好好保養他的腿，他說過還要爬長城呢。把這個話轉告總統先生。 」雙方談話內容，幾乎都是一些家常，並且大多都和尼克森有關。
隨後，朱莉向毛澤東遞去上了尼克森的親筆信，聽完轉譯之後，毛澤東對朱莉說：「 你坐的沙發就是4年前你父親坐的那張 。 」
朱莉拍了拍扶手，環顧了一下這張沙發，又對毛澤東說：「 主席，我想同戴維換換座位，這樣，他就可以說也坐過這個具有歷史意義的座位了 。」毛澤東點了點頭，看著這兩個可愛的年輕人動作迅速地交換座位，就爽朗地哈哈大笑。
毛澤東和年輕的美國客人交談了近一個小時，興致依然不減。最後當朱莉夫婦起身告辭時，毛澤東主席重復了他對尼克森的邀請。 他說，我等待著你們父親的來訪。握手告別時，他又說了一句：「 你們是年輕的，再到中國來存取吧。10年以後它將是了不起的 。」
離開中國時，中國政府還送給朱莉夫婦一個禮物，要他們轉交給尼克森，是一個生日蛋糕，裝在一個十分精美的絲盒裏。
在尼克森看來，他在任職總統的時候開啟了通往中國的大門，而他辭職之後，美中也尚未建交，所以自己完全有理由再次存取中國，為促進美中關系正常化繼續努力。
但與此同時，尼克森再一次訪華的活動，也使福特如坐針氈，因為那時正處於總統競選的關鍵時期，尼克森的訪華的行動會帶來怎樣的影響，他們中的許多人認為「將是災難性的」，甚至有人指責尼克森，這是對中國的「阿諛奉承」。
但卸任後的尼克森已經是個老百姓了，他們也不好限制其自由，雖然內心感到不滿，但也無可奈何。就這樣，1976年2月20日，尼克森乘坐一架嶄新的中國民航波音專機，再次來到了中國北京。
18個小時候，尼克森迎來了300名面帶著友愛笑臉的「群眾代表」，接著坐車來到了下榻賓館。
次日早晨，尼克森先去拜訪了周恩來的夫人鄧穎超，表示自己的慰問。尼克森說：「 我同周總理進行過長談， 他知識淵博，是世界上偉大的談判者，同時他也非常彬彬有禮，不是大喊大叫，用溫和而簡練的語言表達出堅定的信念，這比拍桌子、強加於人有效得多 。」
中午，外交部禮賓司司長告訴尼克森，毛澤東將在第二天會見他。午餐和短暫的午休後，尼克森同華國鋒進行了一個半小時的會談。會談完休息片刻，尼克森前往人民大會堂出席華國鋒為他舉行的國宴。
國宴上的熱烈氣氛，讓尼克森的心情情緒一下子變得很好，因為這裏的一切都和當年他第一次來的時候一模一樣， 不管是周圍場景的布置，還是周圍接待人員對他的尊敬和禮儀，甚至就連餐桌上的 10道菜，統統都和當年一模一樣 。
最後一次見面
宴會後的第二天中午，他參加了一個農業展覽會，離開展覽會後， 尼克森直接去拜訪毛澤東。 尼克森在回憶錄中介紹了毛澤東會見他的情形：
1976年我再次到中國存取時，毛澤東的健康狀況已經嚴重惡化了。 他的話聽起來就像是一些單音字組成的嘟噥聲。但是他的思想依然那樣敏捷、深邃。我說的話他全能聽懂，但是當他想回答時，就說不出來了。他以為轉譯聽不懂他的話，就不耐煩地抓起筆記本，寫出他的論點。無論別人怎樣看待他，誰也不能否認他已戰鬥到最後一息了……在我們會晤結束時，秘書們把他從椅子上扶起來。在電視燈光和攝影機要記錄我們最後的握手時，他卻推開了助手們，自己站在那裏向我們告別。
在另一本回憶錄裏，尼克森記述道：
