得民心者得天下，這是自古流傳下的真理。項羽雖雄，難免烏江自刎，劉邦雖弱，坐擁萬裏江山，一個地痞能勝過一代貴族，原因是地痞比貴族更懂民心。
某種意義上，國共之間的戰爭與楚漢爭霸頗為相似，最開始，蔣介石坐擁百萬大軍，共產黨只有幾十萬條破槍。僅過了兩三年，形勢逆轉，老蔣的數百萬雄獅已經被打的七零八落，反觀共產黨的解放軍，整裝待發，氣勢如虹，明眼人一眼看出，中華大地誰主沈浮？關於國民黨不得民心，在戰爭中其自身感悟最深。1947年7月21日，周恩來在中共中央擴大會議上發言，對各解放區作戰成績排了一個名次，順序為：華東、晉冀魯豫、東北、晉綏、陜甘寧、晉察冀。晉察冀位居末位。其實在1947年上半年，晉察冀解放軍開始由被動轉為主動，已取得正太戰役、青滄戰役、保北戰役三戰三捷，殲滅國民黨軍5萬余人，但正規部隊不多，俘虜中高級軍官只有少將6名。
晉察冀要取得更大的戰績，還需繼續努力。於是，晉察冀解放軍指戰員開始摩拳擦掌，尋找機會打大仗和硬仗，要爭取改變晉察冀野戰軍在全國解放區作戰成績的排名。正在這時，機會來了。9月間，為了應付東北野戰軍的秋季攻勢，蔣介石挖肉補瘡，從華北抽調三個師出關增援。晉察冀野戰軍乘敵人兵力減少之機，於10月派第二縱隊圍攻徐水，以相機打援。兩日後，第二縱隊攻占徐水南北兩關，之後，國民黨軍從涿縣、霸縣方向來援。晉察冀野戰軍以第三、四縱隊北上阻擊，雙方膠著於徐水、固城、容城之間。晉察冀野戰軍決定立即向西運動，誘敵西進，待敵分散，在運動中予以各個殲滅。恰在此時，國民黨第三軍軍長羅歷戎率領第三軍軍部、第七師和第二十二師一個團，從石家莊北上增援保定。這是一個絕佳的圍殲國民黨軍隊的機會。
當晉察冀野戰軍司令員楊得誌、第二政委楊成武和參謀長耿飈得知羅歷戎部行程後，只商量了半個小時就決定主力南下求殲羅歷戎部。他們計算了雙方行軍的速度，考慮戰場不宜離保定太近，因為保定駐有國民黨軍一個軍，決定選在保定以南約35公裏的清風店地區。此時，羅歷戎部距清風店約45公裏，而野戰軍還在徐水一帶，距清風店120公裏。野戰軍必須用敵人近兩倍的速度趕往清風店。於是，野戰軍采用金蟬脫殼之計，一面以一部偽裝主力繼續圍攻徐水，抗擊援軍，一面調集主力6個旅秘密兼程南下。
與此同時，聶榮臻命令在史家寨的冀晉軍區政委王平統一指揮冀晉軍區，和冀中軍區的地方武裝和民兵積極襲擾、死死拖住北進的第三軍，遲滯其前進，為野戰軍到達清風店陣地贏得時間。還命令野戰軍南下途中各地方軍民為野戰軍準備開水和熱飯熱菜，以節省野戰軍支鍋造飯的時間。王平得知任務後，為趕路，連晚飯也沒有吃，帶著警衛員，一路策馬揚鞭飛奔。從史家寨到定縣有200裏。他們一口氣走了130裏，到達唐縣。王平心愛的戰馬已活活累死。他換了一匹馬繼續狂奔，終於在淩晨到達阻擊陣地。於是，第三軍北上時，道路遭到破壞，沿途軍民堅壁清野，連水井都給填了，使第三軍連喝水都難以解決。更要命的是沿途地雷、冷槍不斷。地雷一炸，部隊就停止前進，工兵排完雷，才繼續走。
冷槍打多了，摸不透虛實，有時候還得擺開陣勢來應對。晉察冀野戰軍南下時情景完全相反。楊得誌回憶，大路上每隔五十米就有一口大缸，缸裏分別裝的是開水、帶棗的小米稀飯、加了糖的玉米面粥。為了保溫，有些大缸的外麵包上了厚厚的棉被。想得多周到呀！缸與缸之間是臨時架起的鍋竈，鍋裏貼著當地老鄉愛吃的玉米面餅子。……守候在路兩旁的大部份是婦女同誌，她們提著籃子，端著簸箕，裏面不僅有饅頭、大餅、燒雞、雞蛋和大紅棗、黃柿子，還有軍鞋、毛巾、慰問袋和撕成綁帶那麽寬的新布……。
在廣大群眾的幫忙阻擊之下，17日晚，羅歷戎在新樂宿營。而晉察冀野戰軍南下各縱隊則連夜快速前進。19日下午，羅歷戎已快到清風店，兩次接到飛機空投的情報稱：「發現共軍大批密集南下，距離你們很近，請急急作戰鬥準備。」但再急也來不及了。晉察冀野戰軍已將這1萬余人包圍於清風店地區。20日，晉察冀野戰軍開始進攻。21日，野戰軍采取分割戰術，把敵人切成若幹小塊，集中兵力攻擊羅歷戎及其主力第七師所在地西南合。這一天戰鬥最為激烈，多處展開白刃格鬥。國民黨軍派來飛機對解放軍轟炸、掃射。解放軍用機槍對空射擊，擊落一架，擊傷一架。22日淩晨，解放軍對西南合發起總攻，至上午10時，將第三軍全殲。晉察冀野戰軍在清風店戰役中第一次殲滅國民黨軍一個軍的主力，並俘虜其中將軍長，故稱「創晉察冀殲滅戰新紀錄」。
不過若非發動廣大群眾，利用各種力量遲滯敵軍，解放軍未必能夠抓住第三軍，民心的作用由此可見。
