民國時期，在張作霖父子的治理之下，東北是當時全國最大的重工業基地，東北的經濟水平在全國也是位居首位，奉天兵工廠還是當時全國最大規模的兵工廠。九一八事變之後，東北全境淪陷。東北淪陷後，日本關東軍利用東北的工業優勢，將東北的工業進一步發展壯大。
抗戰結束後，東北的戰略位置立刻凸顯出來。國共雙方當時都派了大批的部隊想要搶占東北，但是當時國民黨軍部隊由於都盤踞在西南地區，所以進軍的速度遠遠沒有八路軍，新四軍等部隊快。當時距離東北最近的部隊是八路軍冀熱遼第十六軍分區曾庫林部，曾庫林率領第十六軍分區所屬12團，18團和一個區隊，一支北韓義勇軍部隊，軍分區直屬偵察連，特務連，教導隊，共4000多人組成了東北先遣軍挺進縱隊。
到山海關後，當地日偽軍部隊接到國民黨方面的通知，只準向國軍部隊投降，拒絕向八路軍投降。曾庫林找蘇軍借了四門火炮，於是率領部隊分多路對山海關發動進攻，只用幾個小時就殲滅了1000多偽軍和200多名日軍。
曾庫林攻克山海關之後，一邊北上，一邊收編日偽軍部隊，擴充部隊。當時他把一個支隊留在了山海關，這個支隊後來發展成了2000多人的規模，曾庫林則帶著部隊一邊前進，一邊接管沿途的城市，並把一些隨軍幹部下放到地方，負責接管工作。在興城，曾庫林留下了一支部隊，這支小部隊收編了偽滿洲國警察400多人，繳獲步槍1000多支。
到了錦州之後，曾庫林收繳了偽滿洲國一個旅的武器，並將18團留在了錦州。18團團長周家美在蘇軍的配合下，將日軍部隊的武器也全部收繳，共繳獲步槍13200支，輕重機槍1000多挺，子彈2000多萬發，火炮80多門，炮彈100多箱。18團後來擴編為22旅，這個旅後來擴充到了15000人的規模。
曾庫林到沈陽之後，起初蘇軍還很看不起他們，但是當地老百姓對八路軍的態度，讓蘇軍改變了傲慢的語氣。曾庫林到沈陽第三天後，受到了蘇軍坦克第六集團軍司令的接見。曾庫林陸續又接收了一些日軍的武器裝備，部隊擴充很快，當時蘇軍還把關東軍最大的蘇家屯軍火庫交給他們，曾庫林派12團用了三天三夜才將這個軍火庫搬空，共搬走兩萬多支步槍，數千挺機槍，數百門大炮和不計其數的彈藥以及軍需物資，12團還有軍區的直屬部隊從幾千人擴充到了兩萬人的規模。有一次蘇軍在一場酒會上為難曾庫林，對他說一杯伏特加換一座軍火庫，曾庫林一口氣喝了12杯，直接昏倒了宴會上，後來蘇軍也按照約定把12座軍火庫交給了曾庫林部。
曾庫林出關為後來東北野戰軍的發展做出了巨大的貢獻，不久後，軍委就抽調兩萬名優秀幹部和十萬主力部隊開赴東北。
