濟南戰役結束後，華東野戰軍開啟了淮海戰役的序章，目標直指黃百韜兵團。在這場震撼世界的戰役中，給葉飛留下了一些無法彌補的遺憾。
葉飛因黑熱病留在濟南休養，將1縱軍事指揮交給副司令員張翼翔等人負責。在黃百韜指揮7兵團向徐州方向退卻時，他們炸毀運河鐵橋並丟棄了掩護他們過河的63軍在運河以東。
敵軍師長只能趕緊撤逃以避免被殲滅。根據華野參謀長陳士榘的命令，張翼翔副司令員需要將63軍殲滅，然後協同兄弟部隊直搗黃百韜司令部。
當63軍被許世友9縱殲滅了一個團後，整個軍心都變得不穩定起來。但為了盡快擊敗他們，副政委只進行了一次簡單的動員後，就開始緊追敵人。
他們不畏疲勞，緊緊地追趕著敵人，成功地將63軍包圍在窯灣地區。與此同時，黃百韜的4個軍已被華野主力包圍在窯灣，無法撤退。
他們決定采取上策，在窯灣構築工事，固守待援，因為他們害怕在運動中被殲滅。由於63軍是粵軍，對魯南、蘇北的地形不熟，吃不好、睡不好，水土不服，這讓他們的處境更加困難。
在這種情況下，1縱副司令員張翼翔下令讓3個師從東、北、東南三麵包圍敵人，並將作戰部署告知粟裕。粟裕代司令員問張翼翔：「你們一個縱隊消滅敵人一個軍，有把握嗎？」
張翼翔回答得毫不猶豫：「有！」
粟裕代司令員對他說，祝你們一臂之力，戰鬥中每個師負責一個方向，快速切斷敵人後路，清理敵軍外圍。敵軍主力集中在窯灣鎮。
如何行動，縱隊首長制定了計劃，上報野戰軍司令部批準，以第一師為主要力量，使用炮火攻破東門，然後向兩側和縱深推進。
並與二師、三師建立聯系。縱隊的幾位領導和師、團領導都親自到前沿考察地形。
1縱采用以軍事為主、政治為輔的戰略，對敵63軍進行了堅決的打擊。盡管敵軍不了解俘虜政策，兵油子眾多，妄圖固守待援，進行垂死掙紮，但是劉峙派派飛機向63軍空投糧食、彈藥，卻未能挽救他們的命運。
最終，敵人大勢已去，紛紛投降。敵軍軍長陳章帶衛兵向運河方向逃竄，結果被當場擊斃。此戰，1縱殲滅敵63軍兩個師1.3萬人，創造了縱隊殲滅一個軍的戰例。
窯灣戰鬥剛剛結束，1縱就接到了新的任務，與11縱隊並肩作戰，參加對邱清泉、李彌兩兵團的阻擊。他們的行動有力地保障了友鄰部隊殲滅敵黃伯韜和黃維兵團，並參加了圍殲杜聿明集團的任務。