他的思維依然敏捷，但一次嚴重的中風使他失去將思想化作語言的能力，現在卻連要一杯水都十分困難…… 在會談中，我說，我們必須繼續合作，不僅在我們兩國之間，而且要在全世界所有國家之間尋求和平……在他剛嘟噥出半個字時，他的臉就憋得通紅。 他的譯員試圖將他那含糊的話譯成英語。毛澤東掌握的英語足以使他明白她沒有理解他的意思。他生氣地搖搖頭，一把抓過她的筆記本，用中文寫下他的話。她大聲地用英語念道：「和平是你們唯一的目標嗎？」我沒有料到他會提出這樣一個問題，稍稍停頓之後，我答道：「我們應該尋求正義的和平。」
就在這一個多小時的會談期間裏，尼克森詢問了毛澤東「 有什麽特長 」的問題，毛澤東的回答很簡單：「 為人民服務，這就是我的特長 」， 簡簡單單的五個字，卻概括了這一國家領導人的一生的追求和內心的真實信念，而最讓人感動的是，他確實也就是這麽做到的 。
他們的會談持續進行了1小時40分鐘，只比去年和福特總統12月的會談少了10分鐘，也超出了周圍所有工作人員的預期。結束時，尼克森送給了毛澤東一只，由已故的美國燒瓷大師博姆燒制的瓷熊貓。
回去後，尼克森向接待人員興奮地說：「 使我驚訝的是，毛主席如此高齡，思想仍如此明晰敏銳，對當前國際重大問題仍如此關切註意。歷史上何去何從的偉大之處，就在於精神和思想的活力。毛主席就是充滿思想活力的偉人 。」
為什麽尼克森會對毛澤東予以如此崇高的敬意呢？或許是因為四年之前，他來存取的時候，並不理解這個住在樸素房間裏的樸素的主席，為什麽能夠得到中國每一個人民無限的崇敬與愛戴。但是，當毛澤東說出「 為人民服務 」的時候，他才真正意識到，眼前這位老者，其實遠比自己想象的要偉大的多。
之後的幾天，中方為尼克森安排了很多參觀旅遊的地方，最後在存取了桂林、廣州等地之後，尼克森和夫人在外交部禮賓司司長的陪同下，於2月29日下午乘中國專機，從廣州離開回國。就此，尼克森結束了他第二次訪華之旅。
但也就是在半年後，中國這個偉大的領袖和領導人，為新中國的獨立與復興奮鬥了一輩子的毛主席，經過多方醫治無效，在1979年9月9月淩晨十分的時候，於北京病逝，享年83歲。
中美建交時，杭州西湖牡丹亭的二棵一米高的紅杉，已經生長七年了，成了一棵亭亭玉立的大樹。這是尼克森和周恩來在杭州完成上海公報的談判後，為紀念中美之間新關系的一個象征。
那天，尼克森和周恩來約好在牡丹亭會面，但當時兩人因為沒走同一條路線，現場的指揮也有些差，那時大家也都沒有手機，無法隨時聯系，再加上雙方都是重要任務，這次的出行又層層保密，結果最後都誰也找不到誰了。
那次的具體會合地點只有兩三個人知道，尼克森到了五分鐘之後，周恩來才到，其實兩邊相隔的位置只有幾百米，最後碰面後，大家都笑出了聲。這個「捉迷藏」的笑話以後也好幾次被提起。
紅杉來自尼克森家鄉加利福尼亞州的紅杉國家公園，是世界上最古老最高大的樹種，栽種在湖邊的小山中，尼克森當時笑著拉周恩來到紅杉樹下照相。但至於這種樹能否適合在中國土壤上成長，尼克森和周恩來都沒有把握。
尼克森一共帶來四棵家鄉的紅杉樹，剩下的三棵，周恩來交給了植物 研究所。1987年10月，紐澤西州州長湯瑪斯·肯恩存取杭州，東道 主帶他去看那棵象征著中美友誼的紅杉樹，已經高達27公尺。從這棵 樹上又取出的4萬多株幼苗，茁壯生長在中國七個省區的土地上。 至 今，又是十幾年過去，加利福尼亞州的紅杉已經密密成林了吧？
